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第八回 惊馆梦桃树作良缘(2)

算计已定，立刻差两个管家，备了一副盛礼，竟到崔家：“请王老爷过舍一叙。” 　　王昌年正与宋纯学商议，摸不出头脑，焦氏惟有告求，拜倒在地。昌年厌他，说：“我如今心绪茫茫，也不与你计较，你且放心里头去。” 　　昌年无计可思，立在厅上，忽见两个人跪向面前，呈上一副盛礼。昌年问道：“你是谁家来的？” 　　那人道：“小的是潘老爹家，奉主人之命，恭贺老爷荣归，并请老爷过去一叙。” 　　昌年说：“知道了，礼不必收，少刻当来。” 　　吩咐从人：“把名帖回了他的礼，打发潘家的人回去了。” 　　对纯学道：“小弟昏闷异常，这里也住不得。适才老潘来请，此人虽则铜臭，待我原是不薄。弟与长兄何不到彼处一坐？” 　　纯学道：“承兄带挈，极好的了。” 　　随即打轿，两个簇新的进士，抬到潘家。 　　潘一百打听来了，远远迎接，接进内厅，各相见过，潘一百躬身谢道：“两位老先生，光临敝处，晚生不胜欣幸。” 　　昌年道：“仁兄向时旧交，何得如此称呼，乞仁兄相忌些方好，不要看纱帽太重了。” 　　潘一百道：“不敢，请问这一位是何处？” 　　昌年道：“这是敝年兄宋礼部，金陵人。” 　　潘一百道：“久仰久仰。小弟承命，到不敢客气了，自长兄前岁在舍下别了，到京高捷科第，小弟欠贺，多多得罪，弟想令姨母家不可居住，两位若不弃蓬居，何不把行李搬来，小弟打扫荒园，暂留台驾，不识尊意如何？” 　　昌年道：“极感的了。” 　　潘一百即差家人，搬送王老爷的行李，吩咐收舍西园，备酒侍候。吃了两道茶，就同到西园竹厅上坐了，登时摆列酒席，极其富盛。三人饮酒，老潘道：“宋老先江南才里，容日正要请教。” 　　纯学道：“岂敢。承敝年兄带挈，造扰不当。” 　　老潘打一躬道：“简慢之极，托王兄契爱，幸勿见罪。” 　　又对昌年道：“小弟有一段衷曲，一来请罪，二来剖白心迹。前岁相遇仁兄时，所言崔小姐事，小弟实出无心，被焦顺哄了，近闻原是仁兄旧姻。但被此冤陷，仁兄在京为何不申救他？” 　　昌年道：“小弟正为此在京诸事已经消释，只不知出京已来，又羁留在何处？” 　　老潘道：“贵人福分，自然遇合。仁兄且开怀畅饮一杯。” 　　昌年疑心未解，也无心吃酒。 　　正待换席，忽有一人汗如雨下，来禀昌年。原来是京中专送香雪小姐的人，那人跪告道：“小的承爷差遣，送崔小姐回家，一路小心伏侍，不想来到半路，遇着一只兵马，将行李牲口俱抢散了。小的被他打在草里，爬起来，已失散了，小姐连轿子俱寻不见。小的星夜到京报知，值老爷出京打听已归河南，小的又连夜赶来。到了崔家。说爷在这里，故此来报，小的伏侍不周，罪该万死。” 　　昌年道：“这是遇了强盗，也不干你事，你且去。” 　　那人出去。 　　昌年闻知此信，坐卧不安，就把席散了。老潘整备精洁书房，安慰昌年歇息，自己方进去。昌年对纯学道：“小弟所望小姐，意谓终成合璧，谁知如此冤孽，又遭患害，既然遇了盗贼，岂能自全？今生想不能见面了。” 　　昌年说罢不觉掉泪下来。纯学道：“年兄与小姐有此颠沛，无可奈何，只索按定了，且不要慌，睡了这一夜，明日再处。” 　　昌年睡到半夜，再睡不着，只得独自起身。窗外月明如练，昌年散步到书房外来，行过花栏，转过竹径，湾湾曲曲，甚是幽雅，只见转到一处短短粉墙，墙内高出一棵大绯桃树，桃花开得十分烂熳，但无从进去。在树底下盘桓一番。昌年倚靠粉墙，想念小姐，恰像痴呆的一般。不期这样天气，一阵骤雨，昌年躲闪不及，被雨点打下桃花片来，落满一身，衣衫都打湿了。少停一刻，雨霁云开，仍旧月色如银。昌年也不顾雨湿，看见落红满地，就将花片捧了两把，捻做一团，在粉墙上面，题诗一首。当然将花汁写成红字，月下照之，其实有趣，诗云： 　　庭院萧疏转曲栏，东风无力梦初残。 　　胭脂落尽深红色，莫种桃花雨后看。 　　昌年诗罢，愈加感慨，呆呆的对了隔墙桃树，只管吟哦这诗。忽听耳边听得墙内有人，娇声赞道：“好诗好诗，如此仙才，何患无良缘而感慨若是？” 　　昌年听见想道：“奇怪，这更深夜静，还有人在花下，又是个知音的。我王昌年虽非好色之徒，然听此娇音，益动我暗香之念矣。” 　　正当踌躇未决，外边早已鸡唱，又听见里头说道：“郎君贵人，幸勉自爱，倘若有意，明宵仍到这所在来，可以清谈片刻。今夕不及相会了。” 　　昌年又立了一刻，寂寂无声，怅然而返，仍旧进书房去了。 　　次日起身，潘一百清早伺候，又有许多乡绅来拜望，忙了一日，下午吃酒，直至更余。纯学醉了，竟去先睡。昌年思忆昨宵之事，不明不白。挨至更深，仍寻旧路而来，看那桃花越发妩媚。昌年才立定脚，便一阵清香扑鼻，昌年不觉魂消，果然墙内并不失约，但看短墙上面，桃花之下，影影透出一个美人来。昌年抬头一看，貌似嫦娥，态如西子，手折桃花一枝，赠与昌年道：“妾身潘氏，小字琼姿，家兄勉留台驾，妾恐简亵才郎，故此不惮露行，相期面会。” 　　昌年受了花枝，作一个揖道：“既是潘兄令妹，小生何敢轻犯？” 　　美人道：“贱妾亦不过慕君才耳，非有他意。”

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