铁笛子(21)_还珠楼主

二一

　　旺子边想边走，所穿衣服虽然单薄，又被仇敌和自己前后撕碎，一条条一片片披在身上，到处水泥杂沓，路滑难行，好些地方积水深达一两尺，仗着年轻力健，逃命心切，地理又熟，一路跳高蹿矮加急奔驰，不消多时便冒着狂风大雨赶到山口。刚一走进，遥望前途风雨中露出一点灯光，一看地势正是王老汉酒店。暗忖：此时必已四更左近，他家向来俭省，睡得又早，此时怎会有灯，分明才赶往相救，见我业已脱险，故意现身。心正寻思，忽想起逃时匆忙，内有两只钢镖钉在壁上，离手太远，不及拔取，此镖头上有他当年暗记，传我时再三嘱咐，此镖紧藏身旁，不要被外人看出，万一有人查问，可说爹爹二十年前山东好友所赠，死后无心寻出，用来打猎，不知原主姓名，也未见过。

　　可见此老隐居在此，怕人知道。昔年名望又大，如被对头手下得去，查问根底，生出枝节，如何对得起人？心想：离天明还有些时，王老汉尚不知道，不如及早赶回，乘着风雨夜深将镖取回，免得惹事。略一停顿，又想前面几步就到有灯之处，好似自己住的那一间，有灯定必有人，身上又冷，还是回去换好衣服，披上一件蓑衣，朝家人招呼几句，并托向隔壁老师送上一信，再往取镖，索性逃往山中，免得连累他家。匆匆赶到一看，灯光正是自己屋内，门也虚掩，里面静悄悄的。刚冲进门，目光到处，瞥见桌上正放着那两只钢镖，下面还压着一张纸条，上写“孺子可嘉”

　　四字，底下并未具名，只斜横着一条像根短棍的黑道，房中一人皆无。

　　旺子虽受王老汉照应，事前却曾商计，作为旺子看中当地，自立家屋，用木板树干在酒铺旁边盖了一间小木板房，上铺茅草。旺子人缘好，当地土人都说他孤苦可怜，年轻能干，有志气，谁都乐意帮忙，七手八脚，只两三天便盖成功。王老汉只在暗中相助，对外丝毫不露，作为旺子以力自给，打猎采药之余抽空读书，只在王家搭伙食，以便风雨冰雪无法人山时有个方便，省钱省事。

　　王家在当地又是第一个好人缘，肯帮人忙，不以为奇，均料旺子沾他的光。因是有人经管，樵采所得可获善价，不致吃亏。共总一个小人，只打到两件好皮，采得一些珍药，便可过上三两月。因此粗布衣服和铺盖用具逐渐增加起来。当地民风淳朴，最喜这类勤健有为而肯积蓄的人，何况又是一个未成年的孤儿。立家之后人家见他日子过得渐好，越发同声称赞，连以前逞强欺他的药夫子在众口同声称赞之下也都另眼相看，谁也不知这老少二人的隐情。

　　旺子心怀大志，又得王老汉全家暗助，不是读书就是练武，真正打猎采药虽比以前减少，仗着年纪渐长，学会武功，人又聪明耐劳，不畏艰险，每出必有所获，从不空回。王老汉再张大其词，不是旺子最恨人娶童养媳，和比丈夫年长讨来专供劳役的等夫嫂，连想娶亲都是一说即成，双方只管亲如家人，旺子日前并还背人拜了王老汉做义父，表面却是各归各，两不相干。

　　初意房中有人等候，及见室中只有失去的两只钢镖和一纸条，知王老汉写不出这好的字，心中奇怪。先疑瘦子所为，正拿着纸条出神，不知走好是不走好。张家哭喊喧哗之声，好似发生变故，是否与此有关也是难料。王家就在紧邻，探头一看，都是黑洞洞的，分明人已睡熟，打算换好衣服，打了包裹，喊醒王老汉，商量再走。心想今日之事义父不会不知，照他为人和本领，决不至于袖手。猛瞥见镖已插入皮带，纸条还在桌上，恐落别人手中，刚刚拿起，看那上面黑道是何用意，忽想起师父腰间铁笛子与此相似，当时醒悟，心中狂喜，脱口喊了声“师父”，刚关好的房门忽然无故自开，跟着人影一闪，对面一看，不由大怒，原来那人正是玉泉崖上所遇叫老三的中年人，左手还用麻线穿了一串人耳走将进来。

　　旺子虽然料定当夜之事与这两个对头有关，因已悟出先失钢镖下面所压纸条所画黑道乃师父铁笛子所留暗记，心便有了把握。再见来人面带诡笑，神情鬼祟，手上人耳约有六七只，鲜血淋漓，还未被雨水冲净，点点下滴，分明这一会的功夫被这两个恶贼杀死多人。就算所杀乃是张家父子，自己的对头，这等残忍凶恶的行为也是头次看到。又料来人决无好意，忍不住气愤愤问道：“深更半夜，我共总这一问小屋，向不空留外人，素不相识，寻我作什？”

