广陵潮(38)_李涵秋

三八

　　§第十六回老梅克除夕渡慈航恶顾三中秋劫喜轿

　　有一年隆冬天气，严寒凛冽，下了一场大雪，整整三日三夜不曾住。那鹅毛片儿平地上便同白银般高了几尺。檐栖冻雀，村断荒鸡。这一场雪中，也不知杀了许多生命。刚刚交着除夕，那乡绅人家，可省则省。也不上街去置买什物。贫户更不用说了，闭着两扇板门，除得蹩着这一个饿肚皮，与寒气交战，那里还敢伸头去向道路上望一望。因此上一座繁华城市，忽忽变成阴森惨淡鬼境一般。其时已将入夜，虽是彤云如墨，一街积雪却也照得明亮。只是北河下荒僻去处，一拐一拐的走过一个人来，扑着迎面北风，整团的雪花，直向他破领里只管掼进去。那人把头缩得如刺猬一般，双手抖战，拎着前面衣襟，约莫裹了有升把糙米，高一足低一足，十分狼狈。无奈这一带地方坑陷最多，人已饿得头昏眼花，又被这云光照得不辨东西南北，一个失足，早已跌落在一个深坑里。脊背朝天，已把那冻雪，印成五尺来长的人模子。

　　这个人便有十分性命也该死去九分九厘，剩了一厘的希望。却是因为离不多远，有座礼拜堂，内中有个看守礼拜堂大门的老者，名字叫做梅克，因为天寒无事，走出来将要闭门，猛见远远雪地里搁着一顶破帽子。业已被雪薄薄遮了一层，心知连日路途上常有饿殍，一念之动，也怕是有人落难，便冒雪走上来，瞧得一瞧，见那个人身下又被雪没了，幸喜露出一只光腿，梅克弯着腰扯了一扯，已是不动。看他脸色尚未呆白，于是连拖带拽，将他弄进自己一所门房屋内，那个人经屋内暖气一漾，遂已醒转。梅克便将茶壶里热茶，倾下一盏，递给他喝了，又命他将外面湿衣脱下，取了一件絮袄给他穿着，便问那人：“你叫甚么名字？住在何处？”

　　那人眼泪直流，且不暇答应，转走过来将湿衣抖得一抖，说：“我的米呢？”

　　梅克道：“你已经跌了，那里还保得住米。”

　　那人哭起来说：“没有米我的母亲要饿死了。”

　　又抬头望着梅克道：“梅伯伯，你认不得小人，小人却认得梅伯伯。小人便住在前面一条街上，大前年同母亲落难到此。小人原是徐州人氏，便在此处开了一座饼铺子。”

　　梅克笑道：“原来你就是卖饼阿三，你是姓顾。你往常也曾到这里卖饼，怪道模样有些相熟，连日怎么不见你来此处，到拣在这雪地里跑，不遇着我、几乎不把小命儿丢了。”

　　顾阿三道：“说来不怕梅伯伯笑，我连日不能上街卖饼，一者为的我母亲病了，二者天寒地冻，几个本钱都被母子两个吃光。今早将小人盖的一床破被，押在当铺里，押了一百铜钱，买了两升多米，预备回去煮一锅薄粥，母子两人度度残岁，究竟也是个新年模样。如今被是没了，粥又吃不到嘴。”

　　阿三说到此声气已极呜咽，底下的话，便说不出来。梅克也叹道：“阿三，你也不要伤心，只都是生前罪孽，我在先当扫地夫，不是同你一样。后来得天主怜悯，将他的荣光照着我，我才有今日这般幸福。我看你穷得如此可怜，中国人满口里诵经念佛，也不见有人怜惜你一二。你若肯拿定主意，我便引你去见一见我们客教士，求客教士替你在天主前忏悔忏悔罪过，或者可以从此得了好处。”

　　顾阿三道：“有饭吃么？”

　　梅克道：“岂但吃饭不消愁得，便将来要钱挥霍也是容易。”

　　阿三大喜说：“梅伯伯若肯与小人作成，小人感谢不尽。但是往常听见人说，归服天主，要吃甚么丸药。吃了丸药，眼睛便转绿了，遂认不得菩萨，遂认不得祖宗，这话可真么？”

　　梅克哈哈大笑道：“那里来的这些鬼话，你归服了天主，你的灵魂自然悔悟，自然不相信些这邪说。那里有甚么丸药，我亦听人说过。说这丸药吃下肚腹，肚腹里便藏了一个小洋人，若是那人翻悔，小洋人便吃他脏腑，无论没有这个道理，你想我们教士何等尊贵，何等威严，岂肯同寻常百姓做这些把戏，停会子你试看便晓得了。”

　　梅克此时又在厨里取出几片面包，倾了半杯牛奶，递给阿三，命他在室里坐着。自己披了一件斗篷，替他在客教士面前禀白。阿三见这室内精美非常，热烘烘的燃着一盆炭火。自念世间乃有如此洞天福地，正在韵羡，梅克已笑着进来说：“阿三你好造化，客教士很愿意救护你，此时正在堂上等着呢。我这里有一件长衫，你先披着，见了客教士，也不用磕头，只须把你短帽子扯了下来，就算磕头了。他说的话，你都答应着。”

　　顾阿三一一领命，心里十分忐忑，只得随着梅克走出来。

　　室外阵阵寒威。那雪花仍是搓棉扯絮。阿三又不由牙齿索索的抖起来，穿过两重房屋，才看见一座高拱华堂。刚跨得一层台阶，只见金碧辉煌，案上陈设，也不辨是金是玉，当中悬了一个大月亮儿光芒四射。悄悄的正瞧不出客教士立在何处，梅克低低说道：“脱帽脱帽。”

　　阿三忙一把扯了帽子，呆呆的对着梅克。梅克指指上面，阿三才见客教士翘着两撮黄须，挺然直立，口里学着不甚完全的中国话说：“你……是不是阿三……顾……是不是……”

　　阿三忙答道：“小人不错。……”

　　客教士又道：“你是不是情愿依天主的话？天主保佑你的灵魂，享天堂里的幸福。你以前的罪，天主教你洗净，可是不是？天主是慈悲你们的，你们服从了天主，天主保佑你们的灵魂，知道天主的好处，知道天主有最大好处。”

　　阿三到此更没有话说。只见客教士又望着梅克咕噜咕噜几句，梅克连连答应了，几个爱斯爱斯，一把扯着阿三退出堂外，又领他到自己室里来笑道：“我的哥，我们从今是平等的人了，你好不造化。客教士可怜你贫苦，命我给你十块洋钱回去过年。今天是礼拜三，等来年初四你起个清早，来这里做礼拜，你便是天主教民了。你须要将客教士的好处，告诉别人，一传十，十传百，引得人人降服了我们的教。依你这种年轻，将来神父位分，大大可望。”

　　说着又附着阿三耳朵道：“做了教民，是天不怕地不怕的，便连官长也奈何我们不得。你要钱用，只管向别人去讨。如有人得罪你，我替你禀了教士，只消我们教士用着三字大的名片儿，便杀了人，也只算解解闷儿的顽意，没有甚么要紧。”

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