广陵潮(29)_李涵秋

二九

　　§第十三回礼成释菜童子谒蒙师会启盂兰佳人惊恶鬼

　　进入门里，那送柳相公的仆妇，自然径自回去。洛钟是来惯的，在前引着走。黄大妈是初次到此，便留心一路瞧着。前一进里坐着一位老太，手里执着一根极长的烟袋，放在嘴里，喷出许多烟来，结成几个大圆圈儿周身围绕。房里帘子放着，隐隐绰绰有二三女子窃窃窥伺。黄大妈知是汪府内眷，便赶着招呼了再走进去。书房是个平列四间大厅，隔着一间，想便是先生师母的卧室。纵纵横横，有十几张书桌。学生已来的不少，大些的也有十四五岁。初进门还听见书声，到此便鸦雀无闻，大家伸着头来看新来的学生。只见何先生仍坐在书案上面，且缓理会洛钟。见一班学生忽然不念书，忙喝道：“怎么不开口了！”

　　接着便又听见一阵书声，霎时又全息了。何先生又喝道：“怎么不……”

　　一句话未完，又齐齐念起来，又陆续停歇，有掩着嘴笑的，有跳下来喊要小解的，有歪着身子扯皮的，有附着耳朵说话的。何先生却不暇再来照管，只好站起身，来迎接洛钟入座。黄大妈将各物一齐放在正中一张方桌上，便回头来觅麟儿的书桌。旁边走过孙大，指点他的桌子，却远远放在师母房门口。黄大妈先领着麟儿向桌边坐下，见紧靠着龙儿。龙儿望着麟儿只管嘻嘻的笑。这时候门帘开处，早见美娘伶伶俏俏的捧出一碟子枣糕，递给黄大妈说：“给你家相公取个吉兆罢。”

　　黄大妈接过来谢了一声，便将碟子放在麟儿桌上。正要过去点香烛，早见那个孙大忙得煞是利害，香烛早已点好，正把鞭爆散开来，到天井里寻觅画叉挑挂，一眼看见小媳妇儿站在腰门口，将一个小指头放在口里，望着孙大笑。孙大笑道：“好人，你也帮我一个忙儿。”

　　小媳妇笑道：“那边不是画叉，我恐怕你眼睛放在裤裆里了。”

　　孙大一笑，便把鞭爆挂上，只见一群学生，齐打伙儿都把耳朵掩起来。洛钟便命麟儿来磕头。麟儿恭恭敬敬在圣人座前行了三叩首礼，又替先生师母行礼。何其甫深深还了一揖，高声唱道：“罢了，祝你高中头名。”

　　麟儿站起来。洛钟又叫他周围向各生行个平礼，有三五个学生却知道还礼，那些怕鞭爆的，两只手依然还放在耳朵旁边，那里好来作揖，只好含笑望着麟儿点了点头。孙大便取了火升起鞭爆，黄大妈把麟儿搂在怀里。鞭爆放毕，孙大将供圣人的糕粽，循例散给学生每人两个，还剩了十多个，孙大却暗暗藏了，想定是留着给小媳妇儿。

　　黄大妈见各事已毕，走至麟儿身边说：“小官官，你在此好生坐着，停会子我来接你。”

　　麟儿此时已含了两胞眼泪，低着头一言不发。黄大妈进房辞了师母，美娘笑道：“回去请你们太太放心，小相公在此，有我照应着呢。”

　　黄大妈点点头。一步一步才走到那小媳妇儿站的那座腰门，忽然见麟儿高声喊起来，说：“妈妈，我要同你一齐回去呢。”

　　黄大妈掉头一望，也忍不住泪如雨下。何其甫正同洛钟闲谈，忽的放下脸说：“在书房里不许大声小气的。”

　　麟儿听见先生说他，再看看那副脸色，不由哭起来。依黄大妈便要转回去安慰他，被小媳妇儿推着说：“你还不快走呢，你家相公看见你，越要发闹了。”

　　黄大妈悲悲咽咽，硬着头皮，只好走回去。此处洛钟过来哄着麟儿，美娘又叫龙儿将他抱下来，送至房里，麟儿才不啼哭。洛钟转身又坐下来笑道：“小学生初次上学，大率如此，过几日就习惯了。”

