旧巷斜阳(121)_刘云若

一二一

　　玉枝道：“太太告诉我的。”

　　柳塘点头道：“不错，她是女招待。”

　　说着，见玉枝低首攒眉，面上现着很微妙的神情，就问道：“女招待怎么……不好么？”

　　玉枝摇摇头道：“也许这新姨娘是规矩的，干什么的都有好有坏，可是我见的女招待，都……”

　　说到这里，似乎觉到不该批评义父的爱人，怕惹柳塘不快，就住口不言。柳塘笑道：“你倒很会说话，怎么又打住了？你尽管说没关系。”

　　玉枝听了，只抿着嘴笑，不肯再说。

　　柳塘见她这样，也不再问，却想起她所说太太告诉新姨娘是女招待的话，就道：“太太除了告诉你新姨娘是女招待以外，还说什么来？”

　　玉枝这时正因感念柳塘，越觉怨恨太太，但也没有报复和离间的心，只是觉着太太和自己所说的话，仅是抵制那位新姨太，并无伤于柳塘，就告诉他也没关系。何况自己是他的女儿，凡事不应瞒哄，就口没遮拦的，把太太对她叮嘱的言语，定下的密约，都说了出来。柳塘才恍然而悟，但随又慨然而叹，怪不得太太定要我收纳玉枝，原来她别具深心，要联结私党，对抗未进门的雪蓉。但没想到结果适得其反，倒多树下一个敌人，真是枉费心机。我既然对你一切放任，不干涉你交通他人，那么我另行纳妾，你也无须干预，双方划疆自守，各不相扰，何等干脆，你偏要施展奸狡手段，在我身边私设埋伏。就只这一点心计，把我新发生的些微好感，都给消灭了。既不感你今日张罗的好意，而且觉得在筵上的醉后言语，并不荒谬，而是对你正当的惩罚。

　　想着，他就对玉枝道：“你既都明白了，我也不用多说。太太心地实不大好，只看白天我要收你作干女儿，她只为自己打算，不惜给你打消了好机会，只这一件就看出来了。你以后要对她留神，不要听那种甜言蜜语，常常防着上当，可是外表又别错了格儿。”

　　玉枝应道：“那是自然。不过新姨娘进门以后，太太若背地问长问短，或是叫我替她办什么事，那可怎么好呢？”

　　柳塘道：“到那时我可以教给你敷衍她的法儿，倒不成问题。只是现在……你就不免常常跟她在一处，恐怕一个不留神，把咱们的秘密露出来，被她看破，不知又生什么心，你还是躲着她点儿好。”

　　玉枝道：“我天天得过去伺候太太，怎能躲着她呢？”

　　柳塘想了想道：“你就借我为名，说伺候烧烟，得陪着我一同迟起晚睡，早上简直不用到后边去。等下晚儿上她跟前打个幌就得，她也不会有什么说的。”

　　玉枝点头答应，柳塘笑道：“你今儿已经够倦的了，就打点睡吧，我带法宝仍回到外间烟榻上去。”

　　玉枝先说不困，又说自己到外间去。柳塘道：“这本是小姐的闺房，怎能跟我掉换？你就睡吧，我走了。”

　　玉枝道：“那么，您也别走，外间怪冷清的，还在这里抽吧，我在这边儿就成。”

　　说着，就倒在柳塘对面，又说了几句闲话，忽然双目一合，便朦胧睡去。柳塘自己吸足了烟，见玉枝已是香梦沉甜，也不再叫醒她，任其和衣而卧，只给盖上被子，便回到外间烟榻上睡了。

　　次日醒来，已是午后，玉枝早已打扮齐整，在旁伺候。柳塘起床，叫她把烟榻上被褥收拾好了，自进到玉枝房内吸烟，才开了房门，放仆妇进来洒扫。过了一会，柳塘令玉枝进内院去伺候太太，但过了没五分钟，就又派人去请玉枝回来吃饭。吃过饭已将日暮，柳塘又带玉枝到太太房内坐了会儿，随即借着将要出去，要玉枝烧烟，又和她回来，这便把过节儿都敷衍过去了。柳塘出门游散一会儿，回到家里，晚间灯畔仍与玉枝闲谈，见她伶俐，就教以书字，玉枝也很用心听受，二人就借此消遣永夜长宵，倒也颇为快乐。

