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三六

“为了报复，人们跟踪这个外国人，把他杀死了。” 　　“他是不是只身一人？”我穷根究底。 　　“不是。他身边还有三个人。” 　　“这些人现在何处？” 　　“受伤了。有人认为，他们也被杀了。” 　　“他们的尸体弄到什么地方去了？” 　　“我不知道！” 　　“怪！我像不像那个法兰克人？” 　　“身材和相貌是一样的，只是胡须短些，而且比他的白得多。” 　　“就是说，我这个谢里夫与那个死去的长官至少有所不同，这使我从心里感到高兴。那你是谁？” 　　“奥斯特罗姆察的信使。” 　　“难怪你什么都知道得清清楚楚。不过，我今天在路上听说，有两个强盗，两个阿尔巴尼亚山民，人称斑马的。你对他们是否也有所闻？” 　　“听说了，因为我们当信使的无所不知。” 　　“那么说，你认识他们？” 　　“不认识，谢里夫。一个正派人怎么会认识强盗呢？他们怎么啦？” 　　“有人今天早晨在奥斯特罗姆察附近看见他们。” 　　“但愿安拉保佑这块地方！” 　　“有一个信使也在他们中间。我认为，他应该叫做托马。” 　　这位信使由于恐惧而抽搐。但我问话的口气很平和： 　　“你是不是认识他？” 　　“很熟。他是我的一个、一个同事。” 　　“那你要警告他，如果你遇到他的话。这个人受到警察的侦缉。” 　　“安拉，安拉！为什么？” 　　“因为他参与了谋杀；他把那个基督徒的行踪泄露给了那两个强盗——杀人凶手。他把这些外国人离开奥斯特罗姆察的时间告诉给了他们。” 　　“这，这是真的吗？”他结结巴巴地问。 　　“这是被害人亲口说的。” 　　“一个死人还能说话？” 　　“他没有被杀死。除了你，托马，没有人知道他被杀。” 　　这位信使马上从座位上站起来。 　　“你认识我？”他惊呼。 　　“认识，那些人也认识你。” 　　我摘下眼镜，卸去头巾，向门口使了个眼色，奥斯克、奥马尔和哈勒夫正好走进门来。托马慌了，眼光呆滞了一会儿，因为他认出我来了。然后，他大声叫唤： 　　“我要走，快离开！我还有急事。” 　　他一个箭步蹿到门口，但哈勒夫已经拽住他的衣领。 　　“你为什么这么快离开我们，亲爱的朋友？”这个小不点可爱地问。 　　“因为有事。” 　　“我看，你是到这儿来的。这样吧，你是不是也带点东西到奥斯特罗姆察去？” 　　“好，是，不要拦我！” 　　“你也可以从我这儿带点东西去。” 　　“给谁？” 　　“我写给你看。” 　　“这是什么？” 　　“问候，只是一种问候。” 　　“我很愿意转达，不过现在就要放我！” 　　“这不行。你还得等一等，因为我还要写问候辞。” 　　“多久？” 　　“不久。我写友好的问候信不费事。我既不要纸，也不要墨水，因为我马上写在未加工的羊皮纸上。信使的工资马上付。我的铅笔在外面的牲口棚里，劳驾你跟我到外面走一趟，亲爱的托马。走吧！” 　　这位信使打量着这个小不点，不相信这个和平条约，但是哈勒夫特别友好，托马就跟着他出去了。奥马尔和奥斯克笑着跟了出去。我从我的位子上，通过敞开的窗户，几乎看得见整个院子。我看见四个人走了过去，消失在一扇门后面，门后肯定是牲口圈。圈门然后关上了。 　　不一会儿，我听到远处传来一种声音，那是一种难以描述的声音，是一条鞭子与人的皮肤交织在一起的结果。 　　然后，门又开了。信使走了出来。他的行动并不特别引人注目。从他的脸色看出，他好像是在忍受一种被扰乱的灵魂上的宁静。他的步伐类似一只必须经常拄着拐杖走路的猩猩，膝盖向前弯曲，胸部佝在一起，头朝后仰。托马对他的戏剧性急转直下显然并不感到奇怪，因为他并不注意四周，而是装成爱开玩笑的人的样子。他一瘸一拐地绕过拐角。 　　三个执法人马上来找我。 　　“他的命运把他带到这儿来了！”哈勒夫向我们解释说。他摸摸自己稀稀拉拉的胡须，露出一种特别满意的微笑。“这家伙看见你的时候，说了些什么，本尼西？” 　　我说给他听了。 　　“啊，原来是一个无耻之徒！现在，他可能会把我委托他捎去的三十句真诚问候的话带到奥斯特罗姆察，在那儿向他愿意转达的人转达。” 　　“他反抗了吗？” 　　“他的情绪不坏，但是我一点也不讲情面地教训他，如果反抗，就打五十鞭。他自觉地躺到地上，只挨了三十鞭。他很聪明，选择了后者。不过，我担心这三十句问候话同样会损伤他的情绪，就像换了五十鞭一样。你同意吗，本尼西？” 　　“这次同意。” 　　“要是命运经常给我这种愉快，要是还遇到这类无赖，那就太好了！还有一些人，对他们，我打心底里愿意让他们在三十到五十鞭之间进行选择。但愿我在恰当的时候遇到他们中间的某一个人。你的脚怎么样啦，本尼西？” 　　“不怎么样。奥马尔，你去看看城里有没有石膏，给我带五俄卡来。哈勒夫，你去找一桶水来，要能让我的脚伸得进去的。把我的袜子脱下来。” 　　现在，编筐人回来了，告诉我，他好不容易才找到“刑讯石”大夫。这位先生非常忙，不过马上就会来。 　　我谢谢他费了力，送给他一点烟叶，让他回家。 　　哈勒夫拿水来了。我看了看肿胀的脚，发现一处脱臼。幸好还不是全脱臼，我还可以自己调整关节，不过还是希望有医生在场。我还记得有一次我错了，差点把脚伸进了冷水里。

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