旧巷斜阳(113)_刘云若

一一三

　　这时，他心定神闲，便寻思明日见着太太，怎样报告这好消息，以及怎样为雪蓉安排新房。想着，忽然忆起自己恰在昨天看妥了个贫家女儿，偏定今日下午商定条件，在自己出门之时，那贫女的家属必已到来，但不知太太是否已经正式定约，倘若已说定了，还得打退堂鼓，难免有些麻烦。便向祝三询问，今日下午那马媒婆是不是带着人来了。祝三回答：“那媒婆已然来过，带了个四十多岁的妇人，在上房跟太太说了好半晌，才一同走的。”

　　柳塘就问说得怎样了，祝三答说不知道。柳塘心下犹疑，直想进内宅向太太问个明白，但转一想，为这事半夜惊动太太，更是不该，而且这时进去，万一把王厨堵在房内，又如何是好？还是明天再说吧。即便真已说定，我只拼着受些损失，白给身价，把人退回，那总可以了结。想着，就把这件事抛开，只去思想雪蓉进门后的乐事。一会儿想她那样聪明，我应该教她识字，再进而教她作诗，几年之后，便可闺中唱和，琴瑟知音。倘幸而上天加护，使我晚年体健，腰脚不衰，就暂时抛了这个污秽的家庭，携着美人，去游游名山大川。那时，江山儿女，共入诗篇，艳福幽情，同消晚景，直可以傲视古人了。

　　柳塘这种念头，当然无望实行，终于妄想，但只能有这样清高的胸襟，幽逸的思致，就可见他的甘作元绪，并不止让德可风，更并非猥茸无耻，只由于他在思致超凡之中，更寓有滑稽玩舟之意，把太太和王厨的行为，看得仅值一笑罢了。但是，他想把个女招待出身的人，教导成郑原成的诗婢，苏东坡的朝云，却是书毒作祟，未免也令人可笑。当下他醒着做了许多好梦，直到天色微明，方才就枕睡了。

　　一觉沉酣，醒来天已过午。起床洗漱之后，又吸了几筒烟，方吃他那午饭时的早点，预备吃完便进内宅和太太说话。正在吃着，忽听有一群人的脚步声，由窗外走过，似乎进到内院，心中也未着意。及至吃完，又吸了回烟，饮了杯茶，正要穿件长衣服出去，不料有个女仆走进来，在窗外说：“太太请老爷这就进去。”

　　柳塘心想，我正要进去，太太恰来相请，必然是为着纳妾的事，就答了声随后就去，女仆走了。柳塘穿件长袍，端着只水烟袋，徐徐走进内院。

　　一进上房的门，只见堂屋里坐了好几个人，见柳塘走入，都立起来。柳塘用眼一扫，瞧见有那马媒婆，便知其余都是何人，也不谦让，径自走到上面，与太太隔桌寻坐，这才向下面细看。只见在靠东面板墙下，椅上坐着那马媒婆，她的下面坐着个四十多岁，衣衫褴褛，面目粗丑，从那三角眼薄片嘴上，便可看出刻薄凶悍的妇人。另在太太和媒婆的中间，立着那个已经选定的贫女。这女儿却生得身躯娇小，体态苗条，一张滚圆的小脸，凸鼻凸眼，细眉小嘴，后面拖着条大辫子。虽然一见，便知是小家碧玉，但颇有几分姿色，尤其在眉心颦皱之中，似隐着女孩儿初开的知识，和隐蓄的灵根，那一双秋波，又似含着英气，蕴着怨情。

　　柳塘一双法眼，向来鉴人于皮相之外，所以选中这个人，就因为在她眉目之中，有所含蓄，定是个懂事的人。这时向她看了看，那女孩子羞红了脸，低下头向旁边躲了躲。论理她和媒婆较为厮熟，应该向媒婆那边躲去，但是奇怪得很，她反倒向太太那边挪了一步，身体已贴着太太所坐的椅子，看那神情，好像依人小鸟，甘心投入太太荫庇之下了。太太似乎也很爱惜她，把手抚着她的肩头，笑向柳塘道：“我昨儿已经给你说妥了，这孩子没有父亲，只有个娘。”

　　说着，向媒婆旁边的中年妇人一指，又道：“她的娘儿很爽快，说好免去一切闲文，也不要聘礼，也不要虚好看，只要咱们出四百块钱，就把人儿交来，而且是死门儿，从此不瞧不看，永断葛藤。她说得很好：‘这本是卖女儿的事，人穷到卖女儿，还顾什么脸面，闹那些虚文，不如实打实的倒好。再说我把女儿卖到你们这样人家，还有什么不放心？又何必常常上门，丢女儿的脸。那些要来往走动的，不是没安好心，就是早有打算，要不然，既把女儿卖了，还来现哪门子眼呢？’我听她说话，很懂情理，也就没驳价儿，一言为定。昨儿给了五十块钱，今儿再补上三百五，这档子事就清楚了。你看，这孩子命倒不错，办得多么爽快呀。”

