72_真假亨特_卡尔·麦

七二

　　“阿云人没有走。”

　　“那就是梅尔顿？天哪！这可要命！我们必须马上追赶。可是你的人到处乱跑，把足迹弄没了。下命令各归原位！”

　　他用雷鸣般的声音把这个指示传遍两个营地，马上恢复了平静。酋长和埃默里也来了。克吕格尔拜说：

　　“十分钟之前，两个新看守走向关押托马斯上尉的帐篷，来接早班，发现他已经逃走了。捆绑的绳索还在，旁边一个看守被刀子刺进了心脏。”

　　“死者还在那儿？”我问。

　　“在。”

　　“去看看！”

　　一个年轻的士兵躺在地上，刀片一直刺进心脏。他无论如何未能发出喊声。最奇怪的是，人们是在年轻的梅尔顿不见以后，才发现这个行动的。而且，三头最好的快骆驼被他们带走了。

　　温内图不懂我们的谈话。他用询问的眼光看着我，我给他讲述了这件事。他低下头，考虑了一会儿说：

　　“一个看守死了。另一个呢？”

　　“也走了。”克吕格尔拜回答。

　　“那么，第二个看守与托马斯是一伙的。”阿帕奇人说。

　　“完全正确。”我同意，“由于我们守卫的发现，我们两个躲过了一次大危险。两个梅尔顿爬到了我们的帐篷，来报复我们，但是被埃拉特的丈夫把他们赶走了。”

　　“我们必须追！”

　　“是的，而且不能耽误。可惜，他们把最好的骆驼带走了。我们只能骑比较差点的。”

　　我把我们的决定通知御林军总监，请求他找三头快富，再准备几天的水和食物。

　　“只要三头，为什么不多要？”他问。

　　“因为只有埃默里、温内图和我骑。你必须留在部队里。”

　　“我要给你们几个军官和能干的士兵。”他建议。

　　“这个，我也必须拒绝。快捷在这儿是最重要的。陪同多了，只会起阻碍作用，还是我们几个单独去。请赶快命令。”

　　他下了命令。温内图已经走出营地，去寻找足迹。他回来报告：

　　“他们向北去了。”

　　“去突尼斯。”克吕格尔拜认为，“这是预谋好的。”

　　“不，”我回答，“我愿意打赌，他们不会到那儿去，因为那样对上尉太危险，那儿的人认识他。如果他不能马上找到船，就必须等待，追他的人赶来，可能把他们抓获。我倒是认为，他会去哈马马特湾的某个港口。那是海的一部分，从这儿去很容易。”

　　“可是温内图肯定，他们是朝北去了。那可是突尼斯呀。”

　　“这没有什么关系。梅尔顿长期在草原猎人和西部人中生活，了解他们的手段。他会误导我们，让我们朝那个方向追击。他们便在一个找不到他骆驼足迹的石头山地向东拐弯。”

　　“但是，他要到突尼斯才能拿得到钱。在哈马马特湾没有人给钱。”

　　“他不要钱。斯马尔身上有得是钱，托马斯杀死他以后，把他的钱拿走了，藏在一个地方。托马斯如果没有拿到钱，是不会走的。”我看见三头骆驼备了鞍，装了包。我们可以出发了。

　　“你们什么时候回来？”克吕格尔拜问。

　　“当我们抓到了那两个人的时候。”

　　“对你们的事业不要太肯定！想想吧，他们的牲口比你们的快，已经领先一大截了。”

　　“对。但是，我们会抓住他们的，你放心好了。如果我们在这儿抓不住他们，在美国那边的某个地方，他们也会落入我们手中。”

　　“你们打算追他们那么远吗？”

　　“一直到抓获他们为止。”

　　“如果你们没有找到他们，在离开这个国家之前，还到突尼斯去吗？”

　　“这不需要预先交待。你的骆驼一定会归还的。我会关照这件事。”

　　“这是微不足道的！主要是不要让那两个坏蛋逃脱。你认识到哈马马特湾的路吗？”

　　“从这儿出发，我们知道，因为我们有一个杰出的足迹辨认专家。”

　　“尽管如此，我还是指点一下。从这儿到哈马马特湾的直线，是经过瓦迪布达瓦斯，即希马废墟，再经过杰贝尔乌迪拉特去海滨。你在那边将遇到许多贝督因人，有梅舍人、塞拉人和赛德人，他们都是爱和平的人，不会给你们为难，如果你们告诉他们，你们是我的好朋友的话。”

　　在列举这些部落的时候，他恰恰忘记了最重要的部落，这个疏忽是灾难性的。我指的是与我们敌对的阿云部落。我曾向他们索取高额赎金。他们的畜群经常放牧到瓦迪布达瓦斯，他们在那儿是梅舍人的邻居。御林军总监没有想到这点，而我则以为不会碰到这些人。

　　在目前的情况下，我们不能花费很多时间与大家告别。几分钟以后，我们就出了山口。御林军总监未能与我们多说几句分别的话。他骑上马，与我们走了半个小时，一直走进瓦尔。他还要给我们指点，但是我们不能再尊重他了，而是要把所有的注意力集中到足迹上去。我们沿着足迹穿过岩石峡谷。只有西部人的眼光才能辨认出这样的足迹。御林军总监终于把手伸出来与我告别了。

　　我们把瓦尔抛到后面了，平原又展现在我们面前。我们惊讶地看见，前面不远有一个人，孤孤单单地站着，束手无策。他看见我们，转身就跑，但是很快又站住，因为他知道，我们骑骆驼的人很快就能赶上他。在沙漠地区，步行者实属罕见。

　　我们很快就得到了解释，因为我们走近他的时候，从他的衣服上就认出他是我们的士兵。

　　“是那个逃走的看守。”埃默里说。

　　“毫无疑问。”我点了点头。

　　“他为什么站在这儿？”

　　“他被阴险地抛弃了。大家都了解托马斯的为人。为了获得解放，他向这个人许诺了很多，一旦得手，就把他扔在这儿。”

　　“可怜的士兵，临阵逃脱，释放俘虏，一定会被处死。你想救他？”

　　“要看他的态度。”

　　我们到了这个人身边。他本来是站着等我们，现在跪在地上呼喊，举起双手哀求：

　　“慈悲，长官，慈悲！我被罚够了。”

　　他转身对着我，因为他看见我与御林军总监关系特别亲密。

　　“罚够了？你是临阵逃兵，知道要受什么惩罚吗？”

　　“死。”

　　“此外，你释放了俘虏。在你被处死之前，还要挨可怕的板子。”

　　“我知道。但是，长官，你的话在御林军总监面前是顶用的。我哀求你，请求你！”

　　“先告诉我，是怎么逃出来的。”

梦远书城(guxuo.com)