嘉靖以来首辅传·严嵩(3)

严嵩(3)

　　江南连岁倭大作，南京兵部尚书张经为总督讨之，久未平。而赵文华乃疏陈《用兵七事》，首以祀海神为言，人皆笑其诞，而上独然之，为切责。兵部复议上，上以问嵩，嵩言：“江南奏报多失实，宜遣大臣往祭海，即令察视贼情，求可以区处长策，具实奏闻。所使即文华亦可。”上乃命文华。文华行，而大簸威福，所挟持将吏金宝无筭。时总督张经自持其位高而望隆，不肯折节。文华诸发兵守便宜，又不与计。会有流言闻于上，上怒。文华伺得其指，露章劾之。上发缇骑逮经，而经则已大破贼，俘斩千计。

　　捷闻，上怒亦不释。经迫则行五千金贿世蕃。世蕃与嵩谋，欲为上解，不解则姑为温言款经，至死方悟，因詈嵩父子于市。而李默者，骨鲠士也，少有文，数更显宦，至浙江左布政使，尝候嵩，嵩谓其貌类我，援之入为国子祭酒，累荐于上，得躐拜吏部尚书，乃稍稍自持，见不能雠其意，嵩更譛于上，得罪去。而陆炳繇武科为默门生，乘上之思默，使所厚中人称之，遂得复官。寻以撰斋词入直，幸矣。念不自嵩起动与抗世蕃威无所不加，独不能得之吏部。而会文华归复命，上以御馔劳之，问倭事何时可息肩？文华对“残寇行且灭，不足忧。”上为之悦。而文华行珍宝值万金于嵩夫妇及世蕃至入内室叩首嵩夫人，夫人劳苦文华，谓：“尚不能为郎君易腰带，我相公责也。”

　　而兵部尚书杨博以忧去，文华几得之默所推绝不及其见默，欲有陈，默厉色待之，怏怏而退。乃刺得默《试士策问》，以为诽谤上为汉武、唐宪。又所推东南督臣不用胡宗宪而用王诰，盖欲败东南事，为其乡人张经报雠。上大怒，下默诏狱，论死。寻属辅臣李本行部事，品第群臣，九卿而下及言官悉以次去。嵩所恶而荐其客吴鹏代默，而亟称文华于上，遂进工部尚书，躐加太子太保，罢王诰不用，用胡宗宪，中外大权一归于嵩矣。文华又以都督陆炳尝荐默，复刺得其阴事，将劾之。炳愳，重贿世蕃，挟以谒文华，始解。

　　既而知其谋出自世蕃，遂并恨世蕃。而徐阶以次辅日重，为群望所属，炳乃委腹阶以自固，嵩父子亦稍稍觉之，倭复大张，诏遣兵部侍郎沈良才讨之。嵩知上意，以文华昔对“残寇且平”为不实，惧，而使文华自以督师请。上悦，许之，与宗宪合，而诱降寇首徐海等，因掩击平之。文华加少保，宗宪为右都御史，而嵩等皆赐金币。嵩又以十八年满，官一子中书舍人，赐宴及玺书褒谕。自文华等之有功推迁及罢职尚宝卿史际、通政吕希周等，而世蕃所纳贿复以巨万计。

　　文华乃上疏归功嵩，以为嵩实授之成筭。而嵩亦荐文华有学行，宜供撰斋词。其后文华以骄蹇忤旨逐，嵩不之救，上亦不以咎嵩。而宗宪自是益倾江南库藏为世蕃馈所需古法书名画种种，宗宪皆为索之。富人世家豪敓巧猎，靡所不极。而它抚臣监司相习成风，不以为讳。其所欲鼎彝尊罍之类，或发冢剽攻，它宝玩多起大狱而后得之。世蕃犹汲汲无已。寻以万寿节加嵩兼食尚书俸，仍免其奏事承旨母谢。自是褒赐皆不谢。嵩握权久，党恶遍居要地，将帅率以贿通。兵部尚书许论、宣大总督杨顺皆嵩私人。论吏部尚书进少子，自幼知兵，年已老，重自顾念，遂委身焉。顺立心倾狡，官兵备副使厚结嵩，不年余骤迁总督，遂与御史路楷计杀沈炼以悦嵩。

