海狼(53)_杰克·伦敦

五三

　　“幽灵”号随风转动，我在船前边及时把活儿干完，跑到船尾，帮着拉动主帆索。

　　“你乖乖待在甲板上，布鲁斯特小姐，”狼·拉森说，一边走上前去迎接客人，“还有你，凡·韦登先生，也待在甲板上。”

　　舢板放下帆，掉船靠过来。那个猎人蓄着金色的胡子，活脱一个海上君王，跨过船栏，跳在了甲板上。不过，他的大块头还是没有完全掩饰住他的疑惧。他的脸上处处可见怀疑和多虑的神色。虽然毛发很长，但是那张脸很透明，目光从狼·拉森溜到我身上，才马上轻松下来，因为他看见只有我们两个人，随后又看见他自己的两个人已经和他站在了一起。毫无疑问，他没有理由感到害怕了。他站在狼·拉森面前像一个歌利亚〔注：《旧约·萨姆耳记》里的巨人。〕。他的个头一定有六英呎八英吋甚至九英吋，我后来了解到他体重是——二百四十磅。他身上没有一点肥肉。那身架除了骨头便是肌肉。

　　走到统舱升降口边，狼·拉森邀请他下去，他的脸上又出现了明显的疑惧。不过，他看了一眼面前的主人，重新镇定下来——主人虽然块头不小，但是在他这个巨人面前就是矮子了。这样，所有的犹疑都消失了，两个人走下了舱室。与此同时，他的两个水手，按照访问水手的惯例，走到了前边船首楼，进行他们的访问活动。

　　突然，舱室传来巨大的窒息的吼叫，紧接着是激烈的打斗的声响。那像是豹子和狮子在打架，所有的吼叫都是狮子发出来的。狼·拉森是那只豹子。

　　“你看看我们款待客人的盛情吧。”我对莫德·布鲁斯特愤愤地说。

　　她点了点头，表示听见了，而且我注意到她脸上出现了那种难受的表情，和我来到“幽灵”号最初几个星期看见或听见激烈的打斗时的表情如出一辙。

　　“你是不是到船前边一点，比如统舱升降口那边，等事情过去更好一些？”我提议说。

　　她摇了摇头，凄楚不安地看着我。她不是吓坏了，而是感到惊愕，对人类表现出来的兽性感到非常惊愕。

　　“你以后会明白，”我趁机表白说，“在正在发生或者即将发生的事件中，不管我扮演什么角色，都是迫不得已——一旦你和我能够好好活着逃脱这种困境的话。”

　　“这是很难扮演的角色——对我来说。”我补充说。

　　“我明白。”她说，声音显得微弱而遥远，而她的眼睛让我明白，她确实明白了。

　　甲板下传来的声响平息下去了。随后狼·拉森一个人上到了甲板上。他古铜色脸上泛起了一些潮红，但是除此之外从他身上看不出任何刚刚斗殴过的迹象。

　　“去叫那两个人到船后边来，凡·韦登先生。”他说。

　　我遵命去叫，不一会儿，他们俩站到了狼·拉森跟前。

　　“快去把你们的舢板吊上来，”他对他们说，“你们的猎人决定暂且待在我们船上，别让舢板在船侧没完没了地碰撞。”

　　“我说，快去把你们的舢板吊上来。”他又说了一遍，这一次口气更严厉，因为他们两个对他的命令还在犹豫。

　　“谁知道呢？你们也许不得不和我一起张帆驾船，”他说，口气很温和，不过看见他们行动缓慢，他和缓的口气里藏着绵里藏针的威胁，“我们都友好谅解开始相处吧。现在手脚利落一点！‘死亡’·拉森在场的话你们干活儿利落得多，你们都清楚这点！”

　　在他的劝说下，他们的动作显然加快了，舢板吊上来的时候他命令我到船前边把三角帆放下来。狼·拉森在舵轮边驾驶着“幽灵”号向“马其顿”号第二只处于上风的舢板赶去。

　　船在行驶之中，眼下一时无事可做，我把注意力转向了舢板的情况，“马其顿”号的第三只上风船正在遭受我们的两只舢板的攻击，第四只舢板也在遭受我们另外三只舢板的攻击；那第五只舢板划来划去，在帮助最近的同伴脱险。这场战斗在远距离进行，来复枪砰砰砰不断地开火。在海风吹动下海面上立即大浪涌动，恶劣的气候很不利于射击；我们渐渐赶了上去，看见子弹在大浪与大浪之间嗖嗖飞行。

　　我们追逐的那只舢板一直在扬帆顺风行驶，这时正好乘风逃脱我们的追击，而且，在逃脱的过程中还加入了抵抗我们舢板的全面攻击。

　　因为忙于对付帆绞索和角索，我一时无法分身看清楚正在发生的事情，但是我正好在船尾楼舱口，听见了狼·拉森命令那两个新的水手到前面的船首楼去。他们很不甘心离去，可还是去了。他随后又命令布鲁斯特小姐下舱去，对她眼睛里瞬间出现的恐惧感到好笑。

　　“你在舱下面不会看见什么可怕的东西的，”他说，“只能看见一个没有受伤的人牢牢地拴在环端螺栓上。子弹可能飞到船上来，我不想让你被打死，你知道。”

　　就在他说话之际，一颗子弹打在铜包的舵轮柄上，从他的两手之间画过，嗖一声穿过空气迎风飞出去了。

　　“你看看，”他对她说，然后又对我说，“凡·韦登先生，你来掌舵好吗？”

　　莫德·布鲁斯特走下统舱升降口，只把头露在外面。狼·拉森已经拿起一支来复枪，把弹药装进了枪膛。我用眼神示意布鲁斯特小姐走下去，但是她莞尔一笑，说：

　　“我们也许算得上没有长腿的软弱的陆地人，可是我们也能让拉森船长看看，我们至少像他一样勇敢呀。”

　　狼·拉森立即向她投去赞许的目光。

　　“我百分之百地喜欢你这种劲头，”他说，“书、头脑和勇敢。你是一个全面发展的女才子，很适合做海盗头目的夫人。啊哈，我们以后再讨论这个吧。”他微笑着，眼见一颗子弹正好打进了舱室的墙壁上。

　　我看见他说这番话的当儿他的眼睛里闪现出了金光，也看见布鲁斯特小姐的眼睛里出现了恐惧的神色。

　　“我们更加勇敢，”我赶紧说，“至少，就我本人来说，我知道我比拉森船长更加勇敢。”

　　这次是我马上赢得了他一瞥。他一时拿不准我是不是在拿他开玩笑。我把舵柄打了三、四下，顶住海风吹在“幽灵”号侧面的风力，然后让船身稳定下来。狼·拉森仍然在等待我的解释，我于是指向我的膝盖。

　　“你在这里可以看到，”我说，“两膝在微微发抖呢；这是因为我害怕了，肉体害怕了；我脑子里在害怕，是因为我不想死掉啊。可是，我精神控制住了发抖的肉体，控制住了我脑子的恐惧。我比勇敢还勇敢呢。我充满了豪气。你的肉体不害怕。你不害怕。一方面，这让你敢于面对任何危险。另一方面，这又让你愉快。你从中得到乐趣。你也许不害怕，拉森先生，可是你必须承认这种勇敢是我的。”

　　“你说得没错，”他马上承认说，“我从来没有从这方面考虑过。不过，反过来说对不对呢？如果你比我还勇敢，那么我就比你更怯懦了吗？”

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