似水流年(2)_张恨水

二

　　惜时道：“不是我们这里的，难道还有几百里路以外的人，跑到我们这里来采菱角吗？”

　　介人道：“自然不是为了采菱角，而从几百里路外跑来，然而几百里路跑了来之后，再来采菱角。这总也是可以的吧！告诉你吧：她是由省城里来，到水竹庄陈家来看她姐姐的。”

　　惜时道：“莫不是陈步贤的小姨子？那她应该姓白了。”

　　介人点点头，惜时道：“你怎么认识她的呢？”

　　介人道：“我也不认识，是步贤的孩子，在学校里对同学说：他城里的小姨来了，小姨天天到湖汊子里采菱角给他吃。我刚才在岸上看见那采菱角的船，我想不是她，这里还有谁？”

　　惜时笑道：“步贤，是我很熟的人。……”说了这句，他接不下去了。心想问这个姑娘，与陈步贤熟不熟，有什么关系哩？介人道：“是啊，我也没有说你和他是生人，你若去见步贤，或者他可以介绍她和你见面的，哈哈。”

　　惜时笑着，道了一声：“胡说！”掉背回家去了。

　　乡村人家，到处都露着古风，物质上的设备，往往是和城市上相隔几个世纪的。在城市里的人，总是羡慕乡村自然的风景，在乡村里的人，也总是羡慕城市里物质文明。惜时回到家里，天色已是昏黑了，走到堂屋里，远远地就看到祖宗神位下香案之上，放出一点绿豆大小的火焰，照着屋子里带着一种淡黄色，那正是一个黄篾架子，上面摆了一只圆瓦碟，碟子里盛了一碟子菜子油，放了两根灯草，这就是所谓的油灯了。

　　惜时立刻想到住在城市里，电灯是如何地光亮，而今在家里，却是过这样三百年前的生活。然而还有城里人，老远地跑了来过这种日子，这又可想各人见解不同了。正想着，忽然有人叫道：“黑漆漆地你一个人站在这里做什么？快吃晚饭去。”说话的便是惜时的父亲黄守义，他是终日衔着一杆旱烟袋的。惜时虽不曾看得清楚，只在这一阵辣气冲人的烟味里认识着，知道是他的父亲了，便到厨房里去吃饭。

　　乡下人的厨房，都是很大的，照例是柴灶的对方，放着桌子吃饭，为的是盛菜装饭，来往方便。这一个大厨房，就是灶头上烟囱边，放了一盏竹架子的煤油灯，这种架子，很像城市里的自来水塔，也像消防队的警楼，只是一面多了一个提携的提柄。架子上架着一个洋铁扁壶，因为绝像无腿的甲鱼，所以乡下人就叫它洋龟，龟嘴细而且长；挺直地伸着，吐出一根灯草，那里就是灯的发亮处了。对于这盏灯，惜时曾屡次提议要革除，只看着那洋龟灯头上，半寸长的火焰，倒吐出四五寸长的黑烟来：是多么有碍卫生。父亲每年收着整千担稻子，要合四五千块钱，为什么省着一盏玻璃罩的油灯都舍不得买。

　　黄守义先是不理会，后来惜时又说：“人生要钱，无非是为的衣食住，并不是为求着堆在家里好看，有钱不花在衣食住上，挣钱就没有意思，本来不花钱，何必拼了命去挣呢？”

　　黄守义听了这话只说：“小孩子胡闹，若是挣来就花掉，世上哪来几百万几千万的大财主。”

　　惜时觉得一盏灯的事小，挣钱为了什么？这个理由，必得说一说，就对人说：“有一天钱到了手里，必得要狂花一阵。”

　　倒是这句话打动了黄守义的心，就折中两可，买了三盏玻璃罩灯，惜时的书室里一盏，卧室里一盏，厨房里桌上一盏。那三盏灯虽然天黑时就点着了，可是要等惜时用得着的时候，才能大放光明，不然，就只留着红绳粗细一丝光焰。

