似水流年(4)_张恨水

四

　　乌氏将手摸着他的小和尚头道：“你叔叔到北京去，明年才回来，唉！爷爷送他到镇上就回来的，回来的时候，会带芝麻饼给你吃的。”

　　乌氏说了这话，眼泪水已是滴在小和尚头上。守义见小孙子闹着要去，连忙催着长工将船开了。

　　惜时在船上远远地望着：只见他母亲将衣襟擦着泪，兀自站在两株老柳树下，直到模糊得看不清人影，才掉过头去。到了小镇上，便是大河，有到安庆省城去的班船，弯在码头。守义吩咐长工，将小船靠了班船，自己先爬上去，然后让长工扶了惜时上来，再搬行李。

　　船家认得这是附近一个小财主，好好地招待进舱，守义知道船还有些时候开，到岸上买了一些糕饼，送到船上来，对惜时道：“你要有一年才回来，家乡的风味，带了到北平去，慢慢吃罢。”说着，在袖子笼里，摸出一个白绒手巾卷儿出来，悄悄地递到惜时手上，因道：“你是会用钱的，穷家不穷路，我又在镇上临时移了五十块钱来，你连手巾一路带着罢！”

　　原来乡下人不知道用什么手绢，不是用布块，就是用洗脸的毛巾，这是守义平常用的一条手巾，就给儿子包了洋钱了。惜时接过钱，放进小箱子里去收好。守义又掏出一包铜币和小银币，交给他，让他一路好开发船钱脚力钱。

　　这时船快要开了，镇上搭班船的人，都纷纷上船。守义将左手扶了右手的袖头，擦着眼泪，说道：“惜时！你好好念书，老远的路，我这大年纪，不要让我记挂，钱我随后就寄来。过了年，或者我会到北京来看你。”

　　惜时在家里时，觉得父亲爱钱和守旧一点，现在看起来，父亲对于儿子，是真不惜钱！唯其守旧，才是这样对着骨肉之爱，十分的眷恋。母亲一哭，已是把心哭软了，父亲又一哭，就更觉支持不住眼泪了。因道：“你老人家快回去吧！小中秋儿还在家里望着呢！你老人家说的话，我都记着。”

　　守义也怕孙子还在家里哭，就洒泪而别。惜时一路上，便不免想着慈爱的双亲，心里兀自难受。

　　这小镇上到安庆，只有大半天的水程，天色到黑，也就到了。惜时在省城里读书多年，本有很熟的寓所，在寓所里住了一天，打听得津浦路火车，已经能通车到北京了。寓里恰好有一批同学，是赶上北京的，拉在一处，约了次日便走。惜时本想在省里打听打听那位白女士的消息，同学一纠缠，分不开身来，只得与他们在一处混着，又一同上了江轮。

　　当学生的人，坐船坐车，都是竭力省俭川资的，大家都是坐在轮船统舱里，这一个舱里列着好几十副木床，上下两层，住着二三百人。这虽是秋天了，然而空气是非常之恶浊。人既多，那舱里的谈话声也就彼起此落，嗡嗡嗡地连成一片。惜时和着大家一处，不得不住统舱，他所睡的铺位乃是正中一排的下层，这铺左右后面，都是连着的铺位，左边是同伴，后面是一个鸦片鬼，铺中间点了灯，不住地烧着大烟；右边是个乡下黄脸婆子，带了两个孩子，除了孩子哭闹不休，还有一股子汗臭，前面铺子，倒有一点空地方，乃是和对面铺位共分的一条人行路。这条路上，除了茶房在铺前放下一个高木柜子，还堆了许多行李网篮，有了下脚的地方，没有放身子的所在。加上这地下，又是痰和鼻涕，又是瓜子壳和水果皮，又是茶水，也不能下脚，要说躺在铺上罢，和上面一张铺，只相隔一尺多高，头也不能抬。

　　惜时为了这种环境的不堪，只得拿了一本书，就到船边上去看。这江轮的船边，都有五六尺宽，外面拦着栏杆，就靠着栏杆坐在一个系铁链的铁墩上看书。江风阵阵，迎面吹来，胸襟非常地舒服，这比之在统舱里面，真有天上人间之别了。

　　他看了几页书，偶然一抬头，只见对面一片芦洲，看不见人家，芦洲之中，隐隐露出一片白光，却是隐藏着的小湖。湖那边，有些断断续续的树林，树林之外，却是深蓝色的远山。这种景致，有远有近，分着这样很显明的层次，真个不啻是一幅很好的图画。惜时放了书本，伏在栏杆上，便静静地领略这寥阔清爽的秋色。

