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第十一回 文星暗乡科落榜(3)

众人见说都点首称是。 　　毕纯来见其志夸自己女儿之才，不觉打动了一桩心事，道：“他这女儿即许王儒珍这狗才的，我想早上他在水家明知是我为媒，竟蠢才狗屁好不骂得润肺爽口。又记得去春偶于飞来峰酒楼相遇，好意留他共饮，反受其一番怠慢，彼时我就存心要打破他这段美满姻缘；如今趁其志说起女儿，何不将些言语打探他心下如何？倘耸动得这老儿，则我之忿可泄，元虚之气可偿，岂非一举而两得？” 　　算计定了，因假问道：“既是令爱小姐，这等有才，必须要择一位快婿，方为联珠合璧。未知曾得其人否？” 　　其志正说得高兴，忽见毕纯来这问，不觉蹙额道：“难道兄还不知，小女不幸自幼已许配王儒珍矣。” 　　毕纯来亦皱眉道：“原来如此。台兄何误令爱之深也。” 　　洪举人道：“哪个王儒珍？” 　　毕纯来道：“就是那终日醺醺、自称才子的王韫五。” 　　洪举人道：“却原来是他，目下甚是困乏。台兄何不收之门下，而任其游嬉耶？” 　　蔡其志叹了一口气道：“不肖之物，怎地管得？” 　　白秀才道：“贫乃士之常，亦且弗论。但见前辈父执，极其骄傲，恐近轻薄，终非福相。” 　　黄进士道：“闻缔好之时尚在襁褓，此等作事最要误人。但闻幸未受聘，或在两可之间耳。” 　　其志见说，低头默默。毕纯来笑道：“吃酒不谈公务事。是小弟多口，以致蔡兄不悦，得罪，得罪。且吃酒，莫闹谈。” 　　随一齐举杯而饮，尽欢方散，惟有其志闷闷还家。正是： 　　片官打动悔盟心，惭愧归来意已更。 　　月老暗中应一笑，羞他枉负不贤名。 　　按下其志被众人你一句我一句，说得负惭而归，且表毕纯来当晚回家，次早去见元虚，元虚嚷道：“受人之托，须当终人之事。老先竟丢得不上不下，自向东岳而去，使晚生扫其大兴。” 　　毕纯来笑道：“是弟得罪了，吾兄亦不必着恼。弟又非图脯，无过势处不得已。” 　　元虚道：“谁疑者先图脯来？但那鸨母放刁，就该着实追究她出来才是，怎么会容她藏匿？” 　　毕纯来道：“哪个纵容她？弟和老娼大骂大闹，负气而归，也不必去细说它。为今之计，且去本府告她一状，这七百两身价怕追不出来？” 　　元虚道：“银子倒还小事，只这无声才貌晚生已为心醉，如何抛得？怎地再做两百银子不着，必须到手方妙，真个怕她走到天上去了不成？” 　　毕纯来笑道：“吾兄何痴心于一妓女，而不惜千金耶？倘欲得如无声之才貌，包在小弟身上。寻一个与吾兄作配，却正是门当户对，只怕那才貌远胜似无声哩。” 　　元虚见说，不胜喜悦，道：“既有此佳偶，老先何不早些说？未知是谁宅闺秀？” 　　毕纯来摇头笑道：“且待追出了无声身价，再与兄作伐，又不要丢得不上不下，受兄呵叱。” 　　元虚笑道：“晚生怎敢呵叱者先？固在相爱，故不禁语言唐突耳。恳乞明示，一并请罪，如何？” 　　毕纯来只是摇头不肯说出，道：“且慢，若与兄说知，又要来急三枪，这事就不谐了。且待垂成之时，却与兄说未迟。” 　　元虚无奈，只得按下，且料理状子去告鸨母。府里批准，差拘鸨母到官，诉出飞仙情节，官府也自骇然，当堂判追身价之半。毕纯来因自己有三百两后手，再三劝解，元虚只得也就罢手。 　　一日元虚正欲来见毕纯来，问他春间所说佳偶之事，只见老管家夏留，走入道：“小的打听得今年浙江主试，却是翰林石老爷，与先老爷至交的同年。六月尽离京，将次要到扬州了，故特来报与大相公知道。” 　　元虚见说大喜。 　　原来元虚久欲买个举人做做，故着人打探，好做手脚。今番得了夏留之言，正中下怀，如何不喜？将佳偶之事且暂搁起，忙忙的打点银子礼物，带了夏留，悄地离家，沿途来到苏州。接着便叫夏留过船，通达来意，呈上礼单。石主考果看家兄分上，即把关节付与夏留，道：“本当相请你家相公过船来会会，只恐耳目不便，你可与我致意相公，只要用心拣点，自然金榜留名。” 　　夏留应声晓得，悄悄溜过小船，与元虚说知。吩咐船家，叫仍循旧路而归，元虚因买得关节到手，欢欢喜喜，自去料理进场不提。 　　这里却说王儒珍，大比之年，未免也要在家温习一番。到得临期，相约秋遴一同入场，各尽胸中所学，倏忽三场已毕。到了发榜之日，儒珍料得自己必中，竟在家中候报。不期候至晌午，并不见响动” 　　心下狐疑道：“终不然那些报人晓得我王相公是个寒懦，没甚汁水，故不来报不成？” 　　因叫墨童到布政司前打听。去了一会，回来说道：“小的去看榜，头一名就是陈秋遴相公。” 　　儒珍顿足道：“头筹已被他夺去，想是有屈我相公在第二名了。” 　　墨童摇头道：“莫说第二，竟不见有相公的大名在上，想是中到别处去了。” 　　儒珍骂道：“我相公是钱塘人，怎么中得到别处去？” 　　墨童道：“若说钱塘，只得一个陈相公，仁和县也只中得一个姓夏的。” 　　儒珍道：“那仁和姓夏的可记得他叫甚名字？” 　　墨童道：“怎么不记得？是三十三名夏天生，仁和县学生员，习易经的相公，可认得他么？” 　　儒珍道：“如此说，我相公榜上无名的了。” 　　墨童道：“其说相公，连这三画王也没有一个。” 　　儒珍不觉长叹道：“似夏元虚那等白木，尚且中了，不信我倒落于孙山之外，难道文中有甚讹谬不成？” 　　因于灯下将考作录出，细细看了一遍，道：“非是我自己夸奖，文章至此，真乃绣虎雕龙之技，如何不中？实为怪异。但穷通垦晦，虽是有数，却辜负了蔡小姐一片闺中望捷的热肠，岂不令人闷闷？” 　　当下独自长吁短叹了一夜。次日，心不干报，将考作遍示同袍，俱各为称冤，道：“有这等一气呵成的锦绣文字，犹且困于场屋，吾辈尚复何望。主司真所谓冬烘头脑者矣。” 　　正是： 　　文章自古无凭据，惟愿朱衣一点头。 　　只因儒珍这番不中，有分教：酿成势利之心，巧就姜斐之计。不知后事如何，下回自然分解。

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