十五岁的船长(25)_凡尔纳

二十五

　　哈里斯很耐心地说：

　　“是的，在南美洲这片广阔的土地上，阿塔卡马沙漠可以说是另一个世界，它在众多方面与南美洲截然不同。它是南美大陆最奇特的所在，也是一块人们知之甚少的地方。”

　　“你一个人去阿塔卡马？”

　　“是的，我已经去过好几次了！”美国人回答道，“离这儿 200 英里处，有一个大庄园，是我哥哥的产业，名叫圣斐里斯庄园。现在我就是因为一些商务要去他那里。”

　　“如果你们愿意与我同行，我哥哥一定会好好接待你们的。

　　“你们要是去阿塔卡马沙漠地区南部唯一的城市楚基卡马城去，交通工具是没问题的，我哥哥肯定会把马车借给你们的。”

　　哈里斯的热情，立即赢得了大家的好感。他指着汤姆他们问：

　　“这几个黑人是奴隶吗？”

　　“不，美国没有奴隶！”惠尔顿夫人立刻说，“美国早就取消了奴隶制度！”

　　“啊，对对对，我忘了，1862 年的战争（这里指 1862 年底开始的第二阶段的美国内战。北方军队在 1863 年夏取得了最后的胜利，内战则持续到1865 年 4 月才完全结束。内战消弱了奴隶制，但是黑人的地位没有从根本上改变）已经解决了这个问题。请几位朋友原谅我的唐突！”哈里斯虽然这么说，语气中还是充满了南美人对黑人习惯性的蔑视味道。

　　“不过，”他又说，“我是因为看到几位先生在当差，所以……”

　　“先生，他们没有，从来没有给我当过差。”惠尔顿夫人的回答郑重其事。

　　“当然，如果能为惠尔顿夫人当差，我们会感到十分荣幸。不过我希望哈里斯先生清楚，我们不属于任何人。”汤姆顿了顿，又说：

　　“不错，我曾经当过奴隶，6 岁时曾被奴隶贩子买卖过。可我的儿子巴德，瞧，就是他，他出生时父母就已经是自由人了！”

　　“这几位朋友，他们出生时父母也是自由人！”

　　“那我得恭喜恭喜了！”哈里斯的话充满了嘲讽的腔调，惠尔顿夫人有点厌恶他了。

　　哈里斯好像意识到了这一点，马上收敛了笑容，说：

　　“其实在这儿，在玻利维亚的这个地方也没有奴隶。大家不用担心，大家尽可以自由走动，就像在美国一样。”

　　这个时候，小亚克揉着眼睛从山洞里走了出来，后面紧跟着娜安。

　　他一看见惠尔顿夫人，马上奔了过来，妈妈亲热地把他抱了起来。

　　“噢，可爱的孩子！”美国人说。

　　“这是我的儿子。”惠尔顿夫人回答道。

　　“噢，夫人，你吃了双倍的苦，因为你的孩子也跟着历经磨难！”

　　“上帝保佑，大家平安。”

　　“你允许我亲一亲他的小脸吗？”

　　“当然。”惠尔顿夫人回答。

　　可小亚克似乎不太喜欢这位哈里斯先生，拼命往妈妈怀里躲。

　　“啊，小朋友，我很可怕是不是？”

　　“请别介意，孩子是有点认生！”惠尔顿夫人赶紧说。

　　“好吧，以后就熟了！等我们到了大庄园，让你骑上一匹听话的小马，到那个时候，你和我就成了好朋友了！”

　　但是，似乎哈里斯的“小马”也引不起小亚克的兴趣。

　　惠尔顿夫人感到有点尴尬，就把话题岔开了。对这么热心帮助自己的人，是不应当让他下不来台的。

　　迪克·桑德一直在认真考虑哈里斯请他们去圣斐里斯庄园的建议，这对他们来说是个难得的好机会。

　　可这是条长达 200 英里的旱路，森林和草原交错，没有任何交通工具，走起来太辛苦了。

　　迪克很想听听美国人的看法。

　　“路是不短，可我有一匹马，就在那边。”哈里斯指了指远处。

　　“这马让惠尔顿夫人和她的孩子骑。至于别的人，我想累点也没啥吧。刚才我说 200 英里，那是说沿着河岸上行，我那么走过。可如果我们从森林里穿过去，那样的话，至少可以少走 80 英里。

