满城风雨第七回兄弟阋墙操戈招外寇风云变色掷弹炸危城

第七回兄弟阋墙操戈招外寇风云变色掷弹炸危城(1)

　　却说大家所惊异的那一团灰尘越滚越近，及至到了近处一看，原来七六名骑兵打着马直冲了过来。大家一见都呆了，不敢说话。那几名骑兵来了并不下马，绕着这群人团团地跑了一周，那几十只马蹄哗啦哗啦将土爬踢得掀起了多高，声势非常吓人。就是两个美国人，杂在许多人之中，也觉得手足无所措，不知如何是好，直等那群马队停止了，骑兵手上拿了枪跳将下来，一窝蜂似的上前。然而在他们抢上前之时，已经看到有两个高鼻子、蓝眼眼外国人在内，就不是像以前那样子鲁莽，大家从从容容地慢慢向前。易泰安究竟是个有新知识的人，不像那几位那样胆怯，就向费雷斯牧师拱拱手道：“我们是县城里的绅士，来见这里旅长的，请二位和这些老总说说吧。”

　　费雷斯一想，这倒奇怪了，你有这样几句话，何以不直接去对大兵说倒反来告诉我呢？正要说时，那几名骑兵倒用不着他们如此绕了弯说话，便道：“你们既是来见旅长的，就一直向前去见旅长得了，何以刚才走上前又回头跑？”

　　易泰安拱手连说两声是，然后才道：“因为我们有两位同伴落在后面，回头找一找。既没有到，大概是不来了。”

　　骑兵里面有个人走向前对各人要了一张名片，和外国人笑嘻嘻地点着头道：“请你随着我们去，我们一定好好保护。”

　　说毕，向几个中国人变着脸喝道：“你们也跟了走。”

　　有两个骑兵看见外国人是步行，骑上马去引着似乎不大恭敬，因之手上牵了马缰绳只在大家前面步行，未跳上马去。那些上了马的骑兵，看见同事地走着路，也就不好意思骑在马上，一个一个陆续地跳下马来。吴道基一行人看到倒有些莫明其妙，为什么一会儿骑上马去，一会儿却又跳将下来？难道这是一件礼节吗？只是就算是礼节，大家也不懂如何去答礼，只得由他。一行人跟着这群骑兵走，没有一个人敢说什么的。经过了那平原大道的中间一段，眼面前有了树木人家，这才到了旅司令部所在。

　　这个旅长伍连德是个行伍出身，青年的时候在随学堂当过一期学生，后来又挑选了讲武堂将士班，所以他出身虽是个大兵，肚皮里头和平常人不同，很有些春秋。这回他打听得同盟军一阵风似的去打安乐，他并不去救安乐却来攻取西平。攻得西平之后，知道同盟军还在城外，不敢全部入城，只调了一团人城，遥为犄角之势。至于军队在城里那样活动，闹得十室九空，却是他一种策略。因为他全靠了这一点鼓励军心：进了城的军队大得油水，这未进城的军队自然有些不服气，他又许他们攻击第二个城池，让他们上前，在驻军附近的村庄，也依旧许他们搜刮。而且发起饷来，在城外的军队要比在城里的军队多发一点。所以他手下的弟兄们军纪、风纪尽管坏到了极点，论起义气来，是比别支军队要高明得多的。

　　伍连德虽是在城外，他城内的弟兄们干了一些什么如何不知道？城里的绅士们要到城外来请愿，他也早已料到的。今天他在望远镜里看到，有一群长衫先生顺着大路前来，就料中十之八九，赶快派了骑兵追上前去调查虚实。这时大路上已经有不少的兵士回去报告，等到这些绅士们走到旅部门口时（这里是人家一所宗祠），大门外两面分开站了两排背枪的卫兵，而且有两架机关枪架子架着，昂起枪头，枪口朝着来路，令人望到不寒而栗的。引路的骑兵对着外国人道：“你二位屈尊，暂等一等。”

　　说毕，见易泰安和赖忠国走向前了一点，就一瞪眼道：“你们忙些什么，这种人不人鬼不鬼的样子，看了就会让人家生气！”

　　易赖二人一看这里门禁森严的情形，哪里还敢说什么？就站住了不敢动，这骑兵进去了一会另外换出两个大兵来，带着一群人向里走。到了宗祠的礼堂上，正中摆了一张四仙桌子，桌子后摆了一把太师椅，旅长伍连德意气轩昂地坐在那里。桌子下左右分开列着两行板凳，板凳外更排列着两班带手枪盒子炮的卫兵。他看到这班人来了才站起身来，首先迎着费雷斯和牧师握了两握手，请他二人坐在板凳上。等他坐好了，然后才掉转脸来就对着几个中国人道：“你们坐下。”