　　说着又道：“这孩子名叫玉子，我瞧也不用改了，只谐着音儿叫她玉枝，你看好不好？”

　　柳塘听了，才说了句“这个我还……”

　　太太已把玉枝拉到桌前，向柳塘道：“咱们有话慢慢再说，现在先叫玉枝给你磕了头，就给钱打发她娘走吧。”

　　随又向玉枝道：“给老爷磕头。”

　　这时，马媒婆在旁一抖机灵，拿起张椅垫，学着那戏台检场的手术，向玉枝跟前一放。玉枝满面娇羞，低着头儿，这就要盈盈下拜。

　　柳塘一听太太吩咐玉枝叩头，就已惊得立起。心想，自己以前纳过多少小星，都只娶到家里算完，至多给大太太行礼，以明嫡庶之分，却向未先给自己叩头。这必是太太在小时看见有人这样办法，所以遵行古礼，以符旧家仪注。但是自己已和雪蓉约定，万不能再要这个玉枝，只因太太这半晌刺刺不休，还没得说出我的本意，现在若再受了这玉枝给叩的头，就等于答应收她，不能辞脱了。想着，就先叫了一声“慢着”。那玉枝一惊，怔怔地望着柳塘。柳塘摆手说道：“太太，你倒叫她磕头，事情已经有变化了。”

　　太太也吃惊地问道：“你说什么？已经进了门，怎还不叫她拜见主家？”

　　柳塘道：“我已经不能收她了。怎能受她的拜？这事也太巧了，就在昨天我又遇见那韩雪蓉，她居然答应嫁我，已经定妥了。我因昨儿回来太晚，还没得对你说。”

　　太太怔了怔才道：“这可真巧，这头儿才定了，那头儿也成了，这该怎么办呢？哦，我明白，你心里是着重那头儿。那头儿是你在外面自由得来的，这头儿是我强派着给你说的。我这算白说了，对不对啊？”

　　柳塘听太太这种比喻，好像把自己当作大儿大女，讥讽自己随了时髦风气，只注重本身在外交结的甜心，不肯要父母代订的配偶，听着真有些不大克化，但也不好斗口，只得点头说道：“我看也只好如此。请你把这头儿打发了吧。”

　　太太听了一笑道：“这韩雪蓉不知是什么天仙样儿，迷得你这么死心塌地，我倒得看看。好，现在自然依着你办，别叫你着急。”

　　说着，伸手把玉枝由桌前拉回身边，又向那媒婆道：“你听见了？这事又出了岔儿。我们老爷在外面已经定妥了人，不能再留这孩子了。”

　　那玉枝在柳塘夫妇对答时，已听得颜色惨沮。这时，太太正式对媒婆发话，她猛然身体倾侧，靠在板壁上，掩住脸儿。那媒婆和那中年妇人，也早听直了眼。媒婆在太太说完，就“呦”了一声道：“太太哪有这么着的？定钱都交了，人儿也领来了，还有变卦的，这叫我怎么跟人家说呀？”

　　说着，眼望那中年妇人，似乎叫她提出抗议。那妇人果然叫道：“太太，那可不成，凭您大人大物，还有说了不算的？马嫂儿说的好，人儿已经领来，定钱已经使过，哪还许变卦？太太，圣明不过你老，还能对我们穷人不讲理么？”

　　太太听着，眼睑一沉，道：“你们少说闲话，人儿不过才领了来，也没合过房，也没隔过夜，有甚么不能退的？莫说这种事情，就是明媒正娶的，在这年头儿，也是说离就离，说散就散，这又值得不依不饶的了？现在你们是知时务的，趁早把人领走，我还可以厚道，把昨天给的定钱不要了，媒婆的谢礼，也照样的送。你们若还不知进退，那也只可随你们的便，将来若是连定钱都退回来，媒钱一文不见，可别怨我不厚道。”

　　那媒人似乎想在得到全部身价，并不因白落定钱稍满欲壑，听了太太的话，仍嗷嗷争辩，大有得理不让人之势。柳塘在旁听着太太的话，很佩服她发言得体，善于交涉，及见那妇人嗷嗷不休，又想嗷闹翻了脸，不得开发，就向那妇人说过：“你不用说了，你卖孩子，当然为的是钱。今天这一来，本想拿四百元回家，如今只落了五十，自然不满意。好，现在我给你个便宜，我仍照四百的数给你，你大概没的可说了吧？孩子可还得归你领走，另外再找主儿。一个人卖两份儿钱，你这是什么财运？”

　　说着，向太太道：“身价必然预备出来了，就给她吧。咱们只图清静，就便宜她也罢。”

　　太太听着笑了笑，说声：“你真厚道。”

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