神秘的陌生人(24)_马克·吐温

二四

　　“一整天，真可惜啊！这么好的天气，他却要被关起来。但是他忙着在计划他的宴会，也许这样正好可以使他排遣时刻。我希望他不至于太寂寞。”

　　西皮注视着她的眼睛，壮着胆问她，我们是不是可以到楼上去，跟他一起排遣烦闷的时刻。

　　“非常欢迎！”她说，非常诚心诚意地：“我可要说，那就是真正的友情呢！当你们能够到外面的田野及树林中的时候，享受一些快乐的时光。你们都是好孩子。我要承认这一点；纵然你们并不能常用令人满意的方式来证明它。把这些蛋糕拿去——这是给你们的——把这一个给他；告诉他，是他的母亲给的。”

　　当我们进入尼古拉的房间时，我们所注意到的第一件事，就是那时的时间——差一刻十点。那可是正确的吗？他可真的只有几分钟好活吗？我感到心里很难受。尼古拉跳了起来，给我们一个喜悦的欢迎。他正兴高采烈地计划着他的宴会，一点也不寂寞。

　　“坐下来，”他说：“看看我已经做了些什么。我已经做好一个风筝了。你们一定会说它很漂亮。我把它放在厨房里，正让它干呢！我去拿来。”

　　他常常把零用钱花在各种各样奇异的小玩艺儿上面，在各种游戏中作为奖品，结果都以很好的，很炫耀的效果，被陈列在桌子上。他说：“假如它还没有十分干的话，我就去找妈妈，请她用熨斗把它熨干。在这段时间里，你们就可以看一看这些东西。”

　　然后他就轻跳着，吹着口哨，下楼去了。

　　我们并不看那些东西；除了钟以外，我们对什么也不感兴趣。我们缄默地坐着，瞪视着它，倾听着它的滴答声。每当分针跳了一下，我们就点一下头，互相示意——在人生的旅途上，又去掉了一分钟，也就是更接近了死亡。最后西皮深吸了一口气，说：“差二分十点。还有七分多，他就将通过死亡点。提奥多他就要得救了；他就将要……”

　　“嘘！我紧张死了！注意看钟但不要出声！”

　　又过五分钟了。我们因紧张和激动而喘息不止。再过了三分钟，楼梯上有脚步声。

　　“得救了！”我们高兴得跳了起来，面对着门口。

　　尼古拉的母亲带着风筝走进来。

　　“漂亮吧？”她说：“啊！他做得多么辛苦……天刚亮的时候他就开始；我想，就在你们来到的那一刻，他才完成的。”她把它贴靠墙壁置放着，并后退几步，以便观赏它。“他自己在上面作画；我认为画得真不错。我只得承认，这座教堂还不够好；但你们看看这一座桥——任何人都可以一下就认得出这一座桥。他要我把它带上来的……啊！天啊！已经是十点过七分了，而我……”

　　“但是他在那里呢？”

　　“他？喔，他一下就会来的；他出去一下子。”

　　“出去？”

　　“是的。刚刚他下楼时，正好小莉萨的母亲走进来，说：她的女儿走失了。因为她显得有点不安，我就叫尼古拉不要理会他父亲的命令——出去找她——啊！你们两个看起来是多么苍白啊！我相信你们是病了。坐下来，我去拿点东西来。那蛋糕可能有点不对劲；是不是太浓了一些？但是我想……”

　　话还没说完，她就不见了。我们急忙赶到后窗去，往河边上望。正好有一大群人挤在桥的另一边，人们还从四面八方涌向那一个地点。

　　“噢，什么都完了……可怜的尼古拉！为什么，啊！为什么她要让他走出这座屋子？”

　　“快走，”西皮说着，已开始啜泣了，“快快——我们着实不忍心和她碰面；在五分钟内她就会知道的。”

　　但是我们来不及逃避。她手里拿着兴奋剂，在楼梯底下碰见我们。她让我们进去，并且坐下来吃药。然后她又注意着效果，但并不令她满意；所以她就让我们再等一下并不断地责备她自己……让我们吃败坏了的蛋糕。

　　不久，我们所害怕的事终于发生了。外面有杂沓的脚步声；一群人严肃地走进来，把两个淹死的尸体放在床上。

　　“噢！天啊！”那个可怜的母亲哭喊出来，跪下，用手臂抱着她的已死的孩子，并且猛吻孩子湿湿的脸。“噢！是我叫他去的。我害死了他。假若我严格不让他走出这房子，就不可能发生不幸了。简直是天在惩罚我呢！昨天晚上我对他太残酷。他乞求我——他自己的母亲——做他的朋友。”

　　她一直悲痛地哭号着；所有的妇人们都哭了，怜悯她，并且都尝试着去安慰她；但是她不原谅自己，也不接受人家的安慰，一再地说，假使她不叫他出去，他将仍然是好好地活着。他所以会死，完全是她的过错。

　　人们显得是多么愚蠢啊！——当他们为了自己所做过的事而谴责自己的时候。撒旦知道——而对于所发生的事，他一句话也不说——你的第一个行动，并不是经过有意的安排而发生的；它们简直是不可避免的。也因此，你并不能借着你的行动，而把已经命定的途径变更；也不会因为你做了某一件事，就使环节之中的一个脱落。

　　紧接着我们听到了布朗德太太的尖叫声；她衣衫不整，头发蓬乱，疯狂地冲进人群里。她哭着，把整个身子扑向那死去的小女孩；悲痛地，抚着她，吻着她并祈祷着。逐渐地她站起来——她那决堤似的情感几乎是消耗殆尽了。她紧握着拳头，举向天空，她那让眼泪湿透的脸孔，显得粗劣难看，充满了愤懑。她说：“几近两个星期来，我常常作恶梦，有着预感和前兆，死亡将会打击到对我最为宝贵的人。因此我日日夜夜俯伏地上，在它前面祈祷，祈求它怜悯我那可怜的、无辜的孩子，解救她，使她免于受到危害——想不到这竟是它的回答。”

　　怎么啦！它是救她，使她免于受苦啊！——但是，她是不会知道的。

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