歇浦潮(195)_朱瘦菊

一九五

　　七太太笑道：“胡子虽然难熬，洋钱不是好东西好宝贝么！”

　　彼此一笑，断了话头。主人邀客入局，徐奶奶第一个抢推庄，众人知她这几天着实输得不少，故倒没人夺她的庄。无奈徐奶奶时运不济，晦气星跟着她脚跟儿转，坐上去，就是几副瘟牌，没有打几个照面，那小小二千块本钱，能挨多少时候。不到一刻钟工夫，金刚钻耳环咧，金刚钻戒指咧，两件很坚固的东西，忽然四分五裂，散入各人腰内，没了本钱。只好拍拍屁股起来，头面通红，颈项筋涨。叶姨太太和周七太太见了，都暗为叹息。一众赌客，没一个不赚着她钱的。霞仙又是一百多入了腰。蕙兰只带五块大洋本钱，跟着霞仙下注，居然一本十利，也赢了五十余元，心中好不欢喜。打起精神，预备再押，接徐奶奶推庄的，是个带大金刚钻戒指的半老妇人，蕙兰不认得她，私问霞仙，方知就是有名的牛皮糖华姨太太。蕙兰暗想：听说她丈夫华老荣，近来办一个什么厂，大为发财，想必她手头很足，若是能和徐奶奶一般推了瘟庄，大家赢她几个，倒很适意的。不但她一个人存这般希望，便是一班赌客，谁也不是存这个念头。见华姨太太推庄，都想大大赢她一笔横财。不比同徐奶奶赌时小出手，现在都拚命下注。

　　无如赌神菩萨，最为势利，对着没钱的人，便要欺侮。见了有钱的人，却也喜欢恭维的。华姨太太上手就是几副统吃，众人所赢徐奶奶几个钱，霎时间又数尽并回庄上。霞仙、蕙兰二人备本无多，顷刻而尽。其余本钱壮的，所输更多。华姨太太这一场庄，共推进五千有余，欢然起来，让周七太太做庄，起初也小有锋头，不过她在戏馆中讲话不小心，成了谶语，到底仍把手巾包中带来的二千余元钞票，分给众人而罢。霞仙、蕙兰二人因本钱已尽，空手不能下注，眼睁睁看着别人赢钱，心中好不难熬，私下议论说：“我们明儿。务必多带些本钱，不可再错过机会了。”

　　当夜输赢虽然不等，就中最失意的，惟有徐奶奶一人。她第一个上去倒了庄，腰无半文，却还不肯回去，站在赌台旁边，看这个输，那个赢，只看得眼中火冒，心内油浇，再也舍不得离开此地。后来台面散了，自己无可再看，只得没精打采的回家。那时天已黎明。她家一班底下人，都在好睡时候。一个丫头开门略迟，徐奶奶好不动怒，不讲情由一顿嘴巴，打得她昏天黑地。走到房中，见床上被褥，没有摊开，又痛骂那娘姨不已。骂了一会人，想到自己身上，说：“这回我可死定了。”

　　做书的不敢放刁，有言交待。昨夜徐奶奶卖给叶姨太太的金刚钻耳环和戒指，并不是她自己之物。她自己又不穿素，因何有这白金镶的首饰？”

　　有了这种首饰，就不致连五六千块钱，都输不起了。她自己所有的价值东西，早已押尽卖光。这两件物事，乃由一个珠宝掮客手中诳骗而来，她想赌本没处弄钱，才生出这条主意，把一个相熟的珠宝掮客，唤到家中，假说：“我有一个小姊妹，新近没了尊长，一切首饰，都不能插戴，要把黄金镶的拿去改镶白金，又因她这些首饰，都是外国来路货，镶工很为精细，舍不得把他挖坏了，故欲托你办一副白金镶的金刚钻耳环，一只白金镶金刚钻戒指，今天马上就要，你可办得到？”

　　珠宝客人听有交易上手，怎肯不答应，当天东跑西奔，不知从那里掮了这两件东西前来，送到她家，差不多有夜间十一点钟光景了。徐奶奶在家老等他，所以不及往月仙舞台看戏。那珠宝客人讨价三千，徐奶奶并不还他的价，连称便宜，让我送去给前途看了，明天来听我回音罢。珠宝客人平时与徐奶奶交易惯的，自然放心不疑。徐奶奶便把此二物带到叶公馆，起初想，若能向叶姨太太，押足三千块钱，晚间赢了，大不了化一个月利钱，赎他回来，退还珠宝客人，只消说前途不合意，就可不露痕迹。不料叶姨太太不肯接手，反杀她的价，只肯出二千块钱买他。

　　她虽不免心痛，一想现在没钱做赌本，只要今夜手气好，能够赢他几千，就赔一千块钱，也上算的，不可因小气在这一千元上，没钱进场，失了机会，故此忍痛拿了叶姨太太二千元，将这两件钻饰卖了，回家在灶君菩萨面前，上了香烛，再到钱家，满拟一本万利，在这二千元上翻本透赢，不意千辛万苦，仍旧是两手空空，一点效验未见。少停珠宝客人若来讨取回间，将何对答？一念及此，着急万分，想想倘若活着坍台，不如死了干净。