　　嵩亦德之。边事偾，咸为掩覆。其年敌骑数万毁墩堡，杀吏民无算。楷以闻，顺惧，赂楷七千金，楷亦受嵩嘱。及勘核，尽易前奏，称顺功得荫。俄而逃妾欵塞，顺纳之。敌愤甚，拥众围右卫城，道梗，烽火断绝。顺、楷连告急，上大惊，命发帑遣援军。嵩欲为顺委罪，乘间言总兵龚业怯，而巡抚朱笈与顺不相能。上入其言，下本部论受指覆如嵩言，罢笈业而顺如故。寻围解。给事中呉时来劾顺启衅，而论雷同附和，桃松寨之降，漫无主持，日昏酣置边警度外，且发楷受金状。上心动，密问嵩，嵩言“谏官风闻于人，不可尽信。”上不听，趣捕顺、楷下锦衣狱，而夺尚书论职。时来遂谓嵩可胜也，亟上疏极论嵩、世蕃罪恶，而刑部主事张翀、董传策亦言之。前是辅臣徐阶为礼部时，边入侵，数有所建白，触嵩忌讳，以是百方阻其进，不得。

　　而阶洁廉，又时时为人语时政，辄叹息流涕，稍稍闻于嵩。至是以时来、翀皆阶所取士也，而传策又其乡人，乃密奏“三人同日而构臣，必有使之者。”且时来已奉命使琉球，疑其悔行，欲借口自脱，自封进时来、翀《试录》。上乃下之诏狱，令追究主使之人以闻。而时时自语曰：“阶固贤，虽然，嵩老矣，何不小需岁月，而忍若是！阶危且甚。”而时来等既下狱，考掠穷五毒，竟不言主使者，第曰“高庙神灵教臣耳。”而亦会都督炳心向阶，以是坐翀、传策相主使。时来避远役。狱上，各发戍烟瘴卫所，而慰留嵩。嵩以是益恨阶，并及炳。其后顺、楷就逮至诏狱，嵩复为之宽解，顺仅坐戍，而楷谪外。

　　当是时，上坐深宫中，欲以威福远摄，连率大臣时时有所逮讯。若阮鹗、吴嘉会、章焕等，多从重典。虽甚亲礼嵩，而不尽信之，间一取独断，或故示异同，欲以杀离其势。而嵩与世蕃能得其窾，欲有救解，则必顺上意极詈之，而微婉曲解释，以中上所不忍。其欲有排陷，必先称其媺露，若与彼亲者，而以冷语中之，或触上所耻与讳，上更为之怒。以是卒不能脱其笼络，而威福益广。时吏部、兵部与文选职方郎，号为“文武库吏”，而尚书吴鹏、欧阳必进、许论、郎万寀、方祥为尤着。必进者，嵩内亲也，数以贿通嵩，得出入卧内。会大殿灾，议兴工，而必进自刑部调工部，上老之，以问嵩，嵩盛称其精力才识，遂以工屡就，骤迁至少保，而倦于事。嵩复为之改都察院，上弗悦也。于辞疏，旨曰：“必进已之任矣，何更辞？”

　　嵩谓必进毋再辞，但履任。居两月而吏部尚书缺，嵩复勒廷推必进，众莫应，嵩怒，慢骂之，不得已而以必进名上，上投之地，嵩密疏曰：“必进内亲也，臣老矣，非必进无可以慰臣者。”乃以必进为吏部尚书，仅三月而假他事去之。世蕃犹夸于人，谓用必进，上无若我何，弃必进，我亦无若上何。前是，上以嵩直舍隘，别撤小殿材营室于侧，多莳花木，其隙以娯之。复发中金百为制什器，朝夕割御膳法酒，使中贵人调而赐嵩。嵩老尚健饕，始听腰舆出入禁苑矣。已而嘉其年满八十，特赐肩舆，且令支伯爵俸。嵩复以京师居第之中堂请额，上名之曰“忠正”，又名其南昌居第之中堂曰“耆德”，楼曰“宝翰。”嵩故有高第在宜春、分宜，并京师南昌而四，皆宏厂壮丽，分辇金宝以实之，犹不足，而纵世蕃之罗取益甚。

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