旧巷斜阳(99)_刘云若

九九

　　柳塘才也坐下，望着她心中有些发慌，口里有些发燥，似乎满肚子话不知从哪里说起，不知该怎样开口，暗地急得脊背出汗，好像犯了烟瘾似的难过。不由想起在十六岁时，第一次懂得情爱，单恋上一位戚家女儿，但苦无从亲近，相思经岁，忽然因着一家亲眷的喜事，得着很好的机会，很好的环境，和那女儿相遇在花园幽径之中，旁无他人。那女儿也停步流瞩，脉脉含情，但自己却心慌乱而不定，口欲言而嗫嚅。怔了半天，未发一语，结果被女伴惊散，从此再会无缘，徒留长恨。今日情形，竟和那时一样，怎么老病根隔了三四十年还复发呢？

　　这些思想，在柳塘脑中不过转动了几秒钟，便急忙敛神，开口问道：“韩小姐，今儿真是幸会！你每天很忙吧？”

　　雪蓉含笑道：“也没什么。”

　　柳塘咳嗽了一声，面上发出怜惜颜色道：“像你这样的人，落到这种地方，做这种事，真是……真是……！”

　　他底下的话，大约不是可怜，便是可惜，但也觉在这初见时说着有些碍口，就咽住了，只咳嗽叹息两声。

　　雪蓉听着低头不语，心里越发诧异。小雏鸡说这老头儿给我带了什么人的口信，他怎见面一字不提，倒说起这离奇的话来？莫非不安好心吧？想着不由就生了戒备之意。可怜柳塘一片怜香惜玉的深情，才一表白，便遭了深切的误会。但他还不自知觉，又问起雪蓉的家庭身世，雪蓉一一应答，但都简而不详，显见是随口敷衍。

　　过了一会儿，雪蓉忍不住就正色说道：“你不是替人给我带来什么信儿？请快说吧！我还有事呢。”

　　柳塘笑道：“你那位姐妹，不是说替你照应去了，你还有什么可惦记的！我捎的信，话而很长，得费点工夫呢。”

　　雪蓉想了想，觉得猜不透这客人真意所在，看他派头儿很为正经，不像是个坏人，但说话却这样迷离惝恍，又令人可疑，而且他还没叫饭菜，只和我刺刺长谈，也未免不成体统。现在只有出去细问小雏鸡，这客人本是她的熟座，她必然知道他的底细和别的缘故。想着就立起说道：“二爷，您还没点菜呢！请先把菜点了，再慢慢说吧。”

　　柳塘瞧着她，应了一声道：“对了，可是……韩小姐，我有个小意思，请你千万不要驳我，咱们一见如故，已是朋友。你不要自居是这饭馆里人，只当是在别处，今儿我请你做客人，咱们一同吃。请你……哦，怎能请你传话，你现在是我的客人，等我按铃叫她们要两客菜吧！”

　　雪蓉听着，明白他是要做东道，请自己一同吃饭，不由心中更犹疑起来。这种事本来是数见不鲜，因为食客都把女招待当作变相的妓女，在座间硬叫陪坐，加以调戏。有的内藏野心，外示尊重，硬把女招待推至上座，当作贵客，这就似乎妓女本是行歌侑酒之人，却也有时被请为客，高踞达官富贾之上，所以筵席上如此尊重她，只为要她在床笫间力图报称罢了。但是在小饭馆中，有些无赖流氓也对女招待弄这一套把戏，请其同座吃饭，但有时女招待不堪啰唣，不肯服从，无赖们恼了，就以有女招待同吃为由，反把东道责任推到女招待身上，拒绝付账，常常闹出笑话。在这月宫餐馆，虽然较为高尚，没有出过这种事，但是一班女招待全都听人说过，蓄有戒心。除了有过特别关系的客人，绝不肯一同吃饭。这时雪蓉听了柳塘的话，就婉言拜谢道：“谢谢二爷，我不敢奉陪。没这样规矩，请你自己点菜吧。”

　　柳塘道：“你又何必客气，就一块儿吃吧！别辜负我的诚心。”

　　雪蓉道：“不是我客气，实在因为这柜上规矩，做事的不许跟客座儿同座吃饭。一犯规矩就得散事。”

　　柳塘听她这样说，觉得既不好表示散事也不要紧，有我养你，底下自没法勉强了。这钉子撞得不轻，心里好生没趣。雪蓉却只想借题先走出去，把菜单向他面前推了推道：“二爷，你看有什么换的，我好吩咐下去。灶上这会正忙，得耽误些工夫呢。”

