满江红(85)_张恨水

八五

　　但是那只舢板上的人，好容易挣脱了这只大船，那里还肯重新回来？桃枝越叫得厉害，那舢板越走得远。桃枝手拍脚跳，乱闹了一阵，哪里有一点效力？可是船上的火光，一阵大似一阵，在黑暗的长空里，将火焰卷着红黑云点，带了细碎的火星，只是随风乱舞。在长江的波浪面上，也是反映着红光，摇摇不定，这火光被江风扇动着，在半空里伸张，将那船顶上的黑暗长空红了一个大圈圈，整个儿的船身，都让一团红光包围着。船上面固然是火，然而船的下部，却缓缓的向水里沉下来。在船上未走开的男子，由下层跑到中层，由中层跑到上层，最后跑到船的甲板上面。不过人跑得快，船也沉得快，大家眼睁睁望着开去的舢板，希望他们再开回来。

　　然而由火光下看黑暗的江面，总是虚空的，那里有什么踪影哩？百十人都拥在甲板上，火光倒是渐渐的缩小，以至于只有几个小火头，散在各处。然而水面距甲板，也不过两三尺了，这些人里面，有一大半在下层抢着救命圈的，早是纷纷地向下乱跳。就是那些没有拿着救命圈的，眼看船要沉下，明知在这里静等是死，跳下水去也是死，然而这几分钟生命的犹豫，却是不耐烦得很，因之卜通卜通，一阵水花纷溅，陆续地向下跳人。

　　甲板上一种凄惨断续的呼喊声，和那水面上几丛闪烁的火头，都慢慢地短缩下去。久而久之，火光没有了，人声也寂寞了，长空依然黑暗起来。那一只其长四十华丈的顺风轮船，火烧之余，很快地沉入水中，由甲板而甲板上的栏杆，由栏杆以至于烟囱，完全都沉到水平线下去了。星光之下，长江恢复了寂寞的景象，水面被风吹着，叠着波浪，滚滚而去。

　　§第四十回酒醒梦回江中船不见曲终人渺天上月依然

　　在这种境况之下，江面上是恢复一切原来的情形了。离开大船的舢板，已经靠了江岸，在舢板上的人，就陆陆续续地上了岸。水村原是斜靠在人身上，大家一走，他便躺在舢板舱里。这舢板上划船的两个人，究竟是男子，看到舱里还有一个人，就七手八脚抬上岸来。那些妇孺们虽然逃上了江岸，但是遥望江中那只坐来的轮船，已经归于无何有之乡，有的丢了行李，有的失了伴侣，有的散了骨肉，痛定思痛，都哭着喊着，闹将起来。两只渡人过来的舢板，遥遥的听到江里有呼救声，也赶快拨回船头，再向大船方面去救人。天色也变作鱼肚色，快要天亮了，等到舢板二次靠岸，自然又救了些人，岸上的妇孺们，有伴侣的，各自寻他的伴侣，这其间，自不少一番悲喜交集的情形。

　　至于于水村，他却因两个水手，一时抬他抬得匆促，放在芦苇里面。他虽是醉得昏天黑地，但是经过了这一种救命呼喊之后，加上渡船的震荡，自己也慢慢有些清醒了。不时睁开眼睛看时，觉得脸上凉气袭人，头上似乎异常的空虚，感到已不是睡在船上了。不过酒喝得过了量，人虽慢慢地醒过来，已是四肢无力，展动不能自如，不知不觉，又睡了一会。及至再醒过来，天已大亮，睁眼一看，身子四周，都包裹着芦苇，原来躺在芦苇里面的沙滩上。头上一片青天，发散着充分的阳光，这简直调了一个地方了。突然向上一坐，第二件事又发现了，自己身上，却穿的是一件女衣，将手一扯确是衣服，同时感觉到脚上是空虚的，原来是没有穿鞋子，套着一双丝袜呢。

　　呀！昨晚上作了一晚的梦，莫非是这又作梦，这要让人看到，岂不是一件大大的笑话！赶快将女衣脱了，将丝袜脱了，站起身来，分开芦苇，向外一看，正是一片长江，不是上海，不是顺风轮船上了。自己如何到了此地，坐着慢慢一想。记得太湖送上轮船，记得他二次又来报告，桃枝曾出旅馆找我，以后我就醉糊涂了。不过似梦非梦的当儿，似乎桃枝来了，似乎她曾大叫着失火，似乎自己由高处向低处一落，有人抛掷着。如此看来，坐的轮船失了火，自己是遇救了。但是何以身上穿了女衣？何以躺在芦苇上？完全记不清楚了。虽是呆坐着极力地思索了一阵，依然得不着一点头绪。一摸自己衬衣袋里，一部分钱钞东西还在，因为想起了桃枝，将皮套子里的相片，就倒了出来看了看。