　　正看得入神，仿佛之间，有一阵香味，袭人鼻端，这种香味，只有几次在男女合座的娱乐场合，坐在女宾身后，所闻到的一种香味，在这扬子江心，这种香味，从何而来？回头看时，只见离着这里有一丈多路，有一个女学生掉转身躯，向船尾上去了。

　　在这一刻工夫，分钩式的短发，翻着白领的粉红短衫，以至于那女郎的身材，都和在家乡湖汉里所遇的女郎完全一样，只是她转身得太快，她的茴孔，却没有仔细去看清楚，本来她是要到北京去考大学的，那么，她也搭着这一只船到南京去，卣津浦路北上，并非是不可能的，也许这个就是她了。自己在乡下守了她多少天，为了要寻她，赶着到省里来碰机会，现在居然同舟共济，这个机会，岂可失过，这不能不去看一看，究竟是不是她？这样想着，立刻站起身来，跟了上去。

　　这一截船边，一直通到船尾，除了那女郎之外，恰是并没有第二个人，自己若是苦苦地追着人家，似乎有点轻薄相，而且也怕那女郎疑心起来，有些不便，心里一犹豫，不能上前，就斜靠着栏杆，向外看去，停了一停，那女郎却转过船艄去了。

　　惜时因她转过船艄，便看不见了，赶快又跟了上去，到了船艄，恰见她转过到船那边，自己又怕人家会知道他是紧紧跟着地，于是背了两手，口里唱着大江东去的歌，放出从容不迫，无所用心的样子来。在他这样做作，步子就格外的放得慢，而那女郎的后影，越看越像，是心中所念念不忘的女郎的面孔，更是急于要证实了。自己这样并不像跟随人家而跟随着上去，看那女郎，又伏在栏杆上了。这边的船边，和那边不同，来来往往的人不少，栏杆上也伏着不少人。惜时跟着一个女郎走，又想到外人旁观者清，或会看出来的，倒是不上前的妙，于是他又不敢太近，又在栏杆上伏住了。

　　由惜时到那女郎身边这一段栏杆，还是没有第三个人，因装着赏玩船前去路的江景，就看到那女郎的侧面。那苹果色的颊儿掩映着一剪黑发，多么美丽！纵然不是采菱舟上的那个女子，也是一个安琪儿了。

　　那女郎这时是醉心于江上的风景，在衣襟上掏出一方手绢，右手拿了，不住地绕着左手的手指，他忽然想到，上海的游戏小报上，登过女郎们有用手绢抚弄，代表说话的，莫非她知道我跟了来，对我说什么？可是自己向来就不懂这个，她有话不是白说？想到这里，胸口里便不觉跳了两跳，脸上也发起热来，继而一想，不对，人家是个纯粹学生样子，这样浪漫式女子的行为，她岂能有，于是第二个感想，把第一个感想推翻。

　　不过在他这里沉吟时，又有两阵风，由人家身上吹来。同时，便有令人回肠荡气的一种香味，微微地钻入鼻孔，这种香气，比白兰地的酒力还大，立刻鼓舞起了惜时的精神，无论如何，要看一看她整个的面孔。于是由他一手的栏杆靠背，掉了一个位子，掉在她下手的栏杆上靠着，至于相距的度数，也不知是何故，自己只是不肯太近了，反觉得远些。在这时：她也许有点知道，起直了腰来，伸手理了一理鬓发，掉转身向后艄去了。

　　惜时一见，悔得不得了，若是老在下风站着，岂不把她的面孔看到了！惜时再要跟去，不但她会疑心，是有意跟着，就是别人，也会疑心的。有了！我何不由这边进统舱，再出统舱那边的门，就可以和她顶头遇见了。这种办法，是必中，而又不露出任何形迹的。这样想定了，马上进了统舱。

　　可是一进统舱，遇到一个同伴，将他拦住了，说是：“船票丢了。”

　　问他：“看见没有？”

　　惜时道：“你的船票，我怎么会看见？你这冒失鬼！”

　　那同伴“哦”了一声，笑道：“你这句骂得好，你提起一个冒字，我想起我船票，塞在帽子里哩！”说毕，笑着去了。

　　惜时被他扰乱了几分钟，再出舱门看时，并不见那个女郎了，心里恨那同伴无意识的纠缠，耽误了事情。然而这女郎既是同舟，反正跑不出这船去，各舱都找一遍，总也可找出来的。于是装着参观船的内容，上下跑了一周，总也算他用心良苦了。要知他究竟能找着那女郎与否？下回交代。

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