珍妮姑娘(14)_西奥多·德莱塞

一四

　　“那我才放心，”他松了一口气说。“你近来好？”

　　葛婆子回答过他好心的询问，就走开了。她走了之后，他把事情想过了一番，可想不出其中有什么缘故。他还觉得这样猜疑是有些儿奇怪的。

　　但到礼拜六，仍旧是母亲送衣服回来，他这才觉得其中必有缘故。

　　“怎么一回事，葛奶奶？”他问。“你的女儿出了什么事了吗？”

　　“没有事，先生，”她口里回答，心里觉得很不忍心欺骗他。

　　“她从此不送衣服了吗？”

　　“我─—我——，”她慌得格格说不出口来；“她——人家在谈论她呢，”最后才逼出了这句话。

　　“谁在谈论？”他庄严地问。

　　“这儿旅馆里的人。”

　　“谁？什么人？”他打断她说，声音里面已经有些着恼了。

　　“女管事。”

　　“女管事，哦！”他嚷道。“她说什么来的？”

　　葛婆子把她听到的话告诉他。

　　“那末这是她对你说的，是不是？”他含怒问。“她竟肯费心来管我的事情，是不是？我看人家好象非干涉我的事情就管不了自己的事情似的。你的女儿，葛奶奶，在我这儿尽可以放心。我并没有对她不怀好意。这是可耻的，”他忿忿的接着说，“要是一个女孩子家不问情由就不许她到我房间里来。这桩事情我非要彻查一下不可。”

　　“您可别当这是我干的事儿，我希望，”她辩解地说。“我知道您喜欢珍妮，不会害她的。您待她这么好，并且待我们都这么好，白兰德先生，我叫她不来，实在过意不去。”

　　“没有什么，葛奶奶，”他坦然地说。“你是完全对的。我一点儿不怪你。我只反对旅馆里放的谣言。咱们将来再瞧吧。”

　　葛婆子站在那儿，激动得脸色发白。她怕的是把这个对她们这么好的大恩人深深得罪了。她恨不得马上把事情说个明白，免得他当她是个好说闲话的人。她所愁的是外面的谣言啊。

　　“我想我是什么都尽了心的，”她最后说。

　　“不错，”他回说。“我非常喜欢珍妮。她到这里来的时候总使我高兴。我不过是要她好，可是也许还不如叫她不来，至少暂时不要来。”

　　那天晚上，白兰德又坐在他的安乐椅上，默想着这个新的发展。珍妮对他这么可珍贵，实在是他意想不到的。现在他再没有在房间里见到她的希望，这才认识她以前的到来具有多大的意义。他把这一桩事很审慎地想过一番，觉得对于旅馆里的流言是没有法儿可办的，并且断定自己的确把那女子放在一个很尴尬的地位了。

　　“我或者不如把这桩小小事情就此终止吧，”他想。“我这办法原是不大妥当的。”

　　根据着这句断语，他就回到华盛顿，过完了他的任期，这才又回到科伦坡，等候总统提拔他，放他出外做公使。他对珍妮是一点儿没有忘记的。他在别处呆得越长久，回来的心越急切。这回他又重新长住在这老地方，有一天早晨他拿了手杖，向那矮屋的方向漫步走去。走到矮屋门前，他就决心要进去，敲了门，随见葛婆子和她的女儿带着惊异和怀疑的微笑开门迎接。他含糊地说明他曾离开科沦坡，并且提起了他的衣裳，好象这是他此来的目的。后来珍妮的母亲走开了。他就趁机会对珍妮放胆的说：“明天晚上你跟我去坐车溜弯儿好不好？”他问。

　　“好的，”她说，因为在她看起来，这个提议是一种光荣的创举。

　　他微微一笑，摸了摸她的面颊，觉得跟她再见面，心里有说不出来的快乐。她的美是似乎与日俱增了。那时她身上穿着洁白的围裙，美好的额头披着朴素的辫发，任何男子见了都要觉得妩媚的。

