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第八回 惊馆梦桃树作良缘(1)


  李光祖分别嘉翁之后,单身匹马,出了前村,一径走过小柴岗,全不见一个本营兵士,连景道的营头,也俱无影无踪。光祖没处安身,只得餐风宿露仍到柳林里来。

  那一日,大师正在中堂,检点兵马,外边忽报:“李将军单骑回来。”

  里头传谕:“立刻唤进。”

  光祖进了内堂,拜见大师。从李道:“李光祖轻敌败绩,单骑私逃,何以服众,按法当斩。”

  光祖俯伏阶前,自甘认罪,当下程景道、崔世勋等忙跪禀大师道:“光祖偶犯邪术,原未丧师,若论此番非战之罪,况且出师已来,摧锋陷阵,光祖居多,求大师格外从宽,恕其小过。”

  从李道:“论起军法,本该重惩。既是各将军这样恳求,也念他柳林中一个旧人,姑且饶这一次,改调前哨巡领。”

  光祖拜谢出来,与景道、世勋等相叙,说起五行邪阵,才晓得是宝镜破的。光祖但说借住村中,反不好提起空翠之中。仍旧小心统领众兵,已后事情且待另叙。

  我如今再把王昌年归家诸事,说个详悉。却说王昌年同了宋纯学,先送香雪小姐回去,自已便告假归家,宋纯学也在礼部告了假,一齐出京,竟望河南省来。路上两个谈论当时相遇,得有今日,皆赖柳林大师的恩。宋纯学道:“小弟送兄归去,成了亲,便要私到柳林,一见大师,连日绝无音信,想是那里平安,近闻各处盗贼蜂起,吾辈不知如何下落,为天下者不顾家。小弟所以忝列朝班,不顾婚娶,也省了许多留恋。即如年兄为了小姐,终日不得宁静,原是一件大累。”

  昌年道:“长兄的话,虽如药石,但情之所感,又难割舍,小弟之心,与兄小异,只待完了姻事,便要觅一僻地,栽花种竹,以乐余生。天下事非一人所能,等待伴食朝堂非弟之愿也。”

  纯学道:“行藏出处,自有天数,也不是一人做得主的,且大家混下去,再作道理。”

  自此两个相亲相爱。

  过了数日,不觉已到开封,昌年仍旧如当初模样,将行李随从托纯学另寓一处,轻身走到崔家门首。有几个老家人看见,说道:“王相公出去多时,今日才得归来。”

  昌年问道:“奶奶与小姐好么?焦相公可在家?”

  老家人道:“不要说起。自相公去后,家里闻得老爷凶信,一家忙乱。焦相公又因学院斥退了秀才,自到京中去,说要买什么官做。家中奶奶不老成把小姐赘了一个外路人,谁知这人是个强盗,官府缉拿,竟捉小姐到京里,不知死活。奶奶近日上边又有什么文书来捉他,想是还为已前的事,奶奶将些银子央一乡绅说了情,暂保在外。如今止存得奶奶在家里。咳!相公,你是晓得的,当初老爷存日,何等人家!不道弄到这般地位。”

  相公一向在那里,料想也不读书了,请到里头去坐坐。”

  昌年想道:“奇事,从前诸事我已尽知,不要与他说,只小姐已经归来,为何他还不晓得?我且进去。”

  便一连走进厅堂,直到里面。

  焦氏看见,吃了一惊,说道:“你此时方来,一家变故甚多,你可知道?”

  昌年做了两个揖,说道:“方才门首见了老家人,他备述其事。且问香雪妹子何在?”

  焦氏道:“若提起香雪那个丫头,老身为了他几乎破家,此时不知死在哪处了。”

  昌年道:“姨娘不是这样说,当初姨夫存日,曾把妹子许我,那个敢做主要他嫁人,弄得如此?”

  焦氏道:“啊呀,你还在梦里。自老身进了崔家,从不见你行一盒礼。今日香雪遇了事,你倒说起清平话来。不要说你仍旧这个模样,就是连夜做了官,我也不怕你。”

  昌年大怒,不别而行,即到宋纯学寓中。纯学问道:“小姐先到几日了?”

  昌年道:“便是这样奇怪,小弟到了家,全然不见香雪小姐。问他众人,俱说解京未回。大哥你道是怎样?”

  纯学道:“这却为何?我与你同到这里去。再细细问个来历。”

  就乘二间轿子,随了许多人,先打从府前经过,把名帖拜了府尊,即到崔家来。

  焦氏听得外边有二乘轿子,像个官府,错认又来捉他,关紧房门,躲在床底下去。昌年与纯学下了轿,坐在厅上,唤那老家人进来,说道:“你进去对奶奶说:我王相公已做官了,这一位是礼部宋爷,是我的同年,奶奶不要害怕,我只要问香雪小姐的事。”

  老家人也吓了,即到里边叫出焦氏。焦氏不得已,只得出来。宋纯学也做个揖,开口道:“王年兄在京是刑部官,他归家专为与小姐成亲。前日小姐在京也曾相会过,半月前,已先送归,怎么此时还不在家?”

  焦氏吓呆了,一句也说不出。老家人禀道:“两位老爷在上,小姐其实不见归来,不是奶奶有甚别事。”

  昌年满心焦燥,对纯学道:“这怎么处?”

  正当忙迫之际,外边传报,本府太爷并县官来拜。昌年一概回了。四边邻里各人传说崔家的外甥做了官,好不兴头。只因这一句,便有一个趋炎附势的来奉承。你道是谁?却是那潘一百。说这潘一百闻得王昌年做了刑部官,现在崔家要那小姐,自想道:“我老潘在王昌年面上,没有什么不好。至于小姐的事,他还不知详细。若被他盘问出来,我老潘就要受他累了。不如趁他初到,迎接过来,奉承他一番,以后便坐身得稳。”


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