圣-埃诺克号历险记(36)_凡尔纳

三十六

　　可小船没能办到的，假使海风也不帮忙的话，天气变坏时“圣-埃诺克”号又该如何呢？也许会在这片浅水里倾覆，很快就只剩下一堆残缺不全的废骸……一年里到了这个时节，太平洋的这片海域里铺天盖地的暴风骤雨还会远吗？为了能脱浅还有一招可试。布卡尔先生经过深思熟虑，又和高级船员以及师傅们商议过，可以拿定主意，不过还得拖上几个小时，因为似乎不必担心天气有变。所谓的办法是投货入海以减轻船载。卸去八九百桶油，海船或许能浮起来以在满潮时脱浅……

　　大家耐心等待着，算计着这一天，大雾会与前一天一样在午后散去。

　　布卡尔先生没有立即执行牺牲存货的计划，原因之一即在于此。确实，不管海船能否脱浅，在大雾之中又怎能确定航向呢？虽然探测表明礁石周围海水根深，可难道可以就此认定没有别的暗礁会使“圣-埃诺克”号再度遇险触礁了吗？ “瑞普顿”号难道没在一海里之内触礁，甚至马上可怜兮兮地沉没了吗？每个人都想到了这一点，话题重又回到了英国捕鲸船上。难道不该想想是不是会有几名水手劫后余生吗？他们的独木舟难道不会试图找到“圣-埃诺克”号吗……所以布卡尔先生及众船员一直在侧耳细听……

　　没有一声喊叫，也许“瑞普顿”号无一人幸免于难……

　　三个小时过去了。海水开始退潮，看来海船自行脱浅依然无望。况且涨潮与退潮之间的水位相差又很小。如果不是朔望时节，这片礁石绝不会露出水面的。厄尔托先生甚至注意到相对于船壳上的水湿痕迹；水位并没有明显地下降，而且探测海船周围浅水水深时，长矛触到嶙峋的石面，一直是五尺的深度。

　　形势如此。结果又会如何？ “圣-埃诺克”号会重返航线继续航行吗？在暴风雨将它摧毁之前，水手们岂不是要迫不得已弃船而去吗？船上共有三十五人，带上几天的补给尚可在小船上容身……可是最近的海岸有多远？是否要穿越几百海里的行程呢？布卡尔先生决定舍弃存货。或许海船卸去百十余吨的重物后，吃水到位，船员们就可以曳船脱浅了！

　　一拿定主意，水手们就行动起来，嘴里少不了要诅咒这坏天气让他们损失了这次出海的收获。

　　奥立维师傅给水手们鼓劲加油。借助两舱盖上安置的复滑车，先把木桶吊上甲板然后扔进海里。一些货桶立刻沉了底。另一些则在礁石上撞裂开来，漏空之后浮在水面上。“圣-埃诺克”号转眼间就包围在一层油脂中间，仿佛是它注油入海以平息暴风怒浪。海面从未如此平静过。甚至水面亦或浅水区周围连一丝轻微的激浪都没有，不过厄尔托先生已经发现有一道洋流从东北方向流过来。

　　眼看就要涨潮了。可是，减轻船载，要待海水满潮时才会奏效，因而还有三个小时的时间可供支配，所以卸货可以及时完工。总而言之，时间紧迫，“圣-埃诺克”号要么得一直呆到第二天夜里，要么最好是能够在第二天白天离开礁石，而从舱里搬出八百桶油，且不说要消耗体力，同时也需要时间。

　　五点钟左右，一半儿的活儿已经完工。潮水涨了三四尺高，“圣-埃诺克”号船体减轻，本该有所反应，可看起来却似乎纹丝未动……

　　“真是见鬼了！咱们的船好像给钉在这里了！”奥立维师傅说。

　　“你可拔不下来它！”让-玛丽·卡比杜林嘟嚷着。

　　“你说什么……老伙计？ ”

　　“我什么都没说！”箍桶匠一边说着一边把一只空桶扔进海里。

　　另一方面，大家对雾散抱有的希望也没有成为现实。浓雾笼罩下，夜色会更浓重。如若“圣-埃诺克”号要到下次涨潮才能脱浅的话，那么布卡尔船长要走出这片危险的海域恐怕得颇费一番周折了。

　　六点钟刚过，海上已经暮色苍茫了，这时濛濛黑的西面传来一阵呼喊声。

　　艏楼上的奥立维师傅迎着布卡尔先生走过去来到艉楼脚下。

　　“船长……您听……您听……”他说道，“瞧……那边……好像是……”

　　“是……有人在叫！”二副科克贝尔加上一问。

　　船员中间一阵骚动。

　　“安静！”布卡尔先生命令道。

　　大家侧耳细听。

　　果然，呼喊声从远处传到海船。显然是朝着“圣-埃诺克”号来的。

　　在布卡尔船长的示意之下，众人一阵大嚷大叫，应道：

　　“喂！喂！在这儿呢……”是不是附近陆地或岛屿上的土著人乘着小船来了？可“瑞普顿”号的幸存者不是更有可能吗？他们的独木舟难道就不可能从前一夜起一直在大雾里寻找法国捕鲸船吗？这一假设更有可能，事实也确为如此。

　　几分钟以后，在呼唤声和鸣枪声的指引下，两条小船寻声靠了过来。

　　原来是“瑞普顿”号的独木舟载着二十三个人，凯宁船长也在其中。

　　这些可怜的人，已经精疲力竭，饿得昏倒在地，不省人事，因为事情发生得突然，他们来不及带粮食上船。游荡了二十四个小时，小船上的人又饥又渴，所以渐渐不支……

　　布卡尔船长以一贯的礼遇接待了“瑞普顿”号的生还者，虽然他对他们先前所做所为并不满意。在询问凯宁船长遇难始末之前，在向他解释“圣-埃诺克”号目前处境之前，布卡尔先生下令先给新乘客拿来食物和水。

　　接着凯宁船长被引至高级船员休息室，水手们则下列舱位里去。

　　凯宁船长损失了十三名水手，是在“瑞普顿”号沉船时淹没的。

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