嘉靖以来首辅传·严嵩(4)

严嵩(4)

　　初，皇太子薨，裕王以序当立，礼部数请期，而上意嫌代，已屡报寝。嵩念上独所信任，迫众情，时时亦为请，而与陶仲文比而阿上意，上亦自知之。时裕、景二王并居外邸，礼服无异，外论汹汹，谓莫知适从。而故左中允郭希颜失职家居，欲以危钓奇，乃具疏谓：“自攻嵩者有问二王之说而得罪，恐不相安，幸各召而面谕之，使二王毋疑嵩，嵩毋自疑，且请出景王于外以安裕王。”疏既上，嵩虽恨希颜，而叵测上旨，请下礼部详。上乃露怒希颜意，嵩始得发舒。上命御史即家僇希颜，传首海内。世蕃念以多树敌，恐嵩一旦老死不易支，而谓上意摇，或可因而更树，乃多行金左右，谋立景王，庶几异日代嵩执政。而上一日忽谕礼部，令景王之国，世蕃犹令嵩与礼部尚书吴山言：“上意未必尔，或欲因以试物情”，山不可，乃具仪上。景王卒之国，而世蕃之谋益解。俄以世蕃三品满九载，加服俸视尚书，再以万寿节加嵩岁禄二百石，而世蕃亦兼支尚宝司卿俸。寻嵩夫人欧阳氏卒，时世蕃方恋权不欲归，而嵩无次子可以扶柩者。嵩请于上，谓：“年已老耄，不可无世蕃侍”。

　　诏听留，供养如故。嵩故以警敏得上意，亦善自卑屈，至士大夫入谒，人人慰劳，务得其欢心。间标故所忆记，以示聪明。晚节知天下人怨之，间舍旧郄而收录知名士，若故编修唐顺之、中允赵贞吉等，皆以沦落为感，不自觉入其彀，至显庸，因而有称之者。然其阴贼发于心而动于机械，不自觉也。世蕃尤险悍慓猾，每谓：“天下才，唯已与陆炳、杨博而三。”然与炳晚节相妒，炳暴死，世蕃称快，颇亦能习国家典故，晓畅时务。嵩既老，上时有所问而不能荅，谋之其客，皆不称旨，属世蕃草，辄报美嵩。

　　以是心益仗世蕃而心爱之。诸曹白事者辄问“曾以质儿子否？”至云“东楼谓何？”东楼者，世蕃别号也。世蕃以是益骄横，九卿台谏至浃日不得见，或停使至暮而遣之，或有嵩许而世蕃不许者，卒弗许也。嵩在直或累月不出，世蕃日与其所狎客纵倡乐豪饮，益拓居第，连三四坊，堰水以为方塘，踰数十畆，傍植奇树异卉，乘舆张褐盖游行其中。若辅臣阶与李本其父执也。成国公朱希忠元勋也，虐之酒，不潦倒不已。性尤强记，于中外官职饶瘠险易亡不闇熟，其责贿多寡，毫发不能匿。上亦稍稍闻之，而世蕃以衰服不能入之嵩直所，嵩所报札渐不如上旨，而斋词亦稍倦。

　　时上所居万寿宫火，而大朝殿工方急，嵩以烦费难之，欲请上还大内则不敢，乃请暂徙南城之离宫。南城，英宗故称太上皇时所居也。上乃以问阶，阶为规画营万寿宫甚详，且费省而力易，上大悦。宫既成，而所以褒擢阶至厚，嵩仅加禄百石，不能敌矣。自是上有顾问不及嵩，即及嵩，不过斋词事而已。嵩故与阶郄，惧而置酒，要阶入内，使子孙家人罗拜之，举觞属曰：“嵩旦夕死矣，此曹唯公哺乳。”阶谢不敢当。而是时方士蓝道行以乩得幸上，上故有所问，密封使中官至乩所焚之，不能荅，则咎中官秽不能格真仙。中官乃与方士谋，启示而后焚之，则所荅具如旨。道行狡，乃伪为纸封，若中官所赍者，及焚而匿其真迹，以伪封应。上一日问：“今天下何以不治？”对曰：“贤不竟用，不肖不退耳。”则问：“谁为贤不肖？”曰：“贤者辅臣阶尚书博，不肖者嵩父子。”上复问：“吾亦知嵩父子贪念其奉玄久，且彼诚不肖，上真胡以不震而殛之？”荅曰：“上真殛之，则益用之者咎，故弗殛也，而以属汝。”既荅报，袖以示御史邹应龙。

