十五岁的船长(26)_凡尔纳

二十六

　　“今天就走吧，年轻的朋友，进入四月份，雨季就要开始了，我们要赶在雨季之前，到达圣斐里斯庄园。

　　“穿越森林，路最近也最保险。在海岸旅行，会受到抢劫成性的印第安人的袭击。”

　　迪克回身说：

　　“汤姆，朋友们，准备动身吧，把别的事都放下。这样，先把从船上弄来的食品挑选一下，把那些最便于携带的东西，打成包裹，每个人都带上点儿。”

　　埃瑞尔说：

　　“迪克先生，你如果同意的话，我都扛着行了！”

　　“不用，埃瑞尔，能干的朋友，我们大家一人带一点就行了。”

　　“你是肯卖力气的好伙计，埃瑞尔，要在非洲市场上，一定能卖大价钱！”哈里斯的两只眼睛上下打量着埃瑞尔，像是鉴定一个等待出卖的黑奴。

　　“我自然值我应当值的价钱，不过，人贩子想逮住我，他得小心点！”

　　为了尽快动身，大家都开始了准备。其实，就是准备食物，准备好从这儿到庄园，十几天时间中吃的东西。

　　“哈里斯先生，在起身之前，在我们接受你的盛情之前，请先接受我们的一次款待，请与我们共进午餐！”

　　“很好，夫人，很高兴接受你的邀请！”

　　“几分钟之后，我们就开饭。”

　　“好，惠尔顿夫人，这个时间我正好把马牵过来。马匹在那边吃草，我想它的午饭应该结束了。”

　　“你愿让我陪你去吗，哈里斯先生？”迪克问。

　　“当然，年轻的朋友，走，我领你看看这条河的入海口。”

　　他们向河边走去。

　　惠尔顿夫人让埃瑞尔快去把拜蒂柯特表兄找回来。

　　昆虫学家对周围的自然状况非常关心，此时他正在悬崖顶上，他想找一只“罕见的”他一直还没找到的昆虫。

　　埃瑞尔不管他愿意不愿意，拉着他回了山洞。

　　惠尔顿夫人告诉他，马上要动身了，要向内地徒步走上十几天。

　　拜蒂柯特表克说自己已经作好了准备，只要是沿途可以收集昆虫标本，他说最好以后所有的旅行都要步行。

　　惠尔顿夫人此时正在娜安的协助下，准备着午餐。

　　迪克·桑德与哈里斯转过了山脚，顺着小河向上游走，到了一片很宽阔的空地。

　　马就拴在这儿的一棵树上，看见主人过来，它高兴地叫了起来。

　　马很雄壮，长脖、短腰、长臀、平肩、凹脸，是匹阿拉伯种马。不过迪克·桑德对于这匹马外形上的明显特点全然不知。

　　“你瞧，年轻的朋友，这是匹很健壮的马，你尽管放心，它在路上会为我们卖力的。”

　　哈里斯解开缰绳，拉着马走下河岸，迪克跟在后面。

　　迪克·桑德利用这个机会，向两边的森林中注意地寻看了一下，没有发现什么可疑之处。

　　他紧走一步，追上哈里斯，提了一个问题，这个问题让哈里斯感到十分意外。

　　“哈里斯先生，昨天夜里你是不是碰见过一个叫尼古鲁的葡萄牙人？”

　　“尼古鲁？”哈里斯以一种对迪克·桑德的问话完全莫名其妙的语调反问，“尼古鲁，是干什么的？”

　　“我船上的厨师，失踪了。”

　　“那是淹死了吧？”

　　“不，昨天晚上他还和我们在一起呢，昨天他离开我们，大约是顺着这条河，往上游去了。因为你是从上游方向过来的，所以我刚才问你，是不是碰见了他？”

　　“我，什么人也没碰见，如果这个厨师一个人走进这片森林，那他可能会迷路的，也许我们在路上能赶上他！”

　　“嗯，也许能赶上！”迪克·桑德回答。

　　他们回到山洞时，饭已准备好了。

　　这顿午餐与昨天的晚餐一样，有许多饼干、几种罐头、一样咸牛肉。

　　哈里斯吃得很多，是个能吃的人。

　　“不错，不错，我看咱们在路上是饿不死了，但是迪克·桑德刚才说的那个倒霉鬼葡萄牙人，可就没准了。”

　　“噢，哈里斯先生，”惠尔顿夫人说，“迪克已经给你讲了尼古鲁失踪的事？”

　　迪克说：

　　“是的，惠尔顿夫人，我是想知道哈里斯先生是不是碰见他了。”

