似水流年(3)_张恨水

三

　　惜时听那说话的声音。正是女子，猛然惊醒，坐了起来，只将席篷一推，便见昨天那只船挨船而过，船上还是那两个人，只是那个女子将粉红衣服换了淡青的了。

　　只是这样一犹豫，那一只船已经开到两三丈路之外。那个女郎倒坐在船板上，脸正对了这边，伸出一双白臂，将船板上堆着的菱角蔓子，一面理着向水里丢，一面摘了菱角，抛到筐子里。偶然一抬头，将头上的散发，掀到后面去。就在这时，远远地和惜时打了一个照面，惜时的船，是抛了锚的。看着人家的船，悠然而去，自己的船，一尺也移挪不动，待要抢着将锚拔起，赶了上去，又觉得太著了痕迹。只好呆呆地望着这只船，越走越远，今天什么都准备好了的，衣袋里正藏着一只闷表，连忙掏出来看时，乃是三点三刻，那么，明天她们要再来的时候，也不过三点前后，以后可以按着时候来等她们的了，今天虽然等着了，那也只好算白费了一天工夫，自己将这事闷在心里。

　　到了次日，又依照预定时间到湖汊子里去等。可是今天和昨日又不同了，一直等到红日西下，望着这一湾流水，也不见采菱船的踪影。自己想着：这或者是自己来晚了，采菱角的人，已经满载而归了。

　　到了第三日，还是吃了午饭就到河下来，以为她们绝不能不吃饭就出来，今天是准可以遇到的。然而望着这一湾流水的上下游，空悠悠地，除了几只白鹭会由上游飞过来，此外还有什么？连候二日不见，大概是不来了？本来采菱角也是一种游戏的事，何必日日都来，大概是从此终止了。他在船头上，向着前边呆呆地望了许久，叹了一口气，自回家去。

　　这一天算了，到了次日，想起黄介人的话，她是陈步贤的小姨子，陈步贤家住在水竹庄，离这儿不远，何不前去看看，或者能探出一点消息来，也未可知。因之，换了乡下从不穿出来的西装，装着观看风景，慢慢地踱到水竹庄来。这个庄子，前面临水，三面都是竹林，除了有水路前去，来客都是由后面抄上前面。所以直到庄边，还看不见庄前的人物。

　　惜时转过竹林，便听到前面一阵喧哗之声，看时，只见一群男女站在河岸上，只向河里招手说笑，赶过庄前一所打稻场，却是河里一只小船，载着人和行李，向下流而去。原来这里出门，因河流之便，多不坐车，就是用小船将人载出河汊，再到大河去搭船。看这样子，这庄上是有人远行了。

　　惜时正在忖度，他所要会的那个陈步贤，也在河岸上送客，看到他，连忙过来问道：“好几天不见，我以为你早到省城去了，原来你还在家里。”

　　惜时道：“我不到省里去，我打算到北京去，但是因为铁路不通，我还走不了呢！”

　　陈步贤道：“哪个说的，铁路不通？我们这位舍亲，现在就是回省后再上京。”说着，手向河下一指。

　　惜时心里一惊，问道：“是哪位令亲？”

　　陈步贤笑道：“是我姨妹，人很开通的，你昨天不来，要是你昨天来了，我就可以给你介绍了。”

　　惜时听了这话，不觉默然。陈步贤道：“我不骗你的，你去打听打听回去，火车的确是通了。”

　　惜时听着话，偷眼看看河里的船，早无影无踪，心里实在懊悔昔日在河下等她，早到这里来，岂不是和她早成朋友了，因道：“你令亲在省里住家，消息当然是比我更灵通，火车通了，这话一定不假，回家我和家父商量，一两天之内，我也要走了，但不知令亲到北京去，进的是什么学堂。”

　　陈步贤笑道：“这个我是外行了，不过她也说了是要考大学。”

　　惜时笑道：“你真是外行，北京的大学多得很，叫我到哪里……”说到这里，自己忽然省悟起来：姓陈的并没有叫我去找她，我怎么倒反问起姓陈的来，便改着说道：“哪里去知道呢。”

