旧巷斜阳(111)_刘云若

一一一

　　柳塘道：“你先别灰心，听我把细情告诉你。当初那几位姨太太，都是从窑子里娶来的，我对她们倒真有些当玩物看待，她们对我也没有真心，不过胡乱凑合罢了。到近年我常常害病，身体不好，常年在书房独居静养，她们受不住冷淡，渐渐露出飞扬浮躁的样儿。我瞧着恐怕闹笑话，就对她们明说，我体弱多病，已经不能再进内宅，叫你们在此枉担虚名，未免太不人道。现在你们若有愿意走的，尽管说话，我可以给一笔钱，本屋里的衣服细软也可带走，只是不许在本地再落风尘，伤损我的脸面。若不愿走的，我也不强打发，可是得安静度日。她们听了我的话，大家一商量，竟全走了，一个也没留。”

　　说着，向雪蓉笑道：“你听了我的话，必然纳闷，我既自知年老体弱，连旧有的姨太太都不能留，怎么现在又想娶你呢？这实在是件没理的事，连我自己都不大说得明白。第一我从见到你，觉得是有生以来最可意的人，爱心一起，把本性都迷糊了，竟忘却自己能不能，配不配，只想跟你亲近。这就好似一个害胃病的人，也免不了嘴馋，看见美味，仍想到口，却忘了实际中未必能享受。”

　　柳塘说到这里，猛觉话儿太直率了，恐怕寒了雪蓉的心，就又加个注解道：“可是我近来身体已经保养得好多了，而且对你有着真爱情，和别人完全两样，也许……”

　　雪蓉听到这里，粉面通红，用手掩着耳朵。柳塘方要再说，雪蓉已转脸向外，扬声叫道：“外面有人么？”

　　柳塘不知她意欲何为，方在诧异，只见外面已走进一个堂倌，向下垂手请示。雪蓉似笑不笑地道：“去拿一杯漱口水来。”

　　堂倌听了，觉得漱口是饭后的事，莫说这样大的小姐，即便是个小孩，只要念过幼稚园读本中“吃饭前洗洗手，吃饭后漱漱口”

　　那课书，也能晓得这个规矩。如今怎在饭菜未上时就要漱口，莫非菜里吃出苍蝇，或是谁曾呕吐？可是时候不对，情形也不像啊。但是心虽疑惑，却因饭庄规矩，以官派为依归，堂倌习惯，以服从为天职，就也不敢动问，“嗻”了一声，便要退去。但雪蓉已看出他的迟疑态度，恐怕他误会要半途罢宴，就又说道：“你只拿一碗干净白水来好了。”

　　堂倌这才明白并非要饭后的漱口水，而是别有用途，急忙跑出收拾。这里，柳塘才问：“你要漱口水作什么？”

　　雪蓉摇头不答。柳塘猛然想到莫非自己言语冒犯，或是什么地方叫她不满，因而忽变初心，大生悔意，竟而要水漱口，预备告辞？想着，忍不住说道：“你漱口是要走么？那……那可不成，请问我怎么得罪你了？”

　　雪蓉仍自不答。柳塘由她面上寻不出表情，心中更急，就道：“莫非我方才说的话，叫你不高兴了……”

　　才说到这里，猛见雪蓉小脸儿红涨起来，直连耳际，眉儿紧皱，妙目也射出火一般的光，分明羞怒并作。柳塘见她颜色突变，心中不知是何缘故，却没想到自己把话说缠夹了。柳塘所谓莫非方才说话叫雪蓉不高兴，是泛指相见后一切谈论而言，雪蓉却以为仍接着他衰弱无能的前碴儿说的，直是明言她因柳塘的衰弱而不高兴，怎会不视为侮骂，因而芳心恼怒呢！正在这时，堂倌由外面端了杯水进来，放在桌上，随即出去。柳塘搭讪着道：“水取来了，你作什么用啊？”

　　雪蓉把眼瞧瞧那杯水，仍绷着脸说道：“我要这水，本为给你漱口的。方才满嘴喷的什么？亏你也不害臊！现在我才明白，你是天生嘴里没有象牙，永远这么腌脏，漱也没用，我再不管你，只把这水自己洗洗耳朵吧。”

　　说着，伸手用小指向杯中蘸了一下，就装着向耳孔中揩抹。

　　柳塘这才明白她是借漱口水讽刺自己，先顾不得惭愧，只觉心中情波突涨，望着她爱得不知如何是好，恨不得一口水吞入腹里。柳塘何以受了讥讽，反增爱惜？这道理若被往日提倡女权的人们听见，定要判他以侮辱的罪名。好在现时风气转变了，很有些当代伟人发出议论，认为女子应该回到床上去，或是归入厨房中，又认为女子的责任是给男子精神和肉体的安慰，这些话算又把女子降落在男子的享受之中。因此柳塘的思想，也可以放心写出来。

