旧巷斜阳(294)_刘云若

二九四

　　说着，又摇头叹道：“他们在外面一定受罪不小。这信里说，他在那夜从家中出去，拼命闯到督署，正赶上王督军逃出府门，就一道逃奔出去。起初带着家眷，人还很多，逃到半路，看情势危急，王督军就把家眷托给一位可靠的将官，另投安全地带。他自己和警予还带着三四个亲信，骑着马走下去，想投一个地方，那地方住有一支军队，是王督军内一个盟弟带领，想借这支队伍图谋恢复。哪知走到半路，得到消息，那位盟弟也已背叛了。

　　王督军进退无路，只得先寻个地方躲藏，幸而有个马弁是当地人氏，就带着他们投奔乡村，白昼借宿，夜晚潜行，一点点往边境上挪动，有时也许连在一处住三天五天，不敢出门。好在带得有钱，买动人心，不致把他们出卖，这样受苦有二十多天，才得脱离险地。警予一直不敢寄信，恐怕透露风声，被人由信上发现他们的踪迹，或是连累了咱们，所以直忍了许多日。这信上日期是初六日，他已到了海口，第二日便要上船了，才在夜里写这封信，托人带来。但是里面还没写明寄信地方，人名也全含混，把王督军写作主公，旁人也全用替代名词，若不是我看，还不能明白的。”

　　璞玉听柳塘说了半天，还没提到警予现在何处，忍不住插口道：“他没说上船要到哪里去么？”

　　柳塘道：“他没说明，只说下次来信就可以从邮局寄了。他这是特别小心，因为寄信时还没离开险地，只怕这信泄漏，所以还不敢写地址，送信的必也特托专人。看信里的口气，警予真是朋友，他给王督军做秘书长，本是客卿性质，向来恬淡自甘，很少参预机务，也不把持权柄，和王督军总保持相当距离，和一班权要也都分着界限。既不巴结逢迎，也不结党营私。在王督军手下的，有若干人特得宠信，威福自恣，有若干人利用机会，发了大财。惟有警予始终我行我素，总是书生本色。

　　到如今王督军势败，那班由他身上得法的，全都自顾妻孥，自图安逸。有的躲进租界享福，有的还卖主求荣。结果肯与王督军同患难的，倒只剩警予一人。你看警予素日并没颂扬王督军的功德，也没露过感激的意思，说起来还像有所不满似的。然而到了危急时候，他竟忠义奋发，舍命报答知己。信里意思，好似把王督军当作失母孤儿，自己当作保姆，因为别人负心，他越发的责无旁贷，定要相随到底，看情形他暂时是不能回来了。可是得到这封信，我们知道他平安，也算无可奈何中的安慰了。”

　　璞玉听着，忽落下泪来，急忙用手掩住脸儿。柳塘又道：“他还叫我告诉你，不要替他担忧，他在外自知保重。只待把王督军护送到安全地方，尽到了朋友责任，就可以回来跟你团聚。所盼你也自己保重，安心住在这里，养得胖胖儿的，漂亮亮的，等他回来。”

　　璞玉听着，抬起头儿，含羞说了句：“瞧这大哥……”

　　随又低下头去。柳塘笑道：“你不要埋怨我乱说，难道我还怄你？他这信上明明写着‘善保颜色，以规永好’。我只照文翻译，不过这种翻译是很难的。他用文言写，字面还很雅驯，我用白话一翻，语病就出来了。”

　　说着，放下此信，又和璞玉谈了半晌警予的事。

　　璞玉因得到警予平安消息，这封家书论值真不止万金，当时眉心就舒展许多，心头积郁也开豁不少。听柳塘夸赞警予忠于朋友，不由叹道：“他只顾了朋友，可把家抛了。”

　　柳塘道：“这种事自古便难两全。古人以忠孝为大节，常把君王和父母并论，有时还移孝作忠，却没听说过移忠作孝，至于妻孥，简直是不上论的，这当然是旧时代的路数，不能说是合理。不过警予是读书人，又受王督军的知遇，自然不能畏难苟安，遗人讥笑。这是人生大节，不能苟且，便是我遇着了，也只好和他一样办法。至于警予本心，却是舍不得离开你的。”