　　陈步贤倒也不曾用心，说过去就算了，倒约着他到家里去喝茶。惜时道：“我在家里闷得不得了，听到火车通的消息，我急于要回去商量启程了，改日会罢。”说着，点头作别，就回家了。

　　到了家里，看到他父亲嘴里衔了旱烟袋，烟荷包里，满满装着一荷包关东叶子，踱出，大门口来。惜时两手一伸，拦住去路，便道：“你老人家这一出大门，又不知道什么时候回来，不要走，我有几句话说。”

　　守义由嘴里取旱烟袋，将烟嘴子指点着他道：“你这个孩子，又是这样冒失，有什么事？这样等着我说哩！”

　　惜时道：“你老人家预备几百块钱罢！我明天就动身到北京去。”

　　黄守义道：“你一晌都没有提到要走，怎么今天突然地说要上北京去呢？”

　　惜时道：“以前我是不知道火车通了，所以等一天又等一天，现在火车通了，我怎样不走呢。”

　　守义道：“就是火车通了，也应当有一两天筹备，怎么说走就走。”

　　惜时道：“我在乡下，又没有一点事，今天走，明天走，都是一样，我何必多耽误念书的时间！况且说是收拾行李，有今天晚上一整夜，也够收拾的了，我明天一早就到省里去，不知道你老人家能筹多少钱。”

　　守义道：“你说走就走，我能筹多少钱，等你到了北京，我陆续汇给你罢！”

　　惜时道：“那我怎样等得及呢。”

　　守义道：“最好你还是迟一两天走，让我把款子筹起来，你好带了走。”

　　惜时道：“你老人家在乡下的面子，要筹个千儿八百块钱，难道还有什么问题吗？”

　　守义笑道：“小孩子倒会说大话，乡下人哪个人家里，终年地存着大批现款，等人来拿。真是存着有洋钱的，他们都挖了窖将钱埋着，一直把洋钱满了绿锈，他也舍不得花费一文，又哪里肯移挪给我们用？现在要钱，只有两个法子：一是开了仓门，卖一两百担的稻，其二，是到镇上几家熟铺子里去借一借，但是我向来没有和人家开口借整批的钱……”

　　惜时道：“那要什么紧，我们又不是借了钱不还，他们若是嫌钱拿进拿出有些费事，我们就按着月息给他利钱，十天是给一个月利钱，三天也是给一个月利钱，这也就不亏负他们了。”

　　守义听了他的话，心里十分不高兴，但是儿子要去求学，是一件好事，又不愿扫了他的兴致。因道：“既是你明天一定要走，恐怕你妈手下还存有一点钱，叫她先拿出来罢！”

　　惜时道：“一点款子怎行？就是你老人家随后寄给我，我也要带三百块钱才能去呢！”

　　黄守义见儿子说话时，两条眉毛，只管皱了几皱，便衔着烟袋点了点头道：“好吧，我给你凑齐来就是了。”

　　于是回身进家和乌氏商量这事，乌氏更是疼儿子的。五年前收藏了二百块新龙洋，放在箱子底下，作压箱钱的，当晚便一齐拿了出来，此外还差一百块，再三地和惜时好说：“在家里还忍耐一天，等卖了几十担稻子，第二天再走。”

　　惜时一想，只耽搁一天，也误不了什么事，只好忍耐了。

　　到了动身的那一天，守义和乌氏都一齐送到河岸上，乌氏用手巾擦着眼睛，却对了惜时不住地张着嘴哭，哭了一阵，又向地下甩着清鼻涕。惜时的行李，早有家中两个长工，给他搬上了小船。到了河边，守义和惜时都上了船，乌氏勉强大着声音道：“你一路都要写信回来，到北京路远，不要像在省城那样动不动整个月不写信回来。”

　　惜时一回头，见他母亲眼睛里两包眼泪，几乎要滴了出来，心里不免受了一种奇异的感触。站在船上，呆呆地向母亲望着。那个小中秋儿，和了家里人，也送到河岸边，两只小手拖了祖母的一只手，跳着脚道：“爷爷和叔叔到哪里去？我也要去。”

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