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第十二回 信谗言势利寒盟(1)

词曰： 　　反复婚姻弃素儒，奸谋直欲冒羲之。义激同袍谐月老，假牵丝。 　　芳革青青杨柳绿，桃虹杏蜂各枝枝。为问东风求妙解，试吟诗。 　　——右调《浣溪沙》 　　话说夏元虚仗那有贝之才，得中了名举人，好不洋洋得意，把场中做的几篇屁文章，刻了朱卷，遍送亲朋。一日，忽想起毕纯来许他那佳偶之说，忙叫打轿来至半塘红。恰值毕纯来在家，两下相见坐定，毕纯来道：“吾兄荣膺鹤荐，广寒宫折得桂枝，实令知交欣快。”。元虚笑道：“晚生仅免曳白，分宜点额暴腮。今得侥幸，皆托老先之庇。但虽折就桂枝，而嫦娥未近，特遣月老之消息也。” 　　毕纯来道：“就是弟春间许兄佳偶的消息么？兄道谁宅闺秀，却是曾任青浦县知县蔡其志的令爱。生得一貌如花，诗词歌赋，无不精晓。与兄作配，起飞佳偶？” 　　元虚笑道：“老先又来取笑晚生了。蔡其志令爱，早已许配王儒珍的了，莫非老先倒不晓么？” 　　纯来道：“不瞒兄说，弟与老蔡最是交好，故知底里。他两家虽系从幼缔姻，却是酒后浮言，如何便算得数？目下其志因见儒珍穷困，甚有首鼠两端之意。更兼秋榜无名，谅十分不快。兄若要图此良姻，只消弟一席势利之言，不愁不为摇动。” 　　元虚见说大喜道：“原来有此一段缘由。若得成就这姻事时，皆出老先之赐，自当重报。但小王东床之订，虽系空言，而名分则已久定，一旦夺之，岂能束手不争乎？“毕纯道：“这个但请放心。昔时两下相约之时，乃系私相授受，并无媒证可凭。只要其志心变，小王便为陌路，怕他把甚来争。” 　　元虚不胜狂喜道：“全凭老先鼎力玉成，真乃是没世不忘。” 　　便向袖中摸出五两重一锭银子，叫夏留去拜匣内取一个红封装入，奉上道：“些少菲仪，聊为轿费，明日即恳驾往为幸。” 　　毕纯来笑道：“屡蒙吾兄高谊，图报不暇，怎好又叨隆赐？” 　　元虚道：“不腆之敬，曾何足云。若是老先不收，是见外晚生了。” 　　毕纯来笑而纳之。两下又说了些闲话，元虚起身告别，又再三拜托而去。正是： 　　不用再三相嘱付，算来都是会中人。 　　说这毕纯来，次日采到蔡其志家中。其志道：“许久少会，想兄享羲皇之乐。今日何幸过我？” 　　毕纯来道：“向因天气炎蒸，日惟闭户危坐。今见秋高气爽，方始出门步步。忆与仁兄别久，故轻造以申积悃耳。” 　　其志道：“蒙兄怀念，不胜感荷。但弟近因儿女之事，终日戚戚。将来红叶满山，芙蓉满沼，定当相约吾兄到湖上步步，少遣闷怀。” 　　毕来忙问道：“令坦何等高才，却怎秋榜无名，可称奇事。” 　　其志道：“什么令坦，不肖这物，已落孙山外矣。可惜闺中淑女，弟素钟爱，今不幸作此庸人之妇，实不忍见其受那寒酸，是以时快悒耳。” 　　毕纯来笑道：“今科不中，尚有来科，倘能改过，亦可升腾，台兄何必自苦若是耶？“其志叹了一口气道：“穷奇之相已具，岂能作奋发之人乎？吾兄托在知己，或能为弟筹之。” 　　毕纯来见说，低头瞑目良久，方言道：“然则今春湖舫中，洪、白诸兄之言为不诬矣。大凡游冶轻狂之习，最为士林所忌。今令婿以游冶而失业，固轻狂而下第，岂不可惜。但事已如此，兄虽悔之，亦复何益？” 　　其志道：“家门不幸，遇此不肖，却之不能，纳之可耻，奈何奈何？” 　　毕纯来道：“依弟愚见，所犹幸者，六礼未成，且无媒证，尚在可否之间耳。” 　　其志迟疑半晌，道：“虽则如此，奈他先人情谊，又所不忍。” 　　毕纯来正色道：“弟忝知己，不得不尽其诚。今兄执此妇人之仁，而误令闺爱受终身之厄，深为吾兄不取也。” 　　其志笑谢道：“非兄忠言开谕，弟几茅塞厥心。但今舍此另择，必得十倍于前，方与小女才貌相当，而弟亦有快婿矣。不然，则徒负恶名，为耻尤甚。吾兄高明有素，敢恳代为弟择之，当必无误。” 　　毕纯来道：“择婿一事，最属烦难。或有才而无貌，或有貌而无才。即才貌微兼而近轻薄者，又非令器。这个必须才德俱优，方为廊庙之材，堪中雀屏之选。至于容貌，又在其次，但亦竟少其人。” 　　其志道：“所论极是。以吾兄交游之广，阅尽人才，何至不得其人耶？或兄见弃，是以推托耳。” 　　毕纯来道：“既蒙谆谆下询，若弟不直陈所见，是冒不恭之罪矣。但近时子弟专尚虚浮，不过人前掩饰。欲其温恭敦厚而有实学者绝少。据弟看来，倒还是东园夏兵部令郎，为人年少敦厚，德可共信。且今科已中式，计其才华，功名必不遂止于此。若谐桃李，或亦是一快婿，不知台兄以为何如？” 　　其志道：“莫非就是兄春间所言，欲得水无声的夏元虚么？但醉心于一妓女而不惜千金，恐非少年老成。” 　　毕纯来道：“醉心于无声者，爱其才也，非贪色也。不惜千金者，不忍其才之埋没烟花也。此正是他德处，台兄何反责之？” 　　其志道：“夏元虚弟亦曾会过，观彼品貌，甚觉粗俗，全无文雅之姿，恐亦徒有虚名而无实学耳。” 　　毕纯来道：“维翰面长，终为名彦，寇准品陋，不失封公。若以容貌取人，岂不失之千里？” 　　其志道：“吾兄之言极是。想夏兄才德定当出众，容俟另日特设杯茗于花下，奉屈过舍一叙何如？” 　　毕纯来见说，想道：“此老细心，恐我之言有谬，故欲面试的意思。但元虚腹内实系空空，这却如何使得？” 　　因笑道：“兄意弟之虚誉，故欲一致之耶？但元虚未谐伉俪，怎肯贸贸然相造？依弟之见，不若允其姻好而后相见，那时待元虚尽其胸中之学，呈教于兄，亦信弟所言为不谬也。”

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