　　到了次日下午，柳塘方才起床，忽然那个派去替雪蓉办事的心腹仆人来了，对柳塘说，雪蓉有事和他商议，请在日暮时到南市商场里相见。柳塘不知何事，心甚惊疑，就到了时候，去到南市商场。雪蓉果在里面一家首饰店窗外立着等候，一见柳塘，就含笑迎过来。柳塘忙问有什么事。雪蓉答道：“没什么要紧事，而且也不是我的事，你不用担心，咱们先找个地方慢慢谈吧。”

　　柳塘道：“咱们还去吃饭好么？”

　　雪蓉道：“你大约早饭才吃了不大会儿，我这时也不饿，再说还得赶着回家，不能耽误工夫，不如上这对过清茶社坐会儿。”

　　柳塘道：“那么也好。”

　　二人就出商场进了清茶社，寻个单间坐了。茶房送上茶来，柳塘便又向她询问。雪蓉笑道：“瞧你这心急，告诉你吧。昨儿月宫那个同事小雏鸡找来了，说了一档儿惨事。记得上回跟你说过，有个谢璞玉，我们都管她叫谢大姐，本是月宫楼上一号招待，不过她在月宫的时候，我还没去呢。这谢璞玉人性挺好，行事也很正经，只是家里苦极了。嫁的男人是个瞎子，还生了两个小男孩，都仗着她养活，已经当了五六年女招待，一直规规矩矩，哪知今年竟出了冤怨缘。有个很局面的客座儿，我们都叫他王小二先生，因为他进门就要菜，菜上去就吃，吃完了就走，轻易不说一句话。这个人暗地爱上璞玉，三四年工夫，无论璞玉移到哪里，他都跟着，可是两个人都是心里的劲儿，外面连手也没拉过。到了前半年，那个王小二先生因为有事回南方，在临行时，才邀璞玉聚会叙别，留回纪念。

　　璞玉为感他的情，想陪他谈说一夜，事先托了小雏鸡，叫她给家里瞎丈夫送个假信，就说小雏鸡的娘过生日，请璞玉去打一夜牌，留住不令回家。哪知小雏鸡只顾胡闹，把这件事给忘了，直到次日早晨，才去送信。那时，璞玉已经回了家，闹了个驴唇不对马嘴。那瞎丈夫倒很有气性，听出破绽，竟一气就悄不声的走了。璞玉本和丈夫感情很好，见他失踪，不知死活，自然悔恨，及至遍寻不见下落，才把心重转列王小二先生身上。无奈，他也早已回南方去了。

　　璞玉无依无靠，受到很大刺激，竟成了好像神经病的样儿，整天神不守舍，客座儿要铁扒鸡，她给叫了炸板鱼，要汽水，她给打开啤酒，总出错儿，又不断摔碟打碗，她自觉不能干了，只可辞工回家。从那时以后，记得我只去瞧她一次，就再没有见面，不知落到什么地步。直到昨天，那小雏鸡到我家去，说有个车夫模样的人，到月宫去找我，给璞玉捎信儿，说她受奸人陷害，现在已落到火坑里了，在南市有家三玲书寓，正在那班子里受苦。她并没有熟人，只能给我送信儿，求我念着旧时姐妹情分，想法救她。她也知道我没有力量，但在外面总容易活动，饭座儿也许有热心肠的好人，可以商量。”

　　雪蓉说着叹了一声说：“我听了小雏鸡的话，很难过了一阵，你是没见过璞玉，那人模样脾气，都是极好的，心又向热。我初干这一行，没甚受气吃亏，就全仗她照应。只是她的命太不强，嫁个残废丈夫，已经够苦，如今更苦到头儿，我真听着刺心，可是有什么法儿救她呢？直思索了一夜，只可还是和你商量。你在外面声名大，眼皮宽，只当帮我，怎么给想个法儿？”

　　柳塘沉吟道：“这件事未必好办，不过既是你的朋友，又这么可怜，我就去试着看。”

　　雪蓉道：“你有什么法儿呢？”

　　柳塘道：“我还没一点主意，只打算得便走到那三玲书寓探听一下，知道这个璞玉是什么情形，再作道理。反正只要是能花钱办得到的，我总可以不心疼钱。若是花钱还办不到，那就要大费周折了。”

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