　　说毕，他走回原位子去，将椅子挪了一挪，挪得斜对着两个外国人，他首先开口道：“城里到这里来老远的，但不知二位前来有何见教？”

　　费斯雷一想这话奇了，来这一大群人怎么会是“二位”呢？不过他既然说是“二位”，似乎是把中国人不算在内的，就以“二位”的资格和他谈话吧。因正色道：“路实也不远，就是远，我们也不得不来一趟。现在西平城里闹成了一种什么情形，大概贵旅长还不知道吧？”

　　伍连德望了他道：“有什么情形呢？这一节我倒不知道。”

　　费雷斯道：“现在城里的人家，不分是哪一界的都被抢了，虽然在这新旧军队交替的时候，不知道是哪一方面军队干的，但是现在要恢复秩序，就非借重贵军不可。所以我们不怕冒犯，特意来请愿。”

　　伍旅长望了二位外国人，心里正在打主意，应当是怎样地答复，忽然听得有人冒出一句“是的”两个字来。他一回转头来，却看到一个道装打扮的老头子，两手按了膝，昂了头正着脸色，向正面桌子上看了来。他一猜就明白是这位先生发言，向他浑身上下打量一番，微笑道：“你姓什么。”

　　赖忠国听他如此说话，一肚皮不高兴。心想：“自古成大事者必须礼贤下士，容纳人才，像他这样一点礼貌没有来对付文人，还有什么人才肯为他所用！”

　　不过他心里尽管如此不高兴，嘴里可不能将这句话说出来，而且还得敷衍他，免得他动气。于是笼了大袖向他连拱两拱道：“鄙人叫赖忠国，向来在西平城里做些慈善事件，这次大军吊民伐罪到了敝县，敝县子民本当箪食壶浆以迎王师。无如在城里的曹营长，既无我将去之之言，且有困兽犹斗之意。子民等向日有心，返戈无力，奈何奈何……”

　　伍连德虽然看过几页军事讲义，向来不曾到孔家店去讨过墨水，听了这一套似懂不懂的话，皱了眉抢着向赖忠国隔座的易泰安道：“乱七八糟！他说些什么？”

　　易泰安道：“伍旅长来了，全县都很欢迎的……”

　　伍连德抢着道：“欢迎我，我就来了，承你们的情。这样一说，你们相信我们的弟兄，当然知道城里的事与我们不相干，就算是我们弟兄干的，你不是很欢迎吗？还有什么话说？”

　　易泰安真不料和赖忠国文言对照地说了一遍奉承话，倒奉承得碰了这样的大钉子！这个钉子，让私人碰了很不算什么，只是这一群人为民请命，是希望伍连德赶快约束他的军队，现在既是欢迎他的军队，还要约束些什么哩？因之一个人不作声，大家都不能作声了。

　　牧师一看他们的情形，知道是说僵了，反正外国人是不怕什么的，就向伍连德道：“本来贵国的事我们西国人不应该多嘴，只是这一颗仁慈心无论中外那都是一样的。我们住在西平城里，看到那些老百姓家里糟得一塌糊涂，这种事，贵旅长大概是不知道，我们不能不说一说。而且这城里头，也有许多教民，和我们基督教是有关系的，他们很希望我们出来能说几句话。就是鄙人也有一分家眷在城里，万一连累到了舍下，那我们要办交涉的。”

　　说时，脸色一沉。伍旅长一听说外国人要办交涉，先软了半截，笑道：“这个请你放心，我们的军队无论开到什么地方，第一条就是保护外侨生命财产，我想我们的军队决不至侵害到外侨方面去。”

　　费雷斯道：“贵旅长虽然是这样的说了，但是有什么保障呢？西平城里头现在闹得那样乱七八糟，除了每个兵士自己相信他自己而外，无论哪个不能相信他们不闹的，我们今天来请愿，是一番好意，请贵旅长不要误会了。”

　　伍连德就怕的是外国人捣麻烦，偏偏今天来了一群人，只让两个外国人说话，闹得简直没有转圜的余地。因道：“是的，是的。二位来的意思我很明白，我立刻下命令到城里去，不许他们再乱动。”

　　牧师道：“就是贵军队不侵害我们，我也要打电报给我们的领事。”

　　伍连德“哎呀”了一声站起来，连连摇着手道：“这件事请你千万从缓。”

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