69_真假亨特_卡尔·麦

六九

　　他还不回答。因此，我命令一个士兵：

　　“把笞刑刑具拿来！那些刑具可以把失去的语言归还给这个人。”

　　托马斯听到这话，很快把脸转过来，对我吼叫：

　　“您敢让别人打我！”

　　“哼，我不会跟你开玩笑的。每说出一条指示，您每一个赤裸的脚跟就承受十板。我刚才问您的那个外国人是谁？”

　　他朝我的脸看了一会儿，然后，不情愿地说：

　　“那个人有什么值得您打听的？”

　　“他对于我很重要。”

　　“您想抓住我？我认识您，谁都知道您的脑袋里现在藏着什么意图和计划。”

　　“这个我愿意告诉您。我的意图是，如果您不回答问题，我就让您挨板子。那个外国人是谁？”

　　根据我的示意，笞刑刑具已经摆在前面。因此，托马斯才慢慢吞吞地回答：

　　“他是我的儿子。”

　　“您的儿子？怪哉！您在阿亚尔人面前不是说，他是您的朋友吗？”

　　“难道儿子不是朋友？难道野人们什么都要知道？”

　　“哼！您怎么称呼您的儿子，这当然取决于您。但是，他突然走了。他藏到哪儿去了？”

　　“您不要装蒜！您已经知道，他死了。”

　　“您的儿子怎么产生那种不幸的轻生的想法？”

　　“他厌倦生活。”

　　“为了这次自杀，您的儿子从美国来到突尼斯？使您能够为他送终？我看，他对您有着极其深厚的温柔的爱。”

　　“别嘲笑！我能够对这种心情不好的人产生这种愚蠢的想法负责吗？”

　　“看来，您对此并不怎么在乎。至少，看不出您有一丝悲伤的影子。可是，我对这次悲惨的事件倒是同情的。我听说，他是当着您的面开枪自杀的。”

　　“是的。用他的左轮手枪。”

　　“不是用您的？”

　　“别讲这种傻乎乎的笑话！我没有手枪。突尼斯上尉是不用手枪的。”

　　“但是，您的儿子怎么可能使用手枪？他受了伤，不能用手。”

　　“既然您一切都知道，也就听说过，他只有左手受了伤。”

　　“原来如此。您难道要继承死者的遗产？”

　　他又打量我，想猜透我的想法。当我重提这个问题的时候，他回答：

　　“当然。如果您说，我把我儿子身上所带的东西都据为己有，那么，您的说法是对的。”

　　“我很高兴，因为我想看看遗物。由于您受到阻挡，不能掏口袋，我就省您一点力气，为你代劳。”

　　“掏吧！”

　　这几句话是以气愤的口吻说的，我听得出来，里面含有很大的讽刺和幸灾乐祸的成分。

　　我把他的口袋都掏空，检查了他的西服。他要是在我面前隐藏什么，是不可能的。而我要找的，属于斯马尔的东西不见踪影。

　　“您的脸色怎么这么难看，尊敬的先生？”他嘲笑我，“您现在可以照照镜子嘛，那样，您会发现，您是世界上思想最丰富的人。我，一头笨驴，总是把您当作最笨的笨蛋。您看，人们可以错到什么程度。”

　　他注意到了我的失望心情。我控制住自己，用一种使他不能听出我的情绪的口气说：

　　“这就是您和您儿子身上所有的东西？”

　　“是的。”他用貌似友好，实则嘲笑的神气点点头。

　　“我为您和您儿子感到遗憾。一个突尼斯上尉应该不是一个穷光蛋。您的儿子看来也没有什么积蓄。”

　　“积蓄？在哪儿？在谁身上？”

　　“在斯马尔·亨特身上。”

　　“魔鬼！”他提高嗓门，“斯马尔·亨特！您怎么知道斯马尔·亨特？”

　　“他是一个令人感到舒服的年轻人，有雅兴，了解东方。”

　　“东方？”

　　“是的。他有一个陪同，和他一样是个思想活跃年轻人。如果我没有弄错的话，他叫作约纳坦·梅尔顿。”

　　“我不懂。”

　　“我的意思是，斯马尔·亨特和约纳坦·梅尔顿不久前都在埃及，而现在都在这儿。我吃惊地听到，约纳坦在您的眼前把自己杀死了。”

　　他又打量着我，眼光看了较长的时间。他现在看来明白，我不是无缘无故到这儿来的，而是知道了他的计划，知道得比他所想象的要多。

　　“您也许能给我一个解释？”我问。

　　“最好自己动脑筋。”

　　“好，我遵循您的劝告。我在动脑筋的时候，产生了这样的特殊想法，您弄错了您儿子的身份。”

　　“父亲怎么能弄错儿子的身份？”

　　“为什么不？举个例子，有一种高度的相似性。遗憾的是，这种相似性并不是不存在。”

　　他仔细听着，然后突然发作：

　　“您这该诅咒的，您胡说八道，您一肚子鬼主意，您想让我挨板子！您还有什么要拿出来的，干脆一锅端出来吧！”

　　“挨板子？您错了。我这样说，是出于对您的同情，是对您最好的安慰，是要证明，您白白地忧伤了，您的儿子还活着。”

　　“收起您的天方夜谭吧！我不理解，您怎么产生这样的念头？”

　　“这个，我倒想告诉您，每个人有几个足趾？”

　　“当然是十个。”他粗声粗气地说，“您真是糊涂，竟提出这样的傻问题。”

　　我听出，他讲这句话的口气是一个可靠的证据，证明他对斯马尔·亨特脚的结构并不知道。因此，我继续沿我的思路前进：

　　“这个问题一点也不疯癫，只是与您的认识不一致罢了。大家知道，斯马尔·亨特每只脚上有六个足趾。”

　　“六个足趾？”他吃惊地问，睁大眼睛看着我。这个情况对他来说具有特别重要的意义。

　　“是的。每只脚上六个足趾！因为他酷似您的儿子约纳坦，而您又只看他的脸，没有注意他的足趾，所以，您不必要地为您儿子的死而悲伤了。您亲自埋葬了他的尸体。如果您把死者的鞋子脱掉，那您就会看清他有十二个足趾。”

　　又是一阵谩骂。

　　“是的。奇怪！您对此一无所知。但是，阿亚尔人却非常了解这种罕见的多足趾现象，因为他们私下都叫他‘十二足趾之父’。”

　　他极力抑制到了嘴边的惊恐万状的喊叫，直摇头。

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