旧巷斜阳(112)_刘云若

一一二

　　柳塘听她这样相问，不由心中内愧。太太业已许身王厨，所以要给丈夫另寻伴侣，以资抵补而免纠纷的道理，又怎能说出口来？只可把贤德的高帽给太太戴上，说她因为没有子嗣，十分着急，又经医生检验身体，验出她不能生育，故而忙着令我纳妾。雪蓉听他说得理由充足，也便信了，不住啧啧称赞太太贤惠，心中似乎甚喜。

　　柳塘也觉大局已定，心花都开，当时又商议进门日期，以及迎娶仪式。雪蓉以为给人作妾，并非什么荣耀的事，外面越弄得风光，实际越叫人看着没趣，还是悄不声的进门，免得张扬的好。柳塘却恐委屈了雪蓉，以为表面尽可从简，内容必须富丽。约定明日差人到雪蓉家送首饰、衣料等物，请她雇人赶制嫁衣，起码也要凑成八只皮箱，将来随带进门，也显得好看。雪蓉道：“我也不谦让了，好在东西还是回到你家，不过给我作个虚脸儿。这样你就再费些心，在接我进门的前一天，我先挪到别的地方，就是旅馆也好。我从那里上你家去，躲开我的家门口儿，省得到日子冷不丁的去车子接了我走，街坊们一定打听议论，怪不得劲儿。”

　　柳塘道：“好吧，你放心，一定可着你的心办。我本想把你母女先接出来，在南街有几所小三合房，是我的产业，你们先住进去。我从那里娶你进门以后，你母亲也不必再挪，拨过个女仆伺候着，就永远住在那儿养老了。无奈那房子久已租了出去，还得个把月才能腾出来，等不及，只可依你先搬到旅馆了。”

　　雪蓉听柳塘先已替她母亲打算了养老计划，深感他的体贴，就欣然颔首道：“我现在已是你的人了，今天回家以后，只有等着迎娶，别的事都听你安排吧。”

　　当下二人又娓娓小语了一会儿，直惹到掌柜的又在门外咳嗽了。

　　原本他们二人来得很早，正当上座的时候，但是谈的话太多，到入座饮酒时，旁的饭座多已吃罢走了。二人在座上这一接谈二本，便又耽搁了一点多钟。试想，一个心萦好梦，正作艳福的追求，一个意在终身，方待鸳牒的签定，在这销魂境地中，又怎能觉察时光消逝迅如过隙白驹，还只当不大工夫。但哪知这饭庄中，已只剩了这一拨座儿。满堂灯火，上下人工，都只伺候他们两个人，而且只上了冷荤，正菜还得听信儿。若依比例计算时间，这一席即使不连上明日午餐，起码也得吃到五鼓天明。

　　掌柜虽然巴结柳塘，但是柜上灶上的人，都已啧有烦言。掌勺的大师傅，更宣言当不了这熬夜的差使，要丢下回家。掌柜好容易安抚住了，走到这边门外向里一看，见柳塘等谈得正在亲密，简直不动杯箸，好似把饭庄当作茶馆，忘却吃饭的事了，但又不敢惊动，只可咳嗽一声。柳塘听得一扬头儿，掌柜便走进去，仍装着献殷勤，问可要换酒。柳塘摇头说酒够了，掌柜便趁机报告预备了什么饭菜，问可合意，接着又说现在快十一点了，时候不早，就叫他们上吧，二爷吃完了也该抽烟。

　　柳塘二人听了，不由都自一惊，以为来时天方黄昏，只过了这么一会儿，怎就到半夜了？柳塘掏出表来看，果然长短两针都在十一点处叠着。雪蓉叫道：“怎么都这时候了？我可不能再吃，得回家了。”

　　柳塘也愕然地道：“怎么真十一点了？我还觉着……只是你总得吃了饭去，哪能空着肚子回家？”

　　雪蓉不肯，只是要走，柳塘就问可是要回月宫。雪蓉道：“不，我径直回家，明儿再上月宫辞事。”

　　柳塘留她不住，又恐她没吃晚饭，回去挨饿，就叫那掌柜给包了甜食门丁之类。雪蓉也不谦让，含笑向柳塘送了个尽在不言中的秋波，就自走了。

　　这里剩下柳塘一个人，立觉房间大了许多，比沙漠还要空阔寂寥，电灯也似乎由五十烛减为五烛，阴阴暗暗，好不闷人。掌柜又来张罗上菜，柳塘独自哪里还吃得下去，就吩咐：“免上菜吧，我也得回家看看。已经预备的菜，请你的柜上同人吃，该多少上我的账。”

　　那掌柜听了，就说：“二爷现在一点饭不用，那如何成？少时饿了，怕弄不着可心的东西，不如挑几样菜给您送到府上去。”

　　柳塘听这掌柜的巴结自己，颇有类乎自己的体贴雪蓉，在表面上几乎一样关心，所差的是他关心钱财，自己关心情爱罢了。想着，就一笑谢道：“不必费事，家里有厨房预备点心，再说，夜里我也不吃油腻。”

