神秘的陌生人(33)_马克·吐温

三三

　　一株小树干直射出来，开始迅速地成长着。它长得那么快：仅仅五分钟，它已经长成一棵大树；而我们就坐在树荫底下。赞叹之声四起，接着大家都往上望，看到了又奇异又美丽的景色。那些树枝上竟然缀满了琳琅满目的各种果子，有——橘子、葡萄、香蕉、桃子、樱桃、杏等等。有人拿来了篮子，大家开始采果子。大家蜂拥地围着撒旦，吻着他的手，并且赞美他，称他是变戏法者的王。这个消息很快地就在城里传开了，每一个人都奔跑着，来观赏这个奇观，而且他们也都记得把篮子带来。但那一棵树总是能胜任的，任何一些果子刚被摘去，新的果子马上又长出来。篮子总是二十篮、一百篮地装得满满的，但“供给”却总依然是接续不断。最后一个穿白色亚麻布服装、戴遮日帽的外国人走来。他愤怒地喊叫道：“走开，滚出去，你们这些狗。这一棵树在我的土地上，它是我的财产。”

　　土著们把篮子放下来，谦卑地顺从着。撒旦也谦卑地顺从着，他把手指头放在额角上，依着那些土著的方式，而且说：“请你让他们高高兴兴地采一个小时吧！先生——只是如此，而不再增多。一小时过后你可以禁止他们，而你仍将拥有更多的果实——比你和这个国家加起来在一年内所消耗的果实还要多。”

　　那些话使那外国人异常愤怒。他怒斥道：“你是什么人？你这个流氓，竟告诉你的长辈，他们该做些什么，以及他们不该做些什么！”同时他用他的手杖击打撒旦，并紧跟着踢上一脚。

　　那些果实在树枝间枯萎、腐烂了，那些叶子萎谢、凋落了。那外国人惊讶地瞪视着赤裸的枝条，他的喜悦消散了。

　　“好好地照顾这一棵树，因为它的健康跟你的健康相连在一起。它再也不会生长了，但假如你好好地照顾它，它就还会活得久一些。每个晚上每隔一小时，你必须为它灌一次水；——而且你要亲自动手，由其他人代理是不行的，而且改在白天来动手也不可以。只要你在任何一个晚上的任何一个小时没有给它灌水，那么它就要枯死，而你的生命也完结了。你再也别梦想要回到你自己的家乡；——你不会抵达那儿的；可别作任何——那些晚上需要离开家门的——业务或其他惬意的约会，你可承担不起风险；可别把这一块土地出租或卖掉——那将是不明智的。”

　　那外国人显得很骄傲，而不愿意向撒旦哀求。不过在我看来，他是希望向他恳求的。当他正站在那儿愚騃地瞪视着撒旦时，我们消失了。我们抵达了锡兰。

　　我真的为那个人感到很难过；但也感到很迷惑；撒旦为什么不像他通常的作法，把他弄死或者使他精神错乱呢？假如他那样子做的话，可要慈悲得多了。撒旦洞察了我的思想，就说：“假如不是为了他的妻子，我就会那样子做的。他的妻子可没有得罪我呀！她现在正从她的祖国——葡萄牙——来看他呢！她现在是好好的，但不会再活得很久。她急切地想与他见面，并且想要说服他，明年一道回国去。但她将死去，而对于他的困境——不能离开那块土地，毫无所知。”

　　“他不会告诉她吗？”

　　“他呀？他才不会把那个秘密泄露给任何人知道。有时候它会在睡梦中展现开来，有时候某些来自葡萄牙的客人的仆从，会似有所闻。”

　　“那些土著之中，难道没有人了解你对他们所说的话吗？”

　　“他们没有一个人了解。但他常常会猜想，是不是他们之中某些人早已知道这一件事。那种恐惧将把他折磨，因为他本来对他们是一个很刻薄的主人。在他的梦里，他会想象着他们把他的树劈倒。那种征兆将使他日子过得很不安宁，而对于他的夜晚，我业已有所安排。”

　　看到他为那个外国人设计了这么一个存心不良的计划来满足他自己，使我感到很悲伤——，虽然这种悲伤并不是顶尖锐的。

　　“你告诉他的那些话，他相信吗？撒旦！”

　　“本来他并不相信的；但我们的骤然消失，可促成他信服。那一棵树，从前那儿本来是没有树的，又助上一臂之力。那些疯狂竞长，各色各样的果实——以及它们瞬间的萎谢——所有这些都是助力。让他自己去思量吧！让他自己去推理吧！但有一件事是确切的；他必须为那一棵树灌水。不过在这件事以及夜晚的中间，他会以一种很自然的、很小心谨慎的方式，来开始他那被改变了的生活。”

　　“那又是什么呢？”

　　“他将会招请一个祭师来为那一棵树驱邪，你们就是这么好笑的种族，而丝毫也不加怀疑。”

　　“他会把事情告诉那位祭司吗？”

　　“不，他会说，来自孟买的一位变戏法者栽了那一棵树，他希望把变戏法的魔鬼从树里驱赶出去，使得它能够再繁茂与果实累累。但祭司的咒文将不发生作用；然后他就会放弃诡计而把他的水盆准备好。”

　　“但那位祭司会把树烧死掉。我知道这一点，他不会让它留下来的。”

　　“是呀，假如是在欧洲的任何一个地方，他还会把人也一起烧死掉呢！但在印度，人们是开化多了，因此这些事不会发生，他会把那祭师赶走，而好好地照顾那一棵树。”

　　我沉思了一会儿，然后说：“撒旦，你已经给了他一个很艰苦的生涯，我想。”

　　“比较上是如此。它总不能被误认为是在度假吧！”

　　我们环绕着世界，一处又一处地游荡，一如我们从前所做的一样。其间撒旦对我显示了千百种的玄奇，其中大部分反映出我们人类在某些方面是多么的脆弱及平凡。每过几天他就让我赏玩那些：——并非由于恶意——我确信那一点——只由于他对那些玄奇感到又好笑又有趣；正如一个博物学家对于蚁类的收集可能感到好玩、有趣一样。

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