　　看官须知徐奶奶虽有丈夫，却是出门做买卖的。每一个月，只寄二百块洋钱开销回来，如何够用，所以平日就拖着一屁股的债，怎禁得起现在加上五六千赌输的钱，真所谓罗掘俱穷，走头无路，舍死之外，别无生路。但世界上的人，除却古来一班忠臣孝子，烈女勇士，能视死如归的以外，时下所谓忠勇之辈，虽然天天说不怕死，及至山穷水尽，当真要死了，他宁可舍却忠勇头衔，躲在壁角缝里，请他死也不肯死。何况徐奶奶一个女流，虽已到此地步，她犹存着万一的希望。想那珠宝掮客，或者昨夜暴病死了，蔌患神经病，把我那件事忘了，我就有生路咧，故还挨着不肯就死，却时时刻刻提心吊胆，听大门若响一响，一定是那催命鬼来了，我也只可死了。

　　幸他家平常人往来，都由后门出入。直到饭后三点钟时候，方有人敲她大门。徐奶奶心中突突乱跳，开窗一看见不是那讨债的是谁！此时她仿佛催命符送到面前，心中说不出的难受，暗说他已来了，我就死也来不及，除非有手枪在此，或可马上自尽，舍此之外，用刀只怕弄得不死不活，岂不羞耻。只可暂时见他一见，用话哄他跑开了。然后慢慢择一条死路不迟。想定主意，珠宝客人到楼上，见了她满面笑容，尊声：“少奶奶起来了。”

　　徐奶奶点头。珠宝客人便自己端一张凳坐下说：“奶奶，头也梳好咧。”

　　徐奶奶仍旧点点头。珠宝客人又道：“昨天那话儿，不知可曾看过了没有？”

　　徐奶奶对他看了一眼道：“你倒没忘记。”

　　珠宝客人笑道：“这是我们的衣食饭碗，怎得忘记。”

　　徐奶奶冷冷的答道：“看过了，东西那边要了。”

　　珠宝客人听说大喜，连称：“多谢，少奶奶，劳神少奶奶。”

　　徐奶奶说：“你慢慢的谢我，钱还没有收来呢。”

　　珠宝客人道：“这倒不打紧，慢慢的不妨。”

　　徐奶奶道：“那边约我今晚交钱的，最好你明天来。如其不相信我的话，就是昨夜那个时候来，也赶得及了。”

　　珠宝客人大笑道：“少奶奶说出笑话来了，我们哪有不相信你少奶奶之理。别说几千，就几万都不打紧，我明天再来便了。”

　　说罢，又拿出几样零碎珠宝，玛瑙钮头咧，小金刚钻咧，教徐奶奶拣选，可有中意的，作成几样，你替我介绍了这般大生意，买我的小东西，价钱一定格外公道。”

　　徐奶奶略看一过，仍旧还了他。珠宝客人辞去，房中已无别人。徐奶奶自言自语说：“现在正是死的时候了。若要挨挨，倒还有一夜可活。不过迟早胜不了一个死字，不如趁今儿天气好死了，明日还来得及出殡。寻死最好的东西，莫如服安神药水，其奈家中并无此物。教人去买，一定要惹他们动疑。次之如生鸦片烟，也颇有效验，不过很难下咽罢了。这东西家中倒有现成的，因她虽没烟瘾，却时常欢喜抽几筒玩玩，故此常年预备着。即忙开厨，取出烟缸，看看里面，还剩四五钱烟，死一个人尽够有余了。当下她先把房门锁上，一想不好，我在里面落锁，少停死了，外面的人不能进来，惟有毁门而进，将来岂不要赔偿房东损失。

　　还是开了锁，虚掩着门，横竖底下人没我捺铃呼唤，不上来的。我死之后，他们也容易发现，省得多捱时候了。于是徐奶奶重复开了房门上的锁，然后倒一盅茶，和入烟缸内，一阵调，早已匀和。徐奶奶心一横，就此呷上两口，觉得舌头上一阵苦，直透入心中，又酸又苦，不知还是药性发作的快呢，还是什么缘故，顿觉头昏脑涨，四肢发软，冷汗横流，热泪直涌。幸亏神志还清，晓得就要死了，不肯倒在地上弄脏衣服，自己摸到床沿横卧，睁大眼睛等死。

　　岂知等了一回，仍旧没死，不过舌头上愈觉麻木，腹中也格外难受。徐奶奶一想，不好，这样死法，不知要死几天几夜。而且如此难熬，死也大不值得，不如换一个死法罢。当下意欲挣起身来，岂知生烟入肚，现在已略有点儿发作，横着犹可，坐起来马上头脑晕眩，眼前发黑，不觉又倒将下来。徐奶奶好不着急，幸床上装的电铃就在手旁，捞着了一阵乱捺，惊动楼下娘姨丫头，一同奔了上来，见少奶奶如此模样，都不知为着何故。徐奶奶见了他们，口都不能开了，用手指指台上，众人见台上一只烟缸，内盛半缸浑水，方知奶奶吞了生烟，大家手忙脚乱，不知如何是好。丫头说：“吞生烟要用肥皂水灌的。”

　　娘姨道：“请个外国医生来为妙。”

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