神秘的陌生人(23)_马克·吐温

二三

　　我们徘徊了好几哩路，总是在我们幼小时就最喜爱的小路上流连，而且我们不断地谈论着往事。尼古拉一直是惬意的，但我们却无法拂去我们的沮丧。我们对尼古拉的口气是如此出奇地和蔼、柔和与热切，以至于引起他的注意，并且使他很高兴。我们不断地对他表示些谦让的小礼节，并且说：“等一等，让我为你效劳。”这也使他十分高兴。我给他七个钓鱼钩！那是倾我所有的。西皮把他的新刀以及漆着红黄颜色的“响簧陀螺”送给他，作为以前对他欺骗的补偿，这是我后来才知悉的！但现在也许尼古拉也不再记得有那么一回事了。这些事使得他很受感动，他简直不敢相信我们是那么爱他；对于这一切，他深深地引以为荣，并且为此向我们表示感激，这却又使我们感到十分难过。我们是没有资格接受他的谢意的。最后当我们分手时，他得意洋洋地对我们说：他从来不曾有过像这样快乐的一天。

　　当我们走在返家的路上，西皮说：“我们一向都是很珍视他的；但从来不曾像现在这样地珍视过！正当我们就要失去他的时候。”

　　第二天以及以后的每一天，一有空闲我们就和尼古拉在一起；我们甚至于还从工作以及其他的任务中，偷偷地抽出一些时间来，以便跟他在一起度过，换来的代价是严厉的责骂以及惩罚的恐吓。日子一天又一天地消逝。每天清晨我们两个人在震颤中惊醒，都要数着：“只剩下十天啦！”“只剩下九天啦！”“只有八天。”“只有七天。”日子是越来越迫近了。尼古拉却总是很快活，很高兴的，但看到我们不快活的神态，却使他感到很迷惘。他彻骨地费尽心思，尝试着各种方法，想使我们焕发起来，但却不发生效果。他知道我们并不是真心欢乐，我们的笑声总是受到了妨阻，而骤然蜕变成叹息。他想要探寻出其中的道理，以便帮助我们解决难题，或者替我们分担愁苦。我们只好编造许多谎话，来欺骗他及安慰他。

　　但是最苦恼的事，莫过于他总是在作计划：而那些计划又常常是十三日以后的事。每当他谈着那些计划时，我们的内心真是苦痛不已。他一心一意要找出一些方法，来征服我们的沮丧，并使我们欢欣起来；最后，当他只有三天可活的时候他想出了一个好主意，并为这个奇想而欢呼！——一次男孩及女孩们的欢欣的聚会，在树林里跳舞，地点就在我们第一次遇见撒旦的地方，日子定在十四日。多可怕啊！——那一天就是他安葬的日子啊！我们不敢反对，因为他会追问：“为什么？”而我们将无从作答。他要我们帮他邀请客人；我们答应了——对于一个即将死去的朋友，我们是什么也不能拒绝的。但这实在是太可怕了，因为我们不啻是在邀请他们去参加他的葬礼。

　　那飞逝的十一个日子真是可怕；但在今日回想起来，这十一天对我来说，却不失为是愉快而且美丽的回忆。实际上，那是一段跟一个神圣的死者交谊的日子，我第一次深深地体会到友谊是那样的亲密与珍贵。每一小时，每一分钟我们都不轻易放过：我们数着，眼睁睁地看着那些时刻消逝；我们在痛苦中跟那些时刻分手；宛如是一个守财奴，眼睁睁地看着他的积蓄，被强盗抢走了；每一块钱，每一角通通都窃去，但却无从去阻止。

　　最后一天晚上，我们在外面逗留太久。都怪西皮和我不好；我们实在不忍与尼古拉分离；所以当我们送他到门口时，已经是非常晚了。我们暂时逗留在附近，倾听着；我们所担心的事终于发生了。他的父亲惩罚他，我们听到他在尖叫。我们仅仅听了一会儿，就沮丧地走开了，为我们所惹起的这件事而痛悔不已。我们也怜悯他的父亲；我们这么想：“要是他知道！要是他知道！”

　　早上，尼古拉并没有在约定的地点跟我们见面，我们就到他家去探问，到底是怎么一回事。他的母亲说：“他的父亲对他所做的这些事再也不能忍受，并决定以后不让这些事再发生。每次需要尼克的时候，多半找不到他，结果他，都是跟你们两个人一起闲游去了。他的父亲昨晚给他一顿毒打。以前我都会很伤心，因此我会恳求他停止，因此救了他。但这一次他向我求救，我却无动于衷，因为我自己也无法忍受。”

　　“我真希望这一次你曾经替他求情。”我说着声音有一点颤抖：“有一天当你忆起时，它会减轻你心里的痛苦。”

　　那时她正在烫衣服，她的背半对着我们。她面带着惊讶或者是诧异的表情，转过身来问道：“你说些什么？”

　　我毫无准备，真不知道该说些什么，因此显得很尴尬，因为她一直瞪视着我。但西皮比较伶俐，他赶忙说：“噢！回忆起来当然会是很愉快的；因为我们出去这么晚的主要理由，就是尼古拉要告诉我们：你对他是多么的好；每一次只要有你在旁边，他就不会受到鞭打：因为你会救他。他是那样兴致勃勃，我们也是的，以至于我们都没有注意到时间已经是那么晚了。”

　　“他是那样子说的吗？是真的吗？”她一边说着，一边用围裙擦拭眼睛。

　　“你可以问提奥多……他会告诉你同样的事情。”

　　“那真是一个很可爱的孩子，我的尼克。”她说：“我真难过，竟然让他挨鞭子。以后我绝不会再让他挨打了。想起昨夜……整夜我都坐在这儿，对他恼怒，对他生气。但他竟然一直爱着我，赞美我！天啊！要是我们能够早一点知道多好！那么我们就不会再犯错。但我们仅不过是可怜的，愚蠢的生物，在暗中四处摸索，而且常常犯错。往后想起昨夜，我将会痛苦不堪。”

　　她跟所有其他的人没有两样；在这些不幸的日子里，真好像没有人能够开口说话，而不使我们颤抖不已的。我们是在暗中四处摸索，但他们并不知道，在无意中他们所说及的真正悲伤的事情是什么。

　　西皮问她，尼古拉是不是可以跟我们一起出去。

　　“非常抱歉，”她回答道：“他不能。为更进一步处罚他，他的父亲不准他今天走出这个房子。”

　　我们真有极大的希望。在西皮的眼睛里，我也看出了同样的感觉。我们想：“假如他不离开这座房子，他就不会被淹死。”西皮为了证实，再追问：“他必须整天在家呢，或者只有早上？”

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