　　说实在了，他仍是存有以女子作玩物的思想。向来女子中间的关系，非常奥秘难言，“玩物”二字，并不能算是坏名词，或者反是男女间的一种需要。例如无论如何高尚的男女，在房帏之中，也不愿过着麻木的生活，只像古人的相敬如宾，动止以礼。即便遇着敦伦事宜，也得先递个河魁不曾在房为嗣续计，敢请入室的简帖，这又有什么意趣？所以男子都怕娶着性情呆板女人，女子也不愿接近麻木不仁的男子，而全希望对方能解情识趣。这四个字解释，就是能够把对方视作玩物，而使玩物感觉被弄得舒服适意，或者进一步把自身给对方作玩物，而使对方从这玩物发生美感。

　　这倒不是专指房帏狎昵之私，即在平时相对，那一言一笑，都蕴机锋，转目颦眉，尽含心绪，一个人的面上，似有千邱万壑，动作非常幻妙，五花八门，能使人领略不尽，这就叫做情趣。而对方能够把这些好处领略出来，谓之解情识趣。所以一双有情男女的遇合，若求于琴瑟静好之外，还能自相知音，那就恐怕比英雄的风云际会还难。由此说来，玩物这名词，固然不好，但世上有几个人配作玩物？几个玩物能遇着会玩的人？有几个会玩的人，能够恰巧遇着玩物？可见玩物也够名贵的了。只可笑世上有些丑如鬼魅，蠢如鹿豕的人，居然不度德量力，也乱喊着反对作人玩物，却不想想本身是不是有作玩物的资格。譬如小孩要件玩具，起码也得把木头剜成人物鸟兽之形，稍加彩色，小孩才认作是可要之物，拿去玩耍。若只把一段朽木头丢给他，他根本就不肯玩，又何劳这朽木反对呢？

　　柳塘曾久阅情场，深享艳福，曾把女子作玩物，本身也作过女子玩物，故而深知女子的情趣，比容貌还加重要。自识雪蓉，见她容颜风韵，都是上选，但是出自小家，又少阅历，料想未必能有情趣。但只一副林下风姿，已足令人意远，也就无事苛求。如今想不到竟发现她不特秀外，而且慧中，天然有着动人的情趣，这由很小的地方，便可以看出来。就如方才自己说了触犯她的话，若在平常的人，不是生气不理，就是尽力辩白，那都不大得体，但她竟能别开生面，用一种意在言外的动作，轻轻把这难堪的局面改变，用一种出人意料的讽刺，把难答的问题了结，由此可知她的灵心慧质，必然超人一等。

　　料想闺房之中，目听眉语，斗角钩心，定有许多难以言传的情趣，这种事只可为知音道，难为俗人言。自己数十年风月场中，所遇这等妙人，不过三两个，可见才难，却又悭于缘分，不得长久厮守，屡留遗恨，莫得补偿。岂料今日居然在将近收场的晚年，竟又遇着一个，难得她还有心向我，我可再顾不得什么梨花海棠的讥诮，白发红颜的残忍，定要抓住她以娱老境，万万不能放手了。想着，眼望雪蓉，满心是爱，满脸是笑地道：“你真该洗洗耳朵，我的话说得太卑鄙了，岂止卑鄙，简直混账。也许因为喝了几口酒，折腾得说胡话，你总得原谅我。”

　　雪蓉本来鼓着嘴儿，这时唇角向两旁舒展，抿着嘴笑道：“我有什么法儿不原谅？只求您二爷以后稍微把我当个人看，别这么作践就得。您请想想，现在我还没进您张府，您已经话应前言，把我抬举到这样儿了。”

　　柳塘听着，好似挨着两个嘴巴，感觉一向所未有之窘，只得立起作了个揖道：“好人，谢谢你，别再找补丁，你若气不出，我情愿自己打顿嘴巴，可再受不了你这挖苦。”

　　雪蓉才一笑按他坐下道：“得了，咱们揭过这篇儿去，你接着说正经的吧。”

　　柳塘沉吟道：“也没什么可说的了。现在咱们既已定亲，只剩下瞧日子办事，接你进家了。”

　　雪蓉道：“你的太太脾气可好么？”

　　柳塘道：“我不敢准说好，不过敢保她能让咱们清清静静过日子，不会争风吃醋，给你气生。”

　　雪蓉道：“她年纪多么大了？”

　　柳塘道：“年纪倒不大，只有三十多岁。”

　　雪蓉叫道：“呦，只三十多岁，就这么好说话儿？我真不敢信。”

　　柳塘道：“我说的是实话，你一进家就信了。连我这次娶二房，还是她逼着办的，倘若你不嫁我，她也要另外替我讨一个。”

　　雪蓉纳闷道：“这是什么道理？我不明白，你给讲讲。”

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