野性的呼唤(8)_杰克·伦敦

八

　　什么都难不倒他。没有什么事是他办不到的，所以他才给政府选中充当信使。他冒着各种各样的危险，坚定不移地把他那张枯瘦的小脸伸进严寒，早晚不歇地尽力赶路。他沿着七绕八拐的河岸，在河边的冰上走着。冰在他脚下噼啪作响，往下陷落，所以他们不敢在冰上停留。有一次，戴夫和巴克给雪橇拖进了冰窟窿，等到它们被拽上来时，已浑身僵硬，小命险些没了。只有升起火才能保住它们的命。它俩身上包着硬硬的一层冰，于是那两个人让它俩绕着火堆跑，直跑得出了汗、化了冰，结果它俩离火堆太近，火都烧到了毛。

　　还有一次，斯匹次掉进去了，其他的狗也连带掉入，巴克差点没能例外，巴克拼足了全身的力气向后撑，前爪踩在滑溜溜的冰窟窿边上，四周的冰在噼噼啪啪地颤动。戴夫在它身后，和它一样，也在使劲地向后撑。在雪橇后面的弗朗索瓦，也同样在拼命，直拉得筋腱在噼啪乱响。

　　前面和后面的冰又一次碎了，除非能爬上悬崖，否则他们已无路可去。佩罗居然出人所料地爬进去了，而弗朗索瓦祈求的正是这样的奇迹。他把所有的鞭子、绑绳和缰绳凑在一起，结成一根长绳子，把狗一条条都吊到了悬崖顶上。把雪橇和雪橇上的货物都吊上去之后，弗朗索瓦最后一个才上来。之后便是找可以下去的地方，最后也还是靠绳子才从悬崖上下来。天黑之后大家又回到了河边上，这一天只前进了四分之一英哩。

　　到了豪太林卡的时候，他们才走上好冰，可是佩罗为了把耽误的时间补回来，让大伙起早贪黑地赶着行路。头一天他们走了三十五英哩，来到大鲑鱼河；第二天又是三十五英哩，到了小鲑鱼河；第三天走了四十英哩，来到指头山下。

　　爱斯基摩狗比巴克的脚结实坚硬得多了。自它的野狗祖先被穴居人和河居人驯化以来，许多代都是如此，它们的脚早就变得柔软了。它整天在痛苦中一瘸一拐地走着，一到宿营地便死狗一般躺下了。虽然它想吃东西，可是它都不想动一下，弗朗索瓦只好把它的那一份食物给它送过来。每天晚上吃过晚饭后，巴克的脚还能享受半个钟头左右的弗朗索瓦的搓揉，以及弗朗索瓦用自己的鹿皮靴筒改造的四只靴子。这次巴克好过得很了。有一天早晨，弗朗索瓦忘了给巴克穿靴子，巴克就躺在地上，摇着四只脚要靴子，不给它穿它就赖着不动。逗得只有一张干瘪瘦脸的佩罗也露出一丝笑容。后来，它的脚越来越结实了，扔掉了穿破的靴子。

　　在贝利河口的一天早晨，大家正在套挽具，从无惊人之举的多丽突然发起疯来。一声极长的，令人胆寒心惊的狼嗥从她口中逸出，把所有的狗都吓得耸起了鬃毛。这时才有人知道她生病了。接着她便朝巴克直扑过来。巴克从没有见过狗发疯，因此它也就不应该知道疯狗的可怕，然而它却意识到眼前的恐怖，逃走得惊慌失措。它笔直朝远处逃去，多丽紧追不舍、气喘吁吁、口吐白沫，只有一步之遥。多丽追不上它，因为巴克惊恐至极，但巴克也甩不掉多丽，多丽已完全疯了。巴克向岛上的高地跑去，一头钻进那里的树丛，接着又冲下高地逃到岛边，然后越过一条满是冰碴的小河沟，跑到另一座岛上，跑过第三个岛之后，又绕回到主河道旁，无所畏惧地逃到对岸去。多丽始终在它身后一步之遥的地方紧追不舍，巴克不用回头也知道。弗朗索瓦在四百米外喊它，于是它又折了回来，仍然以一步之遥跑在多丽前面。它痛苦地喘着粗气，深信弗朗索瓦会救它。弗朗索瓦手拿斧子，摆好了架势，一俟巴克从他身边闪过，他便手起斧落，砍死了疯子多丽。

　　巴克力气全无，它喘着粗气，拖着沉重的步伐靠在雪橇旁，挣扎一下都不愿意了。对斯匹次来说好机会来了。它扑到巴克身上，两次把牙齿插进无力抵抗的仇人的身躯，再撕扯得皮开肉绽，连骨头都露了出来。但弗朗索瓦的鞭子也无情地落到了它身上，巴克心满意足地看着斯匹次挨打。这是狗队里谁也没有挨过的、最狠的一顿鞭打。

　　“斯匹次整个儿是一个恶魔，”佩罗说，“有一天它会咬死巴克的。”

　　“巴克是双料恶魔，”弗朗索瓦也来了一句，“整天朝夕相处，我心里有数。听着：总会有一天，它会丧心病狂。到时候，它会把那个斯匹次咬得稀巴烂，再吐到雪地上。没错儿，我知道。”

　　从此以后，它俩便总是搏斗。斯匹次感到这条陌生的南方狗给它的至尊地位——领头狗，公认的一队之长带来严重的威胁。它之所以对巴克感到陌生，是因为在它见过的许多南方狗当中，还没有哪一条在营地上和雪道上有过出息的表现。劳作、严寒和饥饿丢掉了这些软脚虾的性命。巴克却是个例外，挺过来的只有它，而且还变得强大了，在力量、粗野和狡诈方面足以和爱斯基摩狗相匹敌。巴克本来就是一条称王称霸的狗，那根由穿红毛衣的人拿着的棍子，使它成为危险分子，因为它的蛮勇和轻率都给那棍子统统打掉了。它狡诈过人，而且能够以原始的耐心等待自己的时机。

　　总有一天，争夺领导权的冲突会到来，这是不可改变的事实。巴克希望它到来。它之所以希望它到来，是因为它天性如此，是因为它为雪道拉橇而骄傲。这种难以名状、无法意会的骄傲紧紧地攫住了它；这种骄傲左右着劳作的狗，只要一息尚存，这种骄傲诱使它们以死于套下为乐，一旦被卸下挽具，就会使它们心碎。戴夫驾橇、索尔雷克斯全力以赴地拉套，它们感受到的就是这种骄傲。它们从一拔营起就被这种骄傲左右着，把它们从乖戾无情的野兽转变成不遗余力、跃跃欲试、雄心勃勃的生灵；这骄傲让它们赶了一天的路，直到晚上扎营时才离开它们，使它们陷入闷闷不乐之中。斯匹次也被这种骄傲刺激着，让它去惩处那些在拉橇时闯祸偷懒，或早晨套缰绳时躲起来的拉橇狗，但同样也使它担心巴克夺去它领头狗的地位，领头狗，这是巴克足以自豪的地方。

　　巴克使斯匹次的领导地位公然受到威胁。巴克故意在斯匹次和它本来要惩罚的玩忽职守者间插了一杠子。有天夜里下了一场大雪，第二天早晨装病号的帕克没有露面，它在窝里安安稳稳地躲着，上面是一英呎厚的雪。弗朗索瓦喊它它不应，找又找不见。斯匹次暴跳如雷，怒气冲冲地满营地转，它也胆颤心裂地咆哮，一边到处嗅，挖帕克可能藏身的地方。帕克听到后在它的藏身之处战栗起来。

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