满城风雨第十回揭竿成义军共图大事投河殉情侣各有千秋(7)

第十回揭竿成义军共图大事投河殉情侣各有千秋(7)

　　说话时，船上一阵军号声，三只船离开码头。这炮船正和龙船差不多，除了后艄舵舱而外，其余的舱篷是油布搭的，划船时敞了篷，全舱两边都可以划桨。这时炮船移到河中心，除了划桨的人而外，其余的黑衣人向两边的河岸而立，各各举手向欢送人行永别礼。三只船上的军鼓军号奏着悲壮的调子，催了船只顺流而下。两岸的人，有的想起端节竞渡时候组织拉拉队的情形，也就二三十人一群，沿着两岸高声呐喊，跟了下去。

　　淑芬站在这里看着，呆住着都不能作声了。许久，才问淑珍道：“这是敢死队第二队，还有第一队呢？”

　　淑珍还不曾答话，旁边行路的答道：“第一队吗？那是我们安乐人的光荣，全军覆灭了。”

　　淑芬看那人，是个老者，就不避嫌，向他问道：“老先生，怎么是安乐人的光荣呢？”

　　那老者道：“这第一队敢死队是在西平乡下组织的，队长是前任西平县长，是我们安乐人。”

　　淑珍、淑芬同时惊讶起来。淑珍道：“什么？前任的县长？是曾伯坚吗？”

　　那人道：“哪还有第二个呢！这件事谁不知道呀？”

　　淑珍姊妹听了这话，真个魂飞天外，都瞪了大眼睛望着那人。那人倒不知什么事错了，把两个姑娘闹成这样子，在人丛中一转不知去向了。淑芬定了一定神，就向淑珍道：“据我看，这件事不会假的。但是城里人人皆知，何以我们就一点不知道呢？”

　　淑珍道：“也许是人家故意瞒着我们。不过我想了想，敢死队第一队全军覆没是一件事，有没有伯坚在内又是一件事。上半截消息大概不会假，下半截消息我们应当再打听打听。”

　　淑芬慢慢地走着路，走到一棵杨柳树下，那拖着很长的柳条在头上拂来拂去，自己也懒用手去扶它，手撑了树干低了头望着地上的青草，很随便地答道：“大概是吧。”

　　淑珍道：“我们赶快回去打听打听吧。”

　　淑芬用脚在地面上踢了青草头子，似摇不摇地摆了几摆头道：“我在这里站一会儿。”

　　淑珍虽是临事很能机变的人，到了现在也是心绪很乱，不知怎样才好，也是怔怔地望了淑芬。远远地只见袁学海带着李发东张西望的在人丛里钻，也许是找自己来了，便迎上前叫道：“爹，我在这里呀。”

　　袁学海一回头看见了她，将手绢揩着额头上的汗，皱了眉向她道：“你这两个孩子，怎么这样的大意！不声不响地走到这地方来。”

　　李发也笑道：“我真吓一跳，以为两位小姐也跟着从军去了呢。”

　　袁学海见淑芬靠着树干站着，并不作声，心想：“莫不是她姊妹二人在路上又拌起嘴来。”

　　于是向淑珍看看，又向淑芬看看。淑珍也猜出他的意思来了，便道：“爹，我问你一句话，你要实说。伯坚是不是还在世上？”

　　袁学海突然被她这句话问住了，顿了一顿，瞪了眼睛望着她道：“你这话从哪里听出来的？”

　　淑珍道：“现在满城的人，谁不知道？我问你，你得了这个消息，怎么不告诉我们？”

　　袁学海道：“我也是前天才知道。并非我不告诉你们，只因仲实对我说过，你们年纪轻轻的人，性情暴躁，怕说出来了有什么变化，所以忍耐住了。至于详细的情形，我也不大知道，你们去问仲实吧。”

　　淑珍对她父亲，本是一句冒诈的话，不料她父亲说出来，果然伯坚是殉难了。望了父亲，两只眼睛眶里饱含着眼泪，不是这地方人多，简直要哭出声来了。淑芬依然是低了头靠树站着，并没有作声。李发道：“二位小姐，我们老站在这里也不是个办法，先回去吧。这件事还瞒着老太太呢，她要是知道了这个消息，那还了得啊！”

　　淑芬停了许久，才向袁学海道：“伯父，我仔细想了，伯坚不是为我，或者不至于落这样一个结果。但是……”

　　说着又看了淑珍，才道：“我很对不住妹妹，我很爱他呀！他现在为国死了，算没有受我的累，玷污了他的人格。只是我失爱了，而且我想到我被拘留的那段事，我太没有勇气。我不能为国尽力，我也不能为爱人尽力了。我应当自杀，来洗除我自己的污点。要不然，我两三年来到处嚷嚷爱国，那不是欺骗人的话吗？”

