还乡(73)_托马斯·哈代

七三

　　等怀尔德夫走后，约布赖特太太就站在那儿思忖起来，她不信任怀尔德夫，没把那笔钱交给他，可接下来怎么办最好呢。由于托马茜很难从他手里要到钱，她便不得不向姑妈要那些几尼，在这种情况下，很难相信托马茜会把这事告诉他，要他前来取钱。再说，托马茜真的很需要这笔钱，不过至少在一个星期内，她可能没法到花落村来。自己去或请人把钱送到小店去都不太策略，因为怀尔德夫肯定在那儿，交钱去会让他发现；再说，如果像她姑妈已经怀疑的，他待她不好（尽管她该受到很好的对待），他说不定会从她纤弱的手里把钱都拿去的。而就在这不寻常的晚上，托马茜在迷雾冈，不管把什么东西送去给她，都不会让她丈夫知道的。总之，这个机会倒大可利用。

　　她儿子现在也在那儿，结了婚。再也不会有比现在更合适的时机把他分上的这笔钱交给他。给他送去这笔礼物，以此表示她对他毫无敌意，这么个好的机会摆在面前，真让母亲悲哀的心大感欣慰。

　　她走到楼上，从锁着的抽屉里取出一个小盒子，把里面那些粗糙的没怎么用过的几尼倒了出来，这笔钱已经放了许多年了。总共有一百块，她把它们分成两堆，每堆五十块。她把钱放进小帆布袋里，下楼来到花园里，召唤克里斯廷·坎特。他正在那儿闲荡，希望能吃到一顿晚饭，而这本来并不是真该给他吃的。约布赖特太太把钱袋交给他，要他拿了到迷雾冈去，一定要亲手交到她儿子和托马茜的手里，别的任何人无论如何也不能给。从深一层考虑，她认为把两个钱袋里究竟有多少钱全告诉克里斯廷是可取的；这样他可以充分明了这事的重要性。克里斯廷把钱袋放进口袋里，答应要最小心从事，然后准备动身前去。

　　“你不用急，”约布赖特太太说，“最好等天黑后到那儿，那样没人会注意到你。如果不是太晚的话，赶回来吃晚饭好啦。”

　　当他沿山谷朝迷雾冈走上去时，差不多近九点了，可那时正值夏季中白昼最长的日子，第一丝暮色刚刚给大地染上一点朦胧色彩。这时，克里斯廷听到杂闹的人声，发现原来在他面前的一块洼地上，正走过一群男女，声音就是他们发出的，他只能看见人头簇拥。

　　他停住脚，开始捉摸起他带着的这笔钱来。天色还这么早，甚至连克里斯廷也没有认真地担心过会遭抢劫，尽管如此，他还是带上了一丝小心，打从孩提时代起，只要他身上有两三个先令以上的钱，他就会这样格外小心——这种小心多少有点像皮特钻石〔注：印度产的大钻石，十八世纪时被弄到法国，在一七九二年它曾被窃走。〕的持有者那样，时时充满恐惧。他脱下靴子，解开放几尼的袋子，将其中一袋的几尼倒进了右脚靴子里，另一袋几尼倒进左脚靴子，并尽可能把钱币在每只靴底摊平，这靴子确实成了一个很宽敞的保险箱，一点没受脚的尺寸的限制。他再穿上靴子，重新扎紧，这才继续向前走去，尽管脚底踩下去不怎么舒坦，可他心里却轻松多了。

　　他脚下的小路再向前就跟那吵吵嚷嚷的一群人走的小路会合了。待走得更近后，他松了口气，因为他发现那是他很熟悉的几个埃顿人，跟他们在一起的还有花落村的费厄韦。

　　“怎么！克里斯廷也去？”一认出新来者是谁，费厄韦便说道。“我敢肯定，你是既没情人也没老婆，没法为她们送上一块衣料。”

　　“你这话什么意思？”克里斯廷问。

　　“嗨呀，就是对奖活动。我们每年都去的。跟我们一块去参加对奖活动吗？”

　　“我对那是一窍不通。就跟打棒游戏或是别的打斗流血一样的玩意儿吧？谢谢你，费厄韦先生，我不想去，你可别见怪。”

　　“克里斯廷根本不知道这游戏有多好玩，可以让他大开眼界，”一个丰满的女人说道，“根本一点危险都没有，克里斯廷。每个男人都放下一个先令，有一个人会赢得一块衣料给他老婆或是心上人，只要他有一个情人或老婆的话。”

　　“唔，我没运气的话，到那儿去对我也没啥意思。不过我倒想去瞧瞧这乐子，只要那游戏没有什么见不得人的东西，也不用破费钱，一个人去瞧瞧也不见得就会卷进什么危险的争斗中去吧？”

　　“那儿一点乱子也没有，”蒂摩西说。“没问题，克里斯廷，如果你想去的话，会看到一点危险也没有。”

　　“我想不会有使坏的欢乐吧？你们想，乡亲们，如果有的话，准会给我爹一个坏样子，因为他这个人最不规矩了。不过，一先令得一块衣料，没什么见不得人的鬼名堂——倒也值得去瞧上一瞧，那也不会耽误我半个小时。行，我去，如果你们随后能跟我朝迷雾冈拐上一小段路，我就怕那时天色太晚，没人走那条路了，行不？”

　　有一两个人答应了，于是克里斯廷离开了他走的那条小道，拐到右边，跟这伙人一起朝淑女店走去。

　　当他们走进小店的休息室大房间时，发现那儿已经到了十来个附近地区来的男人，他们一到，立时使这儿的人增加了一倍。他们大多坐在摆放在房间四周由扶手分开的一圈座位上，这些位子就像教堂里那一排排粗糙的椅子，上面还刻着先前年代里那些出了名的酒鬼们姓名的大写首字母，当年他们就是日夜消磨在这些位子上，如今却都成了酒精燃尽的灰烬，躺在了附近教堂的墓地里。在坐着的这些人面前的长桌子上放着酒杯，中间摊开着一只包裹，里面是轻薄的布料——所谓的衣袍料——这就是摸彩的奖品。怀尔德夫背向壁炉站着，抽着一支雪茄；从很远镇上来的一个小贩是这次摸彩活动的承办人，他正在大肆吹嘘这种料子做夏季服装有多好多好。

　　“好了，先生们，”待到新来者走近桌子后，他继续说下去，“五位进来了，而我们再要四位就凑足人数了。我想就凭这几位刚进来的先生的脸，看得出他们都是精明人，一定会花上小小的代价，好好地利用这次机会来打扮一下他们的夫人。”

　　费厄韦、萨姆和另一个人把各人的先令放在桌上，那小贩转向克里斯廷。

　　“不，先生，”克里斯廷缩回身去，惶恐而迅捷地看了他一下。“我是个穷小子，只是来看看的，真对不起，可我不知道你是怎么玩的。如果肯定能摸到那布料，我也会放下我的先令的，但如果赢不到，我可不干。”

　　“我想，你几乎没什么可担心的，”小贩说。“事实上，这会儿我看看你的脸，我不能说你肯定会赢，但我可以说，我这一生从没见过什么人的面相比你显得更会赢的了。”

　　“反正你跟我们大伙一样，都有机会，”萨姆说。

　　“而额外的运气总是属于最后来的人的，”另一个人说。

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