　　又将适才在街上遇见的喊冤老妇，告诉何其甫。何其甫道：“真的么？杀人越货，愍不畏死，真可不教而诛了。”

　　洛钟方才说这话时，却留神看见龙儿座后有个大些的学生，约莫有十五六岁，瘦条条的一个白脸蛋儿。听洛钟谈这老妇的事，便扯着龙儿低低的谈笑，龙儿似乎有替他吃惊的模样。

　　洛钟见麟儿已经伏在书桌上写字，冷不防的便别了何其甫。一径向自己衙门走去。意思也要打听打听那老妇的下落。走到甘泉县衙署，果然见堂上已审问这件案情。那老妇手舞足蹈的数说不已。甘泉县在上面也不发怒，有时点头，有时微笑。洛钟正猜不出是个甚么缘故，却好堂上走下一个礼房来。洛钟上前，便问这件案怎样办法，如何还不见吩咐捕役去截获盗犯？那礼房笑道：“我们近来的案件，是愈出愈奇了。甚么几十条人命，不过是只小鸡儿。被一个卖汤团的烫死了，这卖汤团的已经溜去，老妇急得哭骂，又打不得官司告不得状，遇见一个甚么小促狭鬼儿，替她写了一个禀帖，便用了一个白昼鸣锣盗杀人命一个大题目来喊冤。官问他为甚以轻报重，老妇便说：“那卖汤团的手里是不是堂堂的敲着锣，小鸡子不是天地间生命，老妇将他养大了，抱得出小鸡，鸡复抱鸡，生生不己，老妇的一生养膳全靠着他。现在生生被人杀死，大老爷不替老妇伸冤，更谁替老妇伸冤。本官也被他闹得没法，允赔偿他十千文，但追问他这禀帖是谁替你做的。他说昨天遇见一个小相公，怜悯老妇冤屈，是他替我做的，我不曾问他姓名。秦先生你想这不是闹出新花样儿来么！哼哼，此风一开，怕我这衙门口高门限儿还要踏平了呢。”

　　洛钟听了也是好笑。暗中便猜到怕是何其甫书房那个瘦脸学生所做，当晚回家，便询问着龙儿。龙儿说：“不错，这学生名字叫做乔家运，今年也不过才十四岁，他身段长得高，极会使奸弄滑，同学的孩子，没有一个不怕他。他父亲是个副贡，惯在乡间替别人家管管词讼。乔家运是一向住在他岳家的，所以就近在舅舅那边上学。昨日打从他岳家出城看他父亲，遇见这事，随即在乡下借了一个酒店里纸笔，便替他写起状子来。”

　　洛钟道：“这点点小孩子，便如此利害，聪明不从正路上用，也算不得聪明。你在书房里少要同他交结。”

　　龙儿点点头。洛钟过了几日，偶然遇见何其甫，便将此事暗暗告诉了他。那何其甫素性方正，几曾听见过这种神通广大的事，不由怒发冲冠，回去便将乔家运责了几十戒方。乔家运被责之后，好生气愤，然而究竟奈何先生不得。

　　这一天眉头一皱，计上心来。却好书房天井旁边，有个小门，小门之内，方圆不得六尺，安设一个尿桶，是专给众学生解手的所在。何其甫每夜用的一柄夜壶，早间孙大替他倒在尿桶里，便顺手将夜壶搁在一个小花台子上，日日如此，毫不迁移。乔家运久经看在眼里，自此想了一个方法，每次解手，袖里必藏着一柄小锥儿，解手一次，必在夜壶底下锥一次，久而久之，不到三五日功夫，居然漏了一个沙眼，乔家运悄悄的黏了一块仿纸，用些黑泥涂着，兀自暗暗好笑，依然装着没事的样儿，安稳归坐。何其甫陆续放了学生，闲坐无事，笑向美娘道：“今日又是洗澡日期了，快数三十个铜钱来。”

　　美娘道：“不是光在水里坐一坐，给我很命擦洗擦洗。”

　　何其甫笑道：“每一次洗澡，都要洗破两块皮，你都要千叮万嘱，也不嫌腻烦。”

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