　　这时惜时走到厨房里来，他母亲乌氏看见，连忙将桌上一盏玻璃灯的灯头，拧得大大的。惜时皱了眉道：“这为什么？还要等到我来才亮上煤油灯，就是先点着了，也耗不了多少油。大概卖一担稻，足够点两个月吧！”

　　乌氏笑道：“孩子！我们虽省俭一点，但是在你头上，并没有省过钱啦！况且我们省下这分家财来，也是留给你，你还有什么不愿意的呢？将来你成了家，你就知道做父母的苦扒苦省是为了什么了。”

　　惜时也不做声，自坐到桌子边吃饭。

　　他家虽是一乡的巨族，可是自家吃饭的人很少，只有五个人，除了黄守义夫妇和惜时，此外还有个寡嫂冯氏，一个六岁的小侄子小中秋儿。三代坐了四方，桌上一碗煮豆腐，一碗盐菜，一碗炒老茄子，都放在桌中心。另外一碗红辣椒煎干鱼，一碟煎鸡蛋，都放在惜时面、前。小中秋儿和他母亲一方，另用一个小碟子，盛了一块鸡蛋，几块豆腐，放在他面前。

　　惜时吃着饭说：“若是火车不通，我就先到上海去，家里我住不惯了。”

　　乌氏望着冯氏道：“哦！我忘了叫陈大嫂晚上蒸腊肉了。”

　　陈大嫂是他家帮工的，在灶前收拾余火，将火钳夹着烧着的柴段，放进瓦罐子里去，好闷成焦炭。一听东家奶奶说，放了火钳，笑着站起来道：“我忙着给二先生炒南瓜子，把这蒸腊肉忘了，中午还剩有几块咸鸡，二先生吃吗？”

　　惜时瞪了眼道：“冷东西不卫生，我不要，你们乡下人知道什么。”

　　黄守义将筷子头梳了一梳短胡子，笑道：“你不要骂她是乡下人，我和你妈，你嫂嫂。”说着，放下筷子来，用手摸了一摸小中秋儿的头，笑道：“他也是个乡下人，不单是陈大嫂一个人是乡下人啊！”

　　惜时也觉得自己的话有点不对，便不做声了。

　　吃过了晚饭，他就没有心思看书。想到乡下物质不文明。又由此想到弃了城市来欣赏自然的那个女郎，介人既然说她每日都到湖汊子里来采菱角的，一定也知道她是什么时候来，可惜当时因为自己有些不好意思，不曾把这话问出来，若是他的话可靠，今天她一定还会来的，照着昨日的时间计算，早早到河里去等着，大概会碰到她的。

　　他这样想着，带了两本书，又带些茶叶干粮，独自一人到船上去。心中又想着，船弯在河这边，她们的船走那边去了，会看不见，弯在那边，对于这边，也是一样。于是将舱里收着的一个不常用的小锚，翻了出来，将船撑到河中间，将锚抛入水内，这样地守着，无论船打上下左右来，都是可以看见的了，将船弯好了，拿了一本书，便躺在船头上来看。然而今天看书，却和往日不同，书上的字，说的是些什么？一点也不知道。

　　看了几页书，忍耐不下去，船上本有炉罐柴片，便到后艄去烧水泡茶喝。烧开了水，泡了茶，吃着干粮，混了不少的时间。这河汊里静悄悄，只听到两岸的虫声，偶然一叫，哪里有一点篙橹之声发生在水上？惜时等了个不耐烦，一摸身上，还有两条小手绢，便伏在船边，将手绢洗了，洗过了手绢，又把洗船的扫把，伸到水里去蘸着水，将船的四周都洗擦遍了，然而抬头看一看天上的太阳，依然正正当当的高照在头上，时候还早着呢！没有法，复又躺到船头上去看书，因为怕太阳晒，将船的席篷扯上前来，挡住了一边。

　　工作了许久，人已是倦了，看书又看不入味，眼皮一涩，便蒙眬地睡去。这一睡，也不知经过了多少时候，忽听得有人叫道：“是哪个的船？停在河中心，挡住了人家的路。”

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