　　袁学海皱了眉道：“嗐，不要发什么牢骚了！人死万……”

　　这句话不曾说完，只见淑芬如疾箭离弦的一般，向河岸下飞跑了去。袁氏父女看了，作声不得。及至第二个感想来了，她这是自杀，如何可以不救？马上大喊起来。只听得水声哗啦一阵，淑芬由水旁直扑到河中心去，那河面上的浪纹，被人身体分开来，成了个很大的锐角。这一下急出袁学海的话来，喊道：“有人投河了，快救命呀！”

　　自己口里说着，也就向河岸下跑。淑珍一把将他的衣服拉住，口里喊道：“爹，你不会泅水，你怎么能向那水里跑呢！”

　　李发也大喊着道：“跑不得，跑不得！”

　　他们一阵纷扰，岸上已经有会泅水的，看到河中心有个女子在波浪里翻腾，顺着水势，只管向下流去。然而虽是会泅水的人，可也不敢泅水到水中心去，找了河边上的小船，手忙脚乱就向河中心划来。但是一个丝毫不懂水性的人，又是决计自杀的，在水里能够挣扎多少分钟？所以当这小船划到河心的时候，投水的淑芬女士已经没有了踪影。她鼓动水花的所在和别处的水面一般，被风掀起那高不到一尺的浪花，顺流而去。许多小划船抢到波心，船上各用篙子在水里乱捞，哪里找得一点痕迹？

　　袁学海先是吓呆了，这时见已挽救不及，手指着水里，跳起脚来大哭。淑珍真也料不到淑芬这个聪明人一时想不开，竟会投河自杀。两手掩了脸，也号啕大哭。看热闹的人，十有六七停没散，这时又将这里主仆三人围拢起来。多事的，不免问长问短，袁学海一面哭着一面报告：“淑芬是曾伯坚的未婚妻，因听到丈夫阵亡了，所以投河殉节。”

　　大众听了这话，都赞不绝口。热心的人，一面来劝着，一面代他们雇人打捞尸首。

　　袁学海看淑珍只管呜呜咽咽哭着不肯停止，深怕再出什么意外，勒逼着她和自己一路回家去。淑珍一路走着，怕街上有人围着，勉强忍住了眼泪。回家以后，走进卧室向床上一倒，就放声大哭起来。心里想着：像她这样，却也不失恋爱真义。自己在这半个月以来，对她只是冷嘲热讽。她无论如何忍受着也不肯回驳，原来她是预备了这样最后一着棋的。假使自己不那样讽刺她，或者不致于逼得走上这条路。越想越悔，哭得非常之伤心，竟病倒了。

　　这一件事，是在河岸上发生的，又在群众欢送敢死队以后。倾刻之间，已传遍了县城。有些好奇的人竟特意走到袁学海家的门口来，看看这人家出了这种女子，究竟有没有什么特别之处。在这种情形之下，曾袁二家的声望，立刻增高了无数倍。有人知道袁家是姊妹三角恋爱的，更当为爱国事情中一幕曲折的惨剧，闹得无人不谈起来。淑珍在床上躺着有一个礼拜，说是病不是病，说是神志昏迷也不是神志昏迷，只是懒洋洋的，没有法子起来。外面闹得那样满城风雨的爱国情史，她是丝毫也不知道。

　　这个时候，伯坚的许多同学发起了个追悼大会。同时，淑芬的尸身早已捞起收殓，也就在这日举行公葬礼。这些同学的人，对于淑芬，当然是为伯坚的缘故，爱屋及乌，可是也以为她真是个解得爱情，尊重人格的女子，附带的追悼一次，也不为过。所以他们就择了伯坚淑芬双双被拘的那个财政局，做追悼会场。这个消息袁家人也用不着瞒了淑珍。所以到了这日，她勉强地挣扎起来，穿了一身黑衣黑裙，也要到追悼会去。

　　袁学海已经知道外面消息，恐怕姑娘到那热闹的会场上去了，会引起多数人的注意。因之当淑珍穿好了衣服的时候，他口里衔了一枝雪茄背了两手，缓缓地走进前来向她微微皱了眉道：“看你这样子，大概是要到追悼会去。但是你已够伤心的了，到那种悲惨的地方去，你更要难过，我看……”

　　淑珍脸色一正道：“爹，你这是什么话！就是一个平常的朋友，到了这个时候，也应当去追悼一番，况且一个是我的姐姐，一个是我的表哥，我倒躺起来不去参与不成！”

　　袁学海有一肚子的话想要说出来，看到姑娘的态度如此激昂，有话又不敢直说，只是将两道眉紧紧的皱着，两道眉峰几乎要皱到一处，口里含的雪茄很久的时候，才喷出一口冷烟来。淑珍如何识得出父亲是为了外面的传说有所踌躇？所以她也并不再等父亲的话，竟自走出大门来了。

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