　　他等到葛婆子回来，因已达到此来的目的，就站起身来。

　　“明天晚上我要带你的女儿出去坐车去，”他对她说明。“我要和她谈谈她将来的事情。”

　　“这不很好吗？”母亲说。她并不觉得这个提议有什么失当。当时他们就在微笑和热烈的握手之中分别了。

　　“这个人心眼儿再好没有了，”葛婆子评论说。“他不是老说你的好话吗？他也许会帮助你去念书。你是应该觉得得意的。”

　　“可不是吗？”珍妮坦白地说。

　　“我不知道这桩事儿应不应该告诉你父亲一声，”葛婆子最后说。“他是不喜欢你晚上出门的。”

　　结果是，她们决计不去告诉他。他也许不会理解。

　　第二天他来的时候，珍妮已经预备好了。他从客堂的微弱灯光里，看出她是为了他打扮过一下的，又看出这个机会已经拿出她最好的衣裳来了。她穿着一件浅莲灰的棉布衣，浆过烫过，简直做得洗衣作里的样品，又跟她那姣好的模样儿相配得恰到好处。那件衣裳镶着一点花边的袖口，配着一条很高的领圈儿。她不戴手套，也没有什么首饰，并且没有一件稍好的短套衫可穿。可是她的头发梳得非常精致，配着她那好模样的脑瓜儿，就比什么帽子都好了，而且有几绺头发飞散在外边，好象是一个光轮把她笼罩着。白兰德提醒她该穿一件短套衫，她迟疑了一会，这才进去借了她母亲的一件素灰毛线的坎肩来。白兰德这才明白她并没有短套衫，因而想起她要出门而没有套衫，一定是很费踌躇的，替她觉得非常的难受。

　　“她明知要去冒那夜里的冷风，”他想，“可是不肯说出口。”

　　他看了看她，若有所思地摇摇他的头。随后他们动身了，他马上就忘记一切，只意识到她在自己身边这一伟大的事实。她毫无拘束地谈着话，流露出一种温柔的处女的热情，使他感看不可抗拒的魅惑。

　　“啊，珍妮，”那时路旁的树木映着新月，发出一种黄橙橙的光，觉得朦陇可爱，她叫他注意的看，他就这么对她说。“你真是伟大。你如果读过一点书，我相信你一定会做诗。”

　　“您猜我会做吗？”她天真地问。

　　“我怎么是猜，小女孩子？”他捏住她的手说。“我怎么是猜？我是知道的。你是世界上最最可爱的小白日梦者。当然你会做诗。你就生活在诗里。你就是诗，我的爱。你是不必费神去写的。”

　　这一篇颂辞比别的任何东西都使她感动得厉害。他老说这样好听的话。

　　世界上没有一个人能有一半象他这么喜欢她，看得起她。真不知道他这个人有多么的好！人人都这么说的。她自己的父亲也这么说的。

　　他们再上前去一段路，这才他突然的记起来，说道：“不知什么时候了。咱们该回去了吧。你的表带来没有？”

　　珍妮吓了一跳，因为这一只表正是她希望他不要想起的一件东西。自从他回来之后，这是天天放在她心上的一桩心事。

　　原来当他离开科伦坡的时候，她家里的经济窘迫不堪，逼得她把那只表拿去当了。那时马大的衣服已经穿破，非换一件新的上不得学，于是经过了许多讨论，才决定那只表非当掉不可。

　　当时巴斯拿了那只表，同当地的当铺老板费了许多唇舌，才当得十块钱回来。葛婆子把钱都花在孩子们身上，这才深深叹了一口气，宽了心。马大是象样得多了。珍妮自然是高兴的。

　　但是现在，白兰德问起了它，她就觉得受刑罚的时间快到了。当即她实实在在的发起抖来，他也觉察到她的窘状。

　　“怎么，珍妮，”他温和地说，“你干吗吓得这个样儿？”

　　“没有什么，”她回说。

　　“你没有带表来吗？”

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