巴黎的异乡人(60)_毛姆

六〇

　　“我们两人出狱后在巴黎所做的第一件事，就是到一间饼干糖果店去，这个男孩一连吃了六块巧克力糖，而且他付了钱。”

　　“是的，”另外一个严肃地说，“我们走到街上时，我病了。你知道，我的胃不习惯吃那么多；但还是值得。”

　　“你在那儿吃得很坏吗？”

　　年纪较大的耸耸肩。

　　“一年三百六十五天的牛肉。一段时间后，人们也不再注意了。假如你守规矩点，你会得到奶酪和一点酒。最好还是守规矩。当然，当你服刑期满，得到自由时更惨。你在监狱时，可以吃、可以住，但一旦出狱你必须自行谋生。”

　　“我的朋友不知道，”莉迪亚说，“你向他说明一下。他们在英国没有这种制度。”

　　“就譬如这么说，你被判处徒刑八、十、十五、二十年，当你服完刑时，你就是一个自由人。你必须在原地停留与你的刑期同样长的时间，要找到一个工作很难。自由人名誉坏，人们不愿雇用。你可以得到一块土地去耕种，这是真的，但那并不是每个人都能做的。在监狱里渡了好几年，听任狱卒的命令，而大部分的时间又没事可做，就这样你就失去了你的进取心；而且，那儿有疟疾和钩虫病，你失掉了你的精力。大部分的人都是在船进港时找到工作，他们靠着卸货赚一点钱。自由人没事可做，只有睡在市场，有机会时喝喝拉菲亚汁，还有就是挨饿。我很幸运，你知道，我的本行是电气匠，而且是很好的电气匠，因为我很专业，所以人家需要我。我做得还不错。”

　　“你服刑多长？”

　　“只有八年。”

　　“那么你怎么搞的？”

　　他轻轻地耸他的肩，哀求地跟莉迪亚笑了一笑。

　　“笨青年。人年轻，交上坏同伴，经常喝得酩酊大醉，然后有一天，事情发生了，人就要一生为其付出代价。我离家时才二十四岁，而现在我已四十了。我把最好的时光花在那地狱里。”

　　“他早就可以离开的，”另外一个说，“但是他不要。”

　　“你是说你可以逃走？”莉迪亚说。

　　查理向她投了迅速而搜索的一瞥，但是她的脸部并未告诉他什么。

　　“逃走？不是，那是笨蛋做的事。人们经常有机会可以逃走，但很少人逃得开。你能到哪儿呢？丛林里？热气、野兽、饥饿，以及会把你抓去拿酬金的土著。很多人都在试。你知道，他们厌极了单调、食物、命令，以及其他当犯人的景象，他们想，任何事都比这个好，他们就是不能忍受；假如他们不是死于疾病或饥饿，就是被捕或放弃计划；然后就是两年孤独的监禁，或者更多，如果你不想被毁，那你得是一个强健的人。早时荷兰人正在建铁路时，比较容易，你可横过河，他们会叫你去工作。但是现在他们已筑完了铁路，不需要劳工了，他们抓了你会再送你回去。但即使是以前那种情形，还是有危险的。有一个关税人员会答应带你过河，只要你给他一点钱，他有一定的价钱，你要在晚上在丛林的某个地方安排见他，等到你如约而来，他就把你射死，然后洗劫你的口袋。他们说，他弄死了三十多个人，然后才被抓到。他们之中有的人坐船逃去，有的五、六个人团结一起，叫一个自由人为他们买一只手摇船。那是很艰难的旅程，没有罗盘针或什么东西，从不晓得暴风雨什么时候来临。假如他们成功了，那是靠运气不是靠好的人事。而他们到哪里去呢？他们不会让他们在委内瑞拉久停的，假如他们在那边登陆的话，会被抓进监狱，然后遣送回去。假如在千里达登陆的话，当局会留他们一星期，供应他们粮食，甚至他们的船不能用了，就给他们另一只，然后送他们走，送出海洋，没地方可去。不，想要逃走是傻事。”

　　“但人们还是要逃。”莉迪亚说，“那位医生，他的名字是什么？他们说他在南美洲某处行医，生意不错。”

　　“是的，假如你有钱的话，有时可以逃走的，不过假如是在岛上，那又不行了，必须是在开叶内或者圣劳伦特才行。你可以叫一只巴西双桅帆船的船长在海上搭载你，假如他老实的话，他会在海岸让你登陆，而得到相当的安全保护。假如他不老实的话，他就抢走你的钱，把你扔到海里去。不过现在他们要一万两千法郎，那就是说要这个价钱的两倍，因为帮你做成此事的自由人要拿一半做佣金。而你不能身上一文不名就在巴西登陆。你至少必须有三千法郎，谁会有那么多钱呢？”

　　莉迪亚问了一个问题，查理又一次询问地看她一眼。

　　“但是你怎么能确定，自由人会把送给他的钱交出去呢？”她说。

　　“没办法。有时候他不交出去，但他就会在背上被插上一刀结束他的生命，而他知道假如一个可咒的自由人尸体一天早晨被发现了，当局也懒得去管的。”

　　“你的朋友刚才说，你本来可以早一点离去的：但你并未这样做，这是什么意思？”

　　那矮小的人两肩哀求似地耸了耸。

　　“我使自己变成有用的人。队长是一个高尚的人，他知道我工作得很好，而且很诚实。他们不久发现，可以让我单独一个人留在屋子里为他们工作，我不会碰什么东西的。他答应在我离做自由人还有两年的时间之前，让我回法国。”他投给他同伴一个动人的微笑。“但是我不愿离开这个年轻的无赖。我知道，没有我照顾他的话，他会有麻烦的。”

　　“真的，”另外一个说，“我万事感谢他。”

　　“他离家时只是一个小孩。他跟我睡邻床。白天他表现得还不错；但是一到晚上，他会哭着找他母亲。我为他感到难过。也不知道怎么搞的，我对他产生了感情；有一次他在人群中走失了，可怜的小家伙，我必得去找寻他。有些人喜欢对他耍下流，有一个阿尔及利亚人常缠弄他，但我把他压服了，从此以后，他们才给他安宁。”

梦远书城(guxuo.com)