旧巷斜阳(98)_刘云若

九八

　　柳塘连声道：“收得，收得。”

　　小雏鸡咯的笑了一声，把钱收入衣袋道：“那么谢谢，我依实了，就给你叫她去。得人供奉，与人治病，不给人家治病，算那道的郎中？二爷，您承好吧！我先给您去铺褥子，你好睡个舒服的！”

　　柳塘听着甚为诧异，心想自己和意中人尚未交谈，仓卒何能便及床笫之事？她怎就要给铺褥子，难道这里面和下等娼窑一样有此规矩？但这餐馆地方甚小，并不见有密室，褥子往那儿铺呢？而且自己并非急色儿，又把雪蓉看得极高，倘其真做此等营生，未免令人肃然意尽了。但再一转念，忽然悟到这“铺褥子”

　　三字是一种隐话，意如代人吹嘘夸耀，但只流行于娼窑之中。譬如有个客人要认识某妓，但恐她当生人一律待遇，寂寞无情，就托人先去宣传，说某客如何豪富，如何温柔，潘驴邓小闲无美不具，使妓女脑中留有印象。到某客专诚拜谒之时，便可得到破格优待了。这就有如人在睡眠以前，先要厚铺垫褥以求舒适之意。柳塘昔日久驻章台，自然熟悉此语，只因中间曾一度生疏，此等言语不入耳者已有十年，所以这时细思方才解悟。不由笑了道：“你多费心吧！不过时候不对，夏天铺厚褥子，倒叫人难过。我这样年纪，别捧过了头，倒叫人刺耳吧！”

　　小雏鸡笑着做了个丑脸儿道：“你别管，反正我既揽瓷器，准有金刚钻。只是你日后吃着甜水，别忘了挖井的啊！”

　　柳塘点头道：“那是当然，当然。”

　　小雏鸡便笑着出去了。

　　柳塘吁了口气，一转脸儿，目光恰射到墙上嵌的镜子上，那镜子中映着他那两撇黑胡的清癯脸儿，不由又愧又笑。自思年逾五旬，竟又学起少年行径，和女孩儿轻嘴薄舌的调逗起来，无端受这小女人的冷讥热讽，花钱给人取笑，真是人老簪花不自羞了。但是还不好不敷衍她，这小女人是个刁钻古怪的东西，倘若把她得罪，她虽没奈何我，也必向雪蓉寻事争吵，也许闹得雪蓉不能安居此地，那我岂不以爱她者反害了她？再说即使不致如此，日后我出入受这小女子的恶眉冷嘴，也未免无趣。只可拼着破费洋钱，和她敷衍吧！但盼我能早早把雪蓉娶走，脱离这恶劣环境，以后再不会和这等人打交道了。

　　正在想着，忽听有脚步声走近门前，小雏鸡的声音“哧”的一笑，随见门帘一动，似乎要走进来，但同时另一种娇脆声音说道：“你赚我，我不……”

　　便听着有轻俏而急促的步履声，由门外跑了开去。接着小雏鸡在门外高呼：“你怎么跑？快回来，我不骗你！”

　　却不闻有人答应。小雏鸡恨得骂了：“小浪货，你真讹人！这也怨我，哪儿来的这声浪笑，把她笑毛咕了，还有个不跑？”

　　说着就掀帘走入。

　　柳塘已把门外声音听明白了，见小雏鸡独自进来，心中很疑惑是她故意作难，不由沉了脸儿。小雏鸡走进笑道：“真糟糕！我已经把她弄来了，将到门口，我也不知缺了什么德，笑了一声，她准疑惑我安心捉弄她，就掉头跑了，这可怎么……？”

　　说着瞧柳塘神色，就撇嘴笑道：“二爷，你这就沉不住气了？呦，幸亏你这样年纪，若是换个小孩儿，还不得撒泼打滚儿呀！二爷，你别着急，我不过叫你瞧瞧我们那小妹子这股子劲儿，先叫你知道好角儿不能这么容易请，你别绷牌啊！等着，我再请去。这回准能请来了。你瞧，我这红娘当的多么不易！哦，二爷，你恰巧姓张，我得看张生的大爷脸子，受莺莺小姐劲儿，再别提跑细了腿，跑破了鞋，这点工钱，够治腿的够买鞋的，还是够补付受气的呀？”

　　说着眼望柳塘愁眉苦脸，挺胸张口，似乎要长长发出一口冤气，但这口气没发出来，便自笑了，做了个丑脸，立即转身出去。

　　柳塘心想这倒不错，今天竟遇到这么一块蘑菇，被她连挖苦带排揎，足这么一啰唣，真难为我这样年纪，这点资格，早年乐了半世，脂粉业中，横戈跃马，如入无人之境。如今退隐多年，老来偏遭绮障，竟又来追求女人，现在迎头先受到这不够尺寸的小女子折磨，真是我老而不知休止的报应！想着只有苦笑。

　　过一会儿，门外脚步声又由远而近，并且夹着唧唧哝哝的说话声音。柳塘听着心中一跳，自思这回她可来了，同时觉得脸上烘的一热。虽然自知面上皮肤枯皱，未必能够真红，但多少有红的意思，不由又惭愧起来。五十多岁的老人，为一个女孩子而红脸，这是多么可笑的事！想着脸上更热了。

　　这时门帘一启，小雏鸡先走进来，一只右手曳向后面拉着那满面含羞的雪蓉，雪蓉被小雏鸡拉得娇躯欹侧，口中却发着嗔责的声音道：“干什么……！瞧你这闹劲儿！”

　　小雏鸡把她拉到餐台之侧，硬要按她坐下椅子。雪蓉红着脸儿，只说别闹，也不肯坐。小雏鸡道：“瞧你这蝎蝎螫螫的，人家给你捎信儿来了，你可坐下好生听着啊！”

　　柳塘这时猛然醒悟，暗想怎么她一进来，自己竟也像害臊似的不作声呢？就忙着立起开口道：“韩小姐，请坐下谈谈吧。”

　　雪蓉瞧了柳塘一眼，似乎感觉受了他这尊重的称呼，和客气的招待，不能不以礼相还，就敛容点首，发生低颤的声音道：“不敢当，二爷请坐。”

　　小雏鸡见他二人已接了谈，知道自己责任已尽，最好赶快出去，使这房中的紧张空气松弛一下，否则雪蓉当着自己面儿还要矜持。想着就笑道：“我还没给你们介绍，这位是张二爷，这就是我们雪蓉小妹子儿。你们二位谈吧。”

　　又向雪蓉问道：“你有几拨座儿？”

　　雪蓉低声道：“三拨。”

　　小雏鸡道：“我知道九号里是朱红眼，别的两拨是谁？”

　　雪蓉道：“都是生座儿。”

　　小雏鸡道：“好，我替你照顾去，你放心在这儿谈吧！张二爷捎来的信话长着呢。”

　　说着就一掀门帘走去。

　　雪蓉本来转脸向外，把小雏鸡用眼送出去，仍然呆立不动，似乎芳心离流，不敢回头去看柳塘，又不好意思也随着出去，留下又不知如何是好。柳塘瞧着她的羞涩情态，再端详那半偏的俊影儿，不由暗自销魂，就低嗽一声，说句韩小姐请坐。雪蓉这才回头，面上红潮尚未退尽，及见柳塘尚在立着，知道他是等待自己同坐，心中很感他的优礼。大凡客人对于女招待，不是轻藐，便是猥狎，尚未见这样恭敬尽礼的。雪蓉这时倒有些诧异，但也只得矜持着向他微笑点头，徐徐落座。

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