　　随即穿了外衣，走出饭庄，坐洋车回家。

　　途中见商店半已落灯，行人稀疏，市声渐寂，又加在车上摇簸，觉得身子发酸，腹中发空，知道是瘾饿交加，倒不由好笑。心想，今日直是外荡了半日，并未正式吸足一顿。而且天到这时候，竟提着饿肚子回家，真是前所未有！只为和爱人盘桓，竟什么都忘记了，都忍耐了，倘若我在家里，由午后到这时还未吸烟吃饭，那就不知难过到什么程度，便不死了一半，也得躺在床上折腾。然而伴着雪蓉，竟能支持十余小时，由此看来，不但证明了美人秀色可餐的话，我又新发明爱情可以抵抗烟瘾了。

　　正在想得有趣，忽然一阵喷嚏，打得浑身乱抖，连腔内空虚的脏腑，也似跟着跳动起来，因而涕泗交流，心神历乱，再也支持不住。身上虽十分难过，心里仍觉好笑，自思这烟瘾真是近之则不逊的东西，我若一直只想着雪蓉，不理会到吸烟与否，敢保回到家中也未必发作。只为由雪蓉联想到烟瘾，不料它立刻猖狂起来，而且连肚子也跟着不饶了。这只算一种惩罚，罚我的意念不诚，怎该在想情人之际，竟牵涉到这种不相干的闲白儿，还不该叫我难过么？又转想，这就是老年人和少年的分别，少年沉溺情爱，能够一心相系，魂梦俱痴，把本身都可以忘了。新人物情书上常写的那句：“把整个的心，都贡献给你。”

　　实在有那种情形。但是到了中年和老年，虽然也想把心贡献给情人，但因那颗心经半世的人欲摧残，业已支离破碎，再贡献不出整个的了。想着，车子已到家门，就下来叩门，门房开门接他进去。

　　柳塘进了他自己常住的书房，就向床上一躺，有个仆人祝三进来伺候。柳塘令他急忙烧烟，吸了几口，才得过命儿来，便想先吃些点心，再继续抽烟，叫祝三到厨房去唤王厨弄两样夜点心。祝三回答说：“现在天将十二点，厨房早封火了。若是现通炉子，得费老大工夫，老爷饿了，怕赶不及。”

　　柳塘想了想，觉得不错。他所想的并非祝三所说的话，而是想到太太近日为整顿家规，节省家用，曾下过命令，每日于十二点前，合宅熄灯，厨房封灶，男仆不得再入内宅，女仆不得再出外院。但为柳塘方便，特派一个仆人常值夜班伺候，就近用门房仆人火炉供给他的茶水，免得夜间男仆向内宅乱跑，也免得厨房长夜消耗。这当然是极正当的办法，然而柳塘却是胸中雪亮，明白太太别有用心。因为厨房位于内宅之后，那位王厨又住在厨房之中，太太大约因为夜中常有人入厨用物，颇感不便，于是借题断绝了外院和内宅的交通，也就是保障了内室和厨房的联络。

　　柳塘对太太久已抱着放任主义，因这办法于自己没什么不便，也就任其自然。这时听了祝三的话，感觉太太新定的规矩，未免太优待了王厨，而薄待了自己。在昔日厨房都是通夜开火，伺候主人宵夜。无论自己是个吸烟的人，饮食多在夜中，便是那些姨太太，在未遣散之前，也因伺候着我一同熬夜，都不断要些莲羹、春卷什么的，厨房常常通宵忙碌。只为娶了这个太太，我因躲避内差，搬出外院，又加看破王厨和太太的秘密，就不愿在夜间搅扰他们，所以只买些糕点之类，或是牛茶藕粉，只用沸水便可冲饮的，留在夜间点饥。这本是我一念厚道，太太却得步进步，只顾怜恤王厨，把我夜间应有的享受竟予剥夺了。今天我饿着回来，居然没饭可吃，这虐政可难以忍受。大约这时王厨正在上房倚玉偎香，却叫我在这里忍饥受饿，想着，不由被饥火引动了怒火，就打算不管三七二十一，跑到内院去喊叫王厨，起来替我做饭，给他们搅一回局，叫他们吃一回吓。

　　柳塘这样想着，方要立起走出，但一转念，觉得这样行事未免有伤自己的雅量。太太和王厨的行事，既已久在我大度包容之中，又去搅扰做什么？再说，太太跟我早在无形中定下互不侵犯的绅士协定，我不追究她的偷摸行为，她就竭力成全我的纳宠事件，以为补报。如今我若搅了她的局，岂非有失绅士精神，雅人气度？何况雪蓉那边大局已定，正待太太赞助，固然太太有把柄在我手里，不怕她反颜相抗。但居家度日，总以和气为先，但得和平，又何苦闹别扭？何况现在王厨在太太房中，看着好似对我这老爷是绝大侮辱，但我只想太太的结交王厨，是顾惜丈夫身体，故而以邻为壑，把苦役照顾了不甚爱惜的王厨，王厨却是既怜老爷衰弱，又怜太太孤单，故而不惜尽瘁鞠躬，忠则尽命，在那里拼血汗之劳，作涓埃之报。如此一想，自己便饿死，也不忍惊扰他们啊。柳塘把他这种超人哲学，又温习了一番，便觉心平气和了。当时，就叫祝三去泡了一壶红茶，就着现成的面包糖酱，吃了一顿西洋早点式的宵夜，才重新烧烟过足了瘾。

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