神秘岛(70)_凡尔纳

七〇

　　他们倒没有隐瞒赛勒斯·史密斯和纳布，水手自始至终没有半点怀疑，这一段时间是相当长的，因为必须先把小片的烟叶晒干，再把它们切细，然后放在炙热的石头上焙制。这需要两个月的时间，可是一切都进行得非常顺利，潘克洛夫一点儿也不知道，他忙着造船，只是在睡觉的时候才回家。

　　在五月一日那天，出现了一个捕鱼的机会，必须全体出动，不管怎样，他却不得不放下自己心爱的工作。

　　几天以来，他们看见一个庞然大物出没在林肯岛附近两三英哩的海面上。这是一只极大的鲸鱼，一看就知道是南方的好望角鲸鱼。

　　“假如我们能把它逮住，那多好啊！”水手喊道，“要是有一只合适的船和一副上好的鱼叉，我就要下令‘追赶’了，即使麻烦，也是值得一捉的！”

　　“潘克洛夫，”吉丁·史佩莱说，“我很想看看你使用鱼叉。一定很有趣。”

　　“有趣是有趣，不过是危险的！”工程师说，“现在既然没法逮住它，也就不用操这分心了。”

　　“我真不明白，”通讯记者说，“这里的纬度相当低了，居然能够看见鲸鱼。”

　　“怎么，史佩莱先生？”赫伯特答道，“太平洋中英美捕鲸员常说的鲸鱼田就是我们这儿，在纽西兰和南美洲中间一带的大洋里，最容易碰到南半球鲸鱼。”

　　“的确是这样，”潘克洛夫说，“我感到奇怪的是，只看见一条。不过反正我们也近不了它的身，多一些和少一些也是一样。”

　　潘克洛夫长叹一声，又回去工作了，水手是天生的渔夫，假如钓鱼的乐趣和鱼的大小成正比的话，那么捕鲸员看见一条大鲸鱼的心情是完全可以理解的。要是仅仅是为了乐趣也就算了！可是他们总忘不了这个无价之宝会给小队带来的好处，因为鲸油、鲸肉和骨头用处都很大。

　　这只鲸鱼现在好像不想离开荒岛的海面似的。于是，赫伯特和吉丁·史佩莱在不打猎的时候，纳布在不做饭的时候，总是在“花岗岩宫”的窗口或是眺望岗上，拿着望远镜注视着它的一举一动。鲸鱼进入联合湾以后，从颚骨角到爪角，激起了一片急浪，它的身子支持在巨大有力的尾巴上，依靠着尾巴前进，速度每小时将近十二海浬。有时候它游到离岸很近的海面来，可以看得非常清楚。这是一只南方的鲸鱼，浑身一片黑，头部比北方鲸鱼稍微扁一些。

　　他们还看见一股很高的水汽——也许是水——从它的气孔里喷出来；这似乎很奇怪，动物学家和捕鲸员在这一点上意见并不统一。喷出来的究竟是空气还是水呢？一般认为是水汽，在突然遇冷以后，就又化为水滴降落下来了。

　　这只哺乳动物的出现，简直使居民们朝思暮想、精神恍惚了。特别是潘克洛夫，甚至在工作的时候，他都一直想着它。最后他就像个孩子想要什么东西而得不到似的那样神魂颠倒了。他说梦话也说的这个，假如他有法子去猎捕，而小船又适合入海的话，他一定会毫不犹豫地去追赶的。

　　可是居民们做不到的事情，一个偶然的机会却成全了他们。五月三日那天，纳布突然在厨房的窗口嚷叫起来，原来鲸鱼在荒岛的海滩上搁浅了。

　　赫伯特和吉丁·史佩莱正打算出去打猎，听见嚷声就放下了他们的枪。潘克洛夫也扔下了斧头，史密斯和纳布跟伙伴们一起冲向那里去了。

　　鲸鱼在涨潮的时候，在离“花岗岩宫”三英哩的遗物角搁了浅，因此，不容易脱身了，可是最好还是抓紧时间，必要的时候切断它的归路。他们手拿着鹤嘴锄和搭钩，经过慈悲河桥，跑下慈悲河的右岸，沿着海滨跑去，不到二十分钟，他们就到了这个大家伙附近了；这时候，已经有大群的飞鸟在它的上空盘旋。

　　“多么大的怪物啊！”纳布喊道。

　　这声喊叫是非常自然的，因为这只南方鲸长达八十英呎，是一种特大的鲸鱼，它的重量不下十五万斤！

　　这时候怪物躺在沙滩上一动也不动，虽然还在涨潮，也不挣扎到水里去。

　　在退潮以后，居民们围绕这个怪物走了一圈。他们立刻明白了鲸鱼不能动弹的原因。

　　它的左侧插着一根鱼叉，原来它已经死了。

　　“照这么说，这一带是有捕鲸船的了？”吉丁·史佩莱开口就说。

　　“为什么呢？”水手问道。

　　“因为鱼叉还在这里。”

　　“哎，史佩莱先生，这并不能说明什么问题！”潘克洛夫答道，“听说鲸鱼可以带着鱼叉走上万英哩的路程呢，它甚至可能是在大西洋的北部被打中，而跑到太平洋南部这一带来死，这没有什么稀奇。”

　　“可是……”吉丁·史佩莱说。潘克洛夫的话不能使他满意。

　　“这是完全可能的。”赛勒斯·史密斯说，“我们先来看一看鱼叉吧。捕鲸员可能按照一般的习惯，在自己的鱼叉上刻下船的名字。”

　　潘克洛夫从鲸鱼身上拔下鱼叉，把上面的字念了出来：“玛丽亚·史泰拉，葡萄园。”

　　“一只葡萄园的船！我家乡的船！”他喊道，“玛丽亚·史泰拉，这是一只刮刮叫的捕鲸船！没有错，我对它很熟悉！喂，朋友们，一只葡萄园的船！葡萄园的捕鲸船！”

　　水手挥舞着鱼叉，激动地重复着这个他所心爱的名字——他的家乡的名字。

　　玛丽亚·史泰拉号自然不会到这里来索取它所投中的鲸鱼的，因此他们决定趁着鲸鱼没有腐烂以前，把它切开。那群飞鸟跟着这个丰富的点心已经有好几天了，它们想立刻占有它，彷佛一时也不能等待了，因此不得不连续开枪把它们驱散。

　　这是一只母鲸，居民们获得了大量的鲸奶，博物学家德芬巴哈曾认为它可以代替牛奶，的确，不论是味道、色泽，还是浓度，都和牛奶没有什么区别。

　　潘克洛夫过去曾在一艘捕鲸船上工作过一个时期，他能够有条有理地领导切肉工作。这一项工作相当艰巨，整整进行了三天，可是居民们并没有被工作吓住，连吉丁·史佩莱也是如此，正如水手所说的，他最后会成为一个“真正的遇难英雄”的。

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