　　这时，不由他不更加一层诧异了，相片上面，已亲自加了几行字，而且写得是那样的恳切，唉！这不必疑惑了，自然是她和我同舱，打算和我回南京，结果是她遇了难了。不过我一个醉死了的人，何以还逃了生，一个好人，何以不见呢？何以桃枝身上的衣服，会穿到自己身上来呢？想来想去，找不到这件事情的究竟。心想，这件事，决不是坐在这里可胡乱猜得出来的，必定到这附近去打听打听，才可以水落石出。

　　这样想着，于是起身出了芦丛，向岸上走来。走不多久，己发现了一条通江村的大路，顺着大路走过去，便是一所村庄。村庄口，五棵前后参差的绿柳树下面，一带竹篱笆，篱笆过去，有一家敞着大门的乡茶店。店外搭了二座芦席篷，横七竖八的摆着许多茶座。茶座上，一大半妇女，议论纷纷地谈着话。水村信步走入，一听说话人的口音，五方八处都有，而且那些人穿的衣服，非常时髦，显然不是乡下人，这不是轮船下来的难民是谁呢？如此想着，就在单独靠边的一个茶座上坐下了。

　　那茶座上的人，看他身上穿着衬衣，下面穿了西服裤子，又赤着一双脚，这分明也是船上一个逃难的了，因是大家的目光，都不约而同的一齐向水村身上看着。那意思是说，这人何以后到呢？水村却误会了，以为大家注意，也许是为了他曾男扮女装，这件事让人识破了，未免难堪，因之故意斜侧着身子坐了，将脸避了开去。这茶棚里伙计和他送上茶烟来，他避了人的视线，自斟自饮。

　　在这凝神回忆的时候，便闲听着男男女女讨论船上失火及沉没的情形。后来忽听到身后有个妇人重声道：“我们在大轮船上逃难下来的时候，遇到一件怪事。”

　　她这样说着，就有人问什么怪事？她道：“我们的小船快要离开大船，不是有人拖个害了病的女人出来吗？”

　　又有人道：“对了。我看那个男子力气太小，简直拖不动这个病人，不是船上的水手把那病人抬下小船来，那病人也是没命，但是拖人的男人，也晕过去了。”

　　先那妇人道：“不对！你以为拖病人的是男人吗？我听他的声音，是女人说话呢。最奇怪的，就是抬下船来的这个病人，并不是女的，是个男的。他落下小船来，就在我的身边，在火光里面，我看得很清楚的。”

　　又一人道：“那为什么呢？”

　　那妇人道：“我们船上不是只许女的上来，不许男的上来吗？这个女的，一定看到病人不会泅水逃命，所以给他男扮女装拖了出来。只是她自己为什么倒又改了男装呢？”

　　又有人道：“那个时候，大家心慌意乱，穿错了衣服，也未可知。”

　　水村将这些话一句一句听得清清楚楚，将自己所知道的，再一互相参证，这件事就十分明白，分明是桃枝救了自己的命，她倒牺牲了。这样看来，她的爱情，可生可死，真是一个知己了。这时，他已忘了有人注意，也不知道人家笑话不笑，只是静静的坐着闲听那些人说话。知道这里到上海，不过七八十里路，大家纷纷地议论逃难回上海。水村在茶馆里买了些粗点心吃，慢慢踱到江边，向长江里一看，一片白浪滔天，那有什么人物？对面的天，由上向下盖着，直盖到水面上。天水之间，似乎有一些黑影，配上些高低黑点，那大概是江的对岸，这里的江面，大概是很阔的地方了。在这种地方把船烧了，又沉了，那有什么法子逃命。他呆呆地望着长江，先站着，后又坐着，由上午坐到太阳正中，心里只管想着，桃枝是没命的了。不过象她这样好心事的人，又不至于死，最好是她藏芦苇里，现在忽然跑出来，那多么可喜呢！他如此想着，当真跑到芦苇里面去找了一阵，那里有什么踪影呢？

　　他如此徘徊着，却有一只小轮，由下游直驶到江边来。轮船正停在身边，有人大叫道：“水村！水村！好了！好了！”

　　水村看时乃是李太湖来了。太湖上了岸，二人握着手，彼此乱摇撼了一阵，再一回顾，几乎要哭出来。太湖道：“桃枝呢？”

　　水村道：“她……她……果然来了吗？为我牺牲了。”

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