　　会嵩等请考庶吉士，而诸进士中有贷金于司礼监中贵锦者，锦密以闻，上即日罢考。应龙乃抗疏论嵩父子贪奸误国诸大罪十余条，上以名捕世蕃及舞法行贿者，皆下之诏狱。而犹谓嵩小心忠慎，寿君爱国，人所嫉恶，其致仕去，仍驰驿，岁给禄米百石。嵩犹为世蕃求解，上谓：念若忠勤，已加优处，又何以凶儿渎救？嵩乃不敢复言。狱上，世蕃及其子鹄皆坐戍烟瘴卫所，家奴及隶人永年等坐绞。当世蕃之用事，吏部郎贿最重，御史次之，给事中又次之。所以先御史者，其巡按得尽收赎锾，鬻卿寺缺，而给事中独不能。至吏部郎之始以三千金，而后遂至万二千。若项治元者，竟就逮，瘐死诏狱，其家亦破，天下笑之。

　　世蕃迫，则行十余万金于诸幸姬家，犹能胁诇蓝道行阴事。下刑部狱，侍郎叶镗、鄢懋卿诱使诬伏前伪状，而引徐阶。道行不听，论死而后得释。应龙以敢谏进通政司参议，上犹悔之，且追思嵩赞玄勤诚，欲退居西内，专祈长生，以示辅臣。阶等极言不可。上乃勒阶等必赞玄如嵩乃可，而谓嵩已退，其子已伏罪，敢有再言者，同应龙俱斩。中外汹汹，虞嵩且复用。而久之阶益见信，乃已。

　　于是嵩之党镗、懋卿、万寀、何迁、张雨、唐汝楫、王材及其偦袁应枢，先后以白简革职。而胡宗宪自浙直总督被逮，寻释之。宗宪既得志，首以书画贿嵩父子，金玉珍玩相继半入其槖，江南公私为之一空。奢淫纵恣，靡复风纪。而其殱徐海，执汪直，功亦有足当者。上以其屡进白鹿白龟，不忍罪也。伊庶人之为王也，以残暴屡见纠台使者迫，则行十万余金于嵩，得小缓。至是使其校卒十余辈造嵩家，胁偿金。嵩置酒款之，而好谓曰：“所言金十万则无之，仅得半耳，而又半费，请以二万金偿。”因尽以上所赐金有印识者予之。既去而闻于郡曰：“有江盗刼吾家二万金去矣，速掩之，可获也。”郡发卒追得金，悉捕校卒下狱论死。而世蕃之自戍所私归，益广拓第舍。又用金多为盗窥，乃召募伎勇材力之士，合数百人，日夜击刁斗自卫。

　　郡邑颇疑其迹，而嵩故所养舍家子出外为非者，推官郭谏臣受民间讼牒满百纸，辄封以与嵩，嵩怒而却之。它台使监司小有违言，嵩辄呼具舟，我且入京面奏，以时恫喝。而会前有贺万寿表，得报，且当见怜，因恳疏请移世蕃便地供养。上不许，而报曰：“严嵩有一子侍，已恩待矣。”谏臣乃疏以闻。巡江御史林润遂露章劾世蕃与罗龙文表里相约，多招纳亡命，有叛心。龙文故世蕃客，为通贿与同戍者也。诏即委润捕世蕃。龙文既至京，润因尽发其罪状，下三法司比拟，俱依子骂父律斩。上不怿，令更拟，乃拟谋叛律，而犹未及嵩。上令即弃之市，而谓嵩畏子欺君，大负恩眷，并其诸孙见任文武职俱夺为编氓拘役。籍其家，黄金可三万余两，白金二万余两，它宝玉重器服玩所直又数百万，而知者尚恨其以缓故散匿不少。

　　台臣乃益论戍万寀、鄢懋卿，追其受寄金钱，垂二十年不尽。寀由选部郎至大理卿，懋卿至刑部右侍郎，皆世蕃腹心。寀贪，而懋卿尤恣横。其以都御史出核鹾，所经行两畿、齐、晋、河、洛、吴、楚，几天下半，皆挟世蕃父子，叱咤风生。守令而下，膝行蒲伏，上食惟谨。至以文锦被厕床，白金为溺器。妻妾随行者，锦幛彩舆，以民妇十二舁之，即赵文华、胡宗宪不能过也。

　　嵩死时，寄食墓舍，不能具棺椁，亦无吊者。时年八十有六。

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