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二六


  眼前的景象让男孩大吃一惊。车厢里的一只小炉子旁边坐着一个人,从头到脚一片通红——原来他就是曾当过托马茜朋友的那个小伙子。他正在补一只袜子,袜子跟他的人一样也是红的。更有甚者,是他一边补袜子一边在抽的那支烟斗,烟斗和斗杆竟然也是红的。

  这当口,在外面阴影里吃草的一匹荒原马开始想抖落绑在它脚上的绊索,发出了一阵哗啦啦的响声。听到声响,红土贩子放下手中的袜子,点亮了挂在他旁边的提灯,从马车里走了出来。在把蜡烛往提灯里插起的时候,他把提灯举到面前,灯光照亮了他的眼白和满口白牙,跟他周身的通红一对照,这幅景象足以让一个小孩看了大吃一惊。小孩立刻明白自己闯入什么人的窝里了,心里顿时忐忑起来。本来,埃顿荒原上都知道有比吉普赛人更丑陋的人出没,红土贩子便是其中的一个。

  “我真希望那是个吉普赛人!”他喃喃自语说。红土贩子这时正从马那儿走了回来。由于害怕让人看见,小孩顿时紧张起来,这一下便暴露了行踪。沙坑壁上长着厚厚的石南和草泥层,垂挂下来,将坑壁的边缘遮挡住了,孩子一脚踩出了真正的硬坡实地,石南塌了下去,他便从灰色沙地的陡壁上滚落下来,正好掉在那人的脚边。

  红土贩子扭亮提灯,将它照在平趴在地上的男孩身上。

  “你是谁?”他问。

  “约翰尼·纳萨奇,先生!”

  “你到上面干什么?”

  “我也不知道。”

  “我想,是在看我吧?”

  “是的,先生。”

  “你为什么要看我?”

  “因为我正从维伊小姐的篝火那儿回家去。”

  “跌痛了吗?”

  “没有。”

  “哎呀,你跌伤了,你的手在流血。快到我的篷车里去,我给你包扎一下。”

  “对不起,让我先找一下我的那个六便士硬币。”

  “你怎么弄来的?”

  “我帮维伊小姐看管篝火,她给我的。”

  硬币找到了,红土贩子进了大车,小孩跟在后面,几乎连大气都不敢出一下。

  红土贩子从一个装缝补衣料的小包里取出一块碎布,撕下一条,这块布跟他所有的东西一样,也是通红的,他用这条布将小孩的伤口包扎起来。

  “我眼睛像蒙了阵雾气,什么也看不清,对不起,先生,我能坐下吗?”小孩问。

  “当然,可怜的小家伙。这一下可够你受的,摔得晕晕乎乎的了。就坐在那个包袱上吧。”

  红土贩子将伤口包扎好了,小孩开口道,“现在,我想该回家去了,先生。”

  “你有点怕我。你知道我是干什么的吗?”

  小孩担惊受怕地将他浑身通红的身体上下打量了一下,最后回答道,“知道。”

  “唔,是干什么的?”

  “红土贩子!”他声音颤抖地说。

  “不错,我是干这个的。可干这行的不止我一个。你们小孩子总以为只有一只布谷鸟、一只狐狸、一个巨人、一个魔鬼,红土贩子也只有一个。可实际上有很多个哪。”

  “真的?你不会把我装在袋子里带走吧,不会吧,先生?听人说红土贩子有时会这么干的。”

  “胡扯。红土贩子干的就是卖红土。你看见我大车后面的那些袋子了吗?它们并不是装的小孩——都装满了红土。”

  “你生来就是个红土贩子吗?”

  “不,我是后来才开始干的。如果我不再干这个职业,我会变得跟你一样白——那就是说,我迟早会变白的——一开始不行,恐怕得过六个月,因为红土粉末已经渗入我的皮肤,一时洗不掉。这下,你绝不会再怕一个红土贩子了,是吗?”

  “对,再不会了。威利·奥查德说前几天他在这儿见过一个红鬼——莫不就是你?”

  “前几天我是在这儿。”

  “刚才我看见的那道灰蒙蒙的灯光就是你搞出来的?”

  “噢,是的,是我在拍打一些装红土的袋子。你在那边点了个很亮的篝火是不?我看见了。为什么维伊小姐这么想要点一个篝火,竟还给你六便士来让你守着它?”

  “我也不知道。我好累,可她还要我留在那儿,照看篝火,一直让它烧得那么旺,而她自己却不断往雨冢那条路上跑。”

  “你看了有多长时间?”

  “直到有一只青蛙跳进水塘才罢。”

  红土贩子突然不像刚才那样随意乱聊了。“一只青蛙?”他反问了一句,“这种季节不会有青蛙往水塘里跳的。”

  “会的,我听到了。”

  “真的吗?”

  “真的。她先告诉过我,要我好好听着的,因此我就听到了。人们都说她聪明伶俐,或许是她用法术把牠们引来的。”

  “接下来又怎么着?”

  “后来我就到这儿来了,我很害怕,又折回去了;可我不想跟她说话,因为那儿有位先生,于是我再回到这儿来了。”

  “一位先生——哎!伙计,她对他说什么来着?”

  “她告诉他说,她认为他没跟另一个女人结婚,是因为他顶喜欢的还是他的老相好,还有这一类的话吧。”


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