　　旺子早看出对方本领比他高得多，真要有什恶意，非吃他亏不可。偏巧回来晚了一步，师父业已离去，途中未遇，不知走往何方。

　　先想王老汉全家均是极好武功，一呼即至，故意高声喝问，还有一点仗恃。话刚出口，瞥见来人一脸狞恶、狡诈神情，一双贼眼正望着自己的的放光，猛想起王老汉翁媳最是义气，新来伙计表面老实，实则是他义父老友之子，为避仇家来此隐身，本领也非弱者。就算日里被擒走过时他们不曾看见，见我到夜不归，也必寻人探询。山口内外居民十九眼见，到处传说，王家断无不知之理。照他为人和平日口气，不应置之度外，如何他里外两旁房舍这样又黑又静，不见一点灯光，若无其事，于理不合。这两个对头十分凶狡，日里相遇又曾探询过他翁媳的姓名来历，语多可疑，莫要这两人便他平日所说的那些对头，心有顾忌，虽在暗中相助，自家却不出面，也许师父就他请来都不一定。事情哪有这样巧法，终日苦盼，渺无音信，刚被恶人擒去，快要打死，人便赶到。

　　再一想，由崖洞上面逃出时似有东西把脚托了一下，如是师父，崖壁又凹又滑，刀切也似，没有附身之处，师父人矮，其势不能凌空而立，决够不到。既来救我，定必见面，不会连喊不应。义父身材高大，定他所为。本意救我，因恐对头知道，又见人已出险，恐我泄漏机密，先自避去。照此形势，义父必有深意，连这盏灯都未必是他所点，否则我由外逃回不会不知，如何不来相见？本来对头还不知他来历，我一喊人，反而泄漏他的机密，怎么对得起人？本来人如非真个厉害，凭义父那样人，我这样高声说话，也必有人赶来，还是谨慎些好。心中一惊，生出顾忌，越发有些胆怯，无奈话已出口，只得把心沉隐，口中说话，一面留意对方动作，手叉腰问，看好房中地势，准备对方动武便先下手为强，与之一拼。

　　旺子正在暗中发慌，硬着头皮发话，来人乃是北直隶有名的恶贼李文玉，因其眉心有一黑痣，外号三眼花狼，人最凶狡，进得门来听旺子发话拒绝，直如未闻，先把那串人耳往桌上一甩，回手脱下身穿油绸子雨衣雨靠，还算客气，未在旺子房中糟蹋，自己拿向门口连抖两抖，把上面所积一点雨水抖去，拧了一拧再行抖开，呼呼两声便复原状，把雨帽歪带头上，雨衣靠往左腕上一搭，大模大洋走向桌前，把桌上茶壶拿起，用碗斟满，一饮而干，再回转身，一屁股坐在桌旁炕上，取出怀中一枝头尾都是上等翡翠镶金的象牙小烟袋，装上烟丝，就油灯上点燃，也不答理旺子，一口气连吸了两袋。

　　旺子见他反客为主，目中无人，那等狂傲自大模样，越发有气，又知对方不是好惹，善者不来，来者不善，问了两次全都不理，不敢伸手硬拉，估计先后两次大声说话，就义父未回，王家二嫂也必惊动，便新来伙计丁十二也应听见，怎会全无动静？自己由张家逃出已有不少时候，想和王家翁媳商量，探询师父人在何处，以便寻访，又在房中耽搁，幸而离明尚早，风雨未住，如在平日，若被仇敌发现，早就追来。天明以前不问寻到师父下落与否，均须逃往山中。这厮偏这样赖皮，不打发他先走决不放心，又不知他是何来意，不禁又气又急。想起王老汉平日警告，不敢发作。

　　正在无计可施，打算用话激将，试探来意，李文玉把两袋烟吃完，把金烟袋斗上烟灰磕去，从容放好，揣入怀中，望着旺子，嘻着一张贼口，冷冷地笑道：“你这孩子讨厌我么？如不是我和你五大爷，你虽逃回也难安身。天光一亮，你那张家对头必要寻来，这房子暂时虽是你的，你准住得成么？我们好心好意想要救你，怎的不知好歹？本来你这类野孩子我看不上，只为你五太爷爱才，见你小小年纪这样胆大机警，真有骨头，居然不要人帮忙，自家逃走出来，总算难得，彼时我正将张家父子连他手下那些王八蛋一齐制住，本不容他活命，五太爷心软，因张家狗种虽然得罪咱们弟兄，老的还好，以前并且帮过咱们的忙，被五太爷无心认出，这才由他出面做好。如今事还未完，正和张老头商计，因知你已逃走，风雨太大，恐你年轻胆小，逃命心慌，半夜入山遇见危险，托我先来把你喊住，就便问你几句。

　　五太爷说，你果然自己脱身，没有靠人，虽然另外有人把铁锁斩断，你已由上面洞中逃出，这个忙并未帮上，你肯不肯拜他做师父由你的便，非但不会勉强，就你将来知道好歹，回心转意，想要拜师，他也未必容易答应，这都不提。我李三大爷一向看不起人，何况你这样一个又穷又脏的野孩子，全因你五大爷跟你不知哪世里的缘法，会看得你太好。我也觉着小小年纪，居然会这样有骨头，才活了心。我问你话，这是格外赏脸，必须恭恭敬敬实话实说，再像方才那样口出不逊，你三太爷一有气，就吃不了兜着走了。”

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