　　柳塘也觉自己占住一个房间，尽自迟延着不叫菜，恐怕有误人家生意，就也没看菜单，点头道：“你是真不能一块儿吃啊？那么就来一份，也不用换了。”

　　说着见雪蓉听完了话，转身就向外走，忍不住叫道：“你别走呀！叫她们别人……”

　　底下的话并没说出来，因为说出也无功效，雪蓉早已走到房外了。

　　柳塘大瞪白眼，向门帘发了一会儿怔，心中觉得自己和雪蓉初次的会见，似乎毫无收获，她对自己一直持着戒备态度，自己的深情只能使她惊疑。这本难怪，一个陌生的人，对她突然图谋接近，表示好感，而又防她因疑惑而逃避，不敢把真心直诉出来，于是反弄成鬼鬼祟祟，吞吞吐吐，更使她莫明其妙。总而言之，今日这篇文章，实在做得不大好，一起笔已不能得心应手，大有格格不入之势，以后可怎样入手擒题呢？柳塘想着更觉自己可怜。但是羞恶和自好的心，仍旧敌不过他的爱情，就仍呆坐着等待下文。

　　过了半晌，外面有脚步声慢腾腾走近。柳塘以为雪蓉来了，哪知门帘一启，进来的却是小雏鸡。柳塘方一现出诧异之色，小雏鸡已指着他撇着嘴问道：“二爷，你这回可栽了！方才跟我那么能说会道，我当你有多么大拿手呢，怎么煮熟了的鸭子，放在你面前，还叫它飞了呢！二爷，这可不怨我，我的心已尽到，千方百计把她哄进来，你怎就拢不住？好好儿的事，给弄个稀糟，我可没法儿再拉她了。”

　　柳塘听了大惊，忙问：“怎么了？她方才出去替我叫菜，并没说什么呀！”

　　小雏鸡冷笑道：“叫菜啊，那是她的托词，好离开这间房子。她出去就寻我去，说那老头儿不是好人，没安好心。口说是替什么人给我捎信，却尽自东扯西扯，问些闲白儿，没一句正文。再说我也没有什么熟人捎信，简直是诚心啰嗦，那房里我不去了，你快替他叫菜吧！”

　　小雏鸡说着，向柳塘挤挤鼻子道：“你瞧，弄得多糟！当时我拉住她，说：‘那位张二爷实在是个规矩人，绝不会啰唣你，也许是爱上了你，所以跟你长谈。你就回去伺候他吧，准有好处！说痛快话，我把这座儿让给你了，你们有事，你们自己办，别再来麻烦我。’雪蓉一听这话，倒更上了脸儿，骂我和外人通共合谋，不做好事，以后少跟她再弄这套鬼吹灯。说完就仍去照应她自己的座儿，任我再说什么，她也不理。你说这可怎么办吧？”

　　柳塘一听，心想这可糟到头儿了，既已弄僵却不能再央小雏鸡转圆，只可长吁一声，向小雏鸡苦笑道：“我也不瞒你了，实在是爱上她，只是她怎么这样……难办呢？你们这行人，听说……不是都很好说话儿，爱交朋友么？”

　　小雏鸡道：“呦，我的二爷，你可不能一概而论！我们这一行，虽然一笔写不出两样儿女招待来，可是女招待还分三流九等哪！你别把我们跟那些小饭馆和一角钱电影院的女招待，来个一锅熬啊！再说我和雪蓉是一样脾气，自觉着干这个，已经够难看的了，可是为着家里穷，没法儿，还说得下去。若是跟她们下三滥那样胡作非为，借着交朋友做不要脸的事，那可太对不住老家儿了！我们上辈都是有听头的人物呀。二爷不怕您过意，我们从打干这行，就只懂得伺候饭座儿，不知道什么叫交朋友。”

　　柳塘听着心里又好笑又好气，暗地给自己叫好儿，自己今儿真变成真正不掺假的倒霉蛋了，花着冤枉钱，受着叔伯气。只雪蓉一人虐待我，也还罢了，偏这小雏鸡也跟着敲边鼓，起乱捶。她这样人，不过是女招待里的剔庄货，下贱气好像在脸上写着，大约方才那十块钱若是做别种用法，准可以买她个便宜行事，而她因为知道我无意于她，乐得装回好人，竟借着雪蓉把她自己也抬高了，反倒给我这样一顿教训！凭我这样经历多少欢场，搅过无数名妓的过来人，竟无端受这小下女的排揎，真是一生未遇的奇事，未有的污点！将来若是生前作自传，死后作行述，这一段可怎么往上写呢！

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