　　璞玉听着，叹息无言。柳塘又劝解了一会儿，方才罢了。璞玉便把警予的信珍藏起来，此算是有了指望，心里安稳许多。

　　柳塘家里也尽是顺心的事，但这所谓顺心，只是由坏转好。太太的伤已逐渐平复。到了约定之日，老大夫果然到来，给太太把缠布解放。那缠布经过多日，已是污黑不堪。但解开以后，只见里面的肉，都已长成，只伤处还显着嫩而发红，却没一点疤斑，众人全都称奇。柳塘咨嗟叹息，说：“我们中国的医道，真有神妙不可思议的，只可惜失传的太多，难得遇见。像这样治伤，上一次药，几十天不换不洗，不透空气，若叫西医看见，必以为里面要成为毒菌窟穴，把人烂死为止，哪知竟得到这样奇迹。”

　　说着，和太太称谢不已，又邀来江湄，商量酬谢大夫的办法。依柳塘要送千元谢金，另外挂匾。这老大夫既不受钱，更怕传名，坚却不受，反看中了堂屋大瓶中所插的一支方竹手杖。那手杖是一位朋友所送，柳塘因它分量稍重，尺寸又长，而且共有十八节，不好截短，只得抛置不用，已经二十多年了。不想这时得到大夫赏识，柳塘就拿了奉赠。老大夫大喜，说这就很好，我算受了谢礼，可不要再客气了。说完，便扬长出门而去。柳塘心中不安，随后又给送去贵重礼物，都被退了回来。柳塘也只得罢了。

　　太太病愈以后，果然依着柳塘的话，洗心革面，励精图治，把全副精神都放在家务上面。对待柳塘竭力尽心，对于玉枝非常慈爱，饮食寒暖，极为关心，宛然和生母一样疼爱。以前对璞玉尚有几分隔膜，病后竟亲如姐妹，而且因她心境不舒，更有一番体贴。连男女仆人也全提高了待遇，不但加了工钱，有一天整理箱箧，竟剔出两箱旧衣服，分给仆人。太太以先是偏于精刻的人，这时突变宽厚，而且对人和蔼，常带笑容，于是人们都说太太一场病把人变了。

　　又过几日，太太便主张给玉枝换帖，正式宴会亲友，宣布玉枝的身份。因为玉枝的身份问题，比婚事更加重要。她一直担承着姨太太名义，到失踪以后，也只对太太和仆人揭穿了秘幕，其余的人还不知晓。现在若贸然宣布定婚，亲友还不知哪里来的一位小姐呢。所以太太为郑重起见，要举行隆重仪式，筵请亲友前来，先声明自己夫妇已收玉枝作为义女，一切全以亲女待遇，然后再附带宣布定婚的事。柳塘也觉应该这样办，但因亲友早已知道玉枝的地位，听到她由姨太太变作女儿，必然引起怪骇，那时便不能不说明原委。但要说原委，势必揭穿许多旧事，有损太太脸面，若是隐瞒真相，又难措词，实在不易斟酌，所以踌躇不决。太太却坚决要办，劝柳塘不要管，由她自己承当，柳塘只得依她。

　　太太便发帖广延亲友。到了日期，等人众集齐，开筵列座。酒过三巡，太太把打扮齐整的玉枝领了出来，在筵前给大家引见。亲友们有的认识玉枝是姨太太，有的不识玉枝，却知道柳塘没有儿女，当时全都大愕。太太却不慌不忙，把这原委诉说出来。“先提当初自己要柳塘纳妾，柳塘不肯，后来被自己劝动了，就在外面物色，自己也在家中替他张罗，不想双方同时都选定了一个。柳塘在外面选定雪蓉，自己在家中定妥了玉枝。在当时，柳塘和雪蓉已成定局，玉枝却还可以打退，不过自己即生了私心，定要柳塘娶自己所选的人。玉枝又因受着家人虐待，哀求收留，于是就强逼柳塘把两人一齐收房。但柳塘存心忠厚，自觉娶一个年轻女子做妾，已是误入青春，有伤阴骘，怎能作践两个，何况玉枝年纪更小。只苦被逼迫，不能不应，竟而奇想天开，暗地和玉枝商量，把她收做义女，但表面还瞒着我一直为姨太太。

　　到如今，直瞒了二三年，柳塘只为这点好心，还惹出风波。那个雪蓉，初来本是很好的，只为玉枝成了柳塘的女儿，当时既受疼爱，过后又有希望，觉得一样的人，一同进门，受到两样待承，由此就离心离德，终于下堂走了。柳塘还忍着伤心，不肯说明，直到自己害病，玉枝在床前侍奉，有如亲女，柳塘为安慰自己，才把玉枝的实情说出来。自己被柳塘的忠厚和玉枝的孝心给感动了，才悔悟以前挟私嫉妒，强要柳塘收下玉枝，几乎作践了这小女孩子。

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