　　“没碰见，开小差的家伙，见鬼去吧！咱们尽管动身上路好了！惠尔顿夫人，你说吧，咱们什么时候走。”

　　每个人都把分给自己的包裹背了起来。埃瑞尔帮助惠尔顿夫人上了马，小亚克斜背着他的小枪，也骑上了马背。被人侍奉惯了的孩子，根本就没考虑到要向扶他骑上大马的人致谢。

　　快活的小亚克坐在妈妈前面，他期待地问：

　　“我可以指挥哈里斯先生的这匹大马吗？”

　　于是有人把缰绳递给了小亚克，小亚克十分高兴。他确信自己是这一小队人马的领袖了。

　　第十六章　诡秘的森林

　　这一小队人马沿着河岸向上游走了 300 多米之后，迪克·桑德率先进入了枝叶茂密的森林，他们要沿着条羊肠小道走上十几天。

　　虽然眼下还没有什么值得担心的情况发生，可是迪克·桑德还是觉着有点心里没底。

　　惠尔顿夫人作为一个女人和一个妈妈，似乎应该更担心，然而她却表现得信心十足，连刚上岸时的一点担忧都看不到了。

　　她之所以不担心，首先这一带没有野蛮的土著和动物，其次是有哈里斯带路。哈里斯给她的印象不错，她觉着哈里斯是个有美国风度的向导。

　　旅行的队列排定了次序，大家要尽量保持队形：

　　迪克·桑德和哈里斯走在最前面，每人手里都有一支枪。

　　他们的后面是巴德、奥斯汀，也都背着枪，拿着大砍刀。

　　接着是惠尔顿夫人和小亚克，娜安和汤姆跟着她们。

　　殿后的是阿克德洪和埃瑞尔，背着雷敏敦猎枪、腰里别着板斧。

　　大狗丁克好像有什么心事，来回乱跑，这儿闻闻，那儿嗅嗅，一副犹疑不定的样子。

　　迪克·桑德注意到了丁克的不寻常，提醒大家注意。自“浪子”号失事，丁克上岸以后，它的行为就好像有点异常。很容易激动，一个劲儿低沉地吼叫着，声音哀惋凄厉。大家都无法解释这奇怪的现象。

　　与丁克一样的是拜蒂柯特表兄，他时前时后，根本就不排在队伍中，看样子除非是用绳子才能把他拴在队伍中。

　　他肩上斜挎着白铁皮的标本盒子，手上提着抓昆虫用的“蜻蜒网”，脖子上挂着个特大号儿的放大镜，冒着让毒蛇咬伤的危险，在齐腰深的荒草中寻来觅去，一会儿跑到队列的前面，一会又落到了队列之后，他在找直翅目或其他什么“目”的昆虫。

　　刚开始出发时，惠尔顿夫人怕他出事儿，总是想把他叫回来，可是不起作用，最后她只好请求：

　　“拜蒂柯特表兄，我请求你，不要离开我们太远，这是我最后一次请求你！”

　　“啊，表妹，要是我发现一只昆虫的时候，可得让我……”

　　“那时候，我看，就让那昆虫逃命去吧，否则，你就是在逼着我摘掉你的标本盒子。”惠尔顿夫人严厉起来。

　　“啊！摘掉我的标本盒子？”拜蒂柯特表兄好像要被人摘掉心肝似的大叫。

　　“摘掉你的标本盒子，还有你的蜻蜒网！”

　　“什么什么？我的网你也拿，你怎么不连我的眼镜也摘掉呀！我知道你不会那样的，你不会，肯定不会！”

　　“很好，你提醒我了，连你的眼镜也摘掉，我把这绝妙的办法忘了！得感谢你，有法子治你了，摘了眼镜，你就跑不了了。”

　　摘掉三件宝贝的威胁，使拜蒂柯特表兄在一小时内保持了安静，可也仅仅是一个小时。

　　一个小时后，他又开始了他的工作。宁肯不要蜻蜒网、标本盒子、眼镜，也得去抓昆虫。

　　这也就只好由他“乱跑”了。埃瑞尔专门负责照顾他，大家都同意这样，管理表兄就像表兄管理昆虫一样，必要时，可以抓住他，像表兄抓稀有的鳞翅目昆虫一样，把表兄抓回来。

　　这样，大家也就不再为拜蒂柯特表兄担心了。

　　武器装备充足的旅行队伍进行自卫是没有问题的，但确如哈里斯所言，除了印第安游牧部落以外，没有什么别的危险的，而且印第安人出现的可能性也极小。

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