　　“如果我们一天走十英里，我看不会吃什么大苦头，就能到。”

　　惠尔顿夫人向哈里斯致谢。

　　“你接受我的建议，就是最好的谢意了。”哈里斯说，“我虽然没有这么走过，但是我对南美大草原是相当了解的，我相信不会太难。”

　　“只是，吃的问题怎么办？我带的干粮只够我一个人吃的，这一路上……”

　　“哈里斯先生，我们带的食物很多，欢迎你与我们分享，那样的话我们会非常高兴的！”惠尔顿夫人说。

　　“那太好了，万事俱备，我们出发吧！”

　　哈里斯转身向河边走去，他是要去把马牵过来。迪克拉住了他，又提出一个问题。

　　迪克对这个远离海岸、深入内地、穿越未知的大森林的计划，是不太赞成的。他热爱大海的水手性格使他觉得，要是沿着海岸上山下坡地旅行，会更合自己的胃口。

　　“哈里斯先生，我们为什么走未知的森林和草原呢，那么走 120 英里可是没有沿着海岸走胸有成竹呀！”

　　“反正都是走，往南可以，往北也可以，重要的是到达一个离我们最近的城市！”

　　哈里斯皱了皱眉头：

　　“朋友，这一带海岸，三四百英里以内，没有城市，而且我对海岸线不太熟悉。”

　　“往北走你不熟悉，往南呢？”

　　“往南？那要一直走到智利。而路程也一样远，我要是你的话，我就不愿意这么走。

　　“非常抱歉，那样的话，恕不奉陪了。”

　　“那么，我们在海岸上就看不见海面上开往秘鲁去的船吗？”惠尔顿夫人问。

　　“看不见，离岸都很远。”

　　“是这样。迪克，你还有什么问题问哈里斯先生吗？”

　　“还有最后一个问题，惠尔顿夫人。”迪克不甘心就这样跟着哈里斯往内地走。

　　“我想再问一下，哈里斯先生，我们能在哪个港口找到去旧金山的船？”

　　“年轻的朋友，说实话，我回答不了这个问题。我能说的，就是到圣斐里斯大庄园，我们借给你们马车，送你们到楚基卡马城，然后……”

　　“哈里斯先生，”惠尔顿夫人插了一句，“你不要认为迪克·桑德不想接受你的好意！”

　　“我不是这个意思，夫人，我确实没这个意思，”迪克说，“我只是感到非常遗憾，‘浪子’号没能往南在更高的纬度，或往北在更低的纬度上搁浅！那样的话，我们就可能靠近一个港口，那样更便于我们回旧金山，也就可以不麻烦哈里斯先生！”

　　“惠尔顿夫人，你不要怕麻烦我，我刚才说过，碰到同乡很不容易，能够为你服务，我感到非常荣幸。”哈里斯说。

　　惠尔顿夫人很有礼貌地说：

　　“我接受你的建议，哈里斯先生，不过，你还是骑马吧，我能走……”

　　“啊，我更能走！”哈里斯鞠了一躬，“对我来说，徒步穿越大草原已经是习以为常了。咱们一块走，我至少不会拖大家的后腿。惠尔顿夫人，你不必推辞，你和孩子一定要骑马。

　　“另外，我们在路上也许会遇到一些我哥哥庄园的仆人，他们自然骑着马，那样的话就太好了，他们会把马让给我们的。”

　　迪克·桑德很明白，他如果再提出异议，惠尔顿夫人就会生气了。

　　他略停了一下，说：

　　“哈里斯先生，你说吧，咱们什么时候动身？”

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