旧巷斜阳(120)_刘云若

一二〇

　　当时，大家落座，仆妇送进茶来，太太见玉枝仍依着自己身旁站立，就推开她笑道：“现在到了你的房里，你是主人了，别这么羞羞涩涩的，还不照应照应客人。”

　　玉枝赧赧的走过，斟了碗茶递给太太。太太接了道：“不能先尽我啊，得先伺候你们老爷，这是规矩。”

　　说着，向柳塘道：“我这妹妹年轻，得慢慢调理，她到不到的，老爷多担待吧。”

　　说完，咯的一笑，又道：“我这话八成儿是多说。得了，话多招烦。我也别招烦，请你们安歇吧，明儿再道喜，我要回去了。”

　　柳塘留她稍坐，太太笑道：“今儿只顾为你忙合，我自己的事一点没办，现在该回去料理了。”

　　说着，放下茶杯，便向外走。

　　柳塘立起送到房门，便止住步，玉枝却直送至内院门外。太太不知对她嘱咐了些什么话，玉枝过了半晌才回到房中，却是脸儿绯红，神情更加羞涩。柳塘躺在榻上，对她望着，心想，太太定然代尽了旧式母亲对出嫁女儿的嘱告责任，所以玉枝更觉害羞，不由想起太太对她所嘱咐的事，自己却未必能够实行。况且自己年已垂暮，既已有了雪蓉，足娱老境，何苦又作践这个小女孩子？不如仍依白天主意，做件盛德的事，不要沾染。便为遮掩太太耳目，只跟她作个假凤虚凰，以后慢慢再作道理。今天我仍回外间烟榻安置，让玉枝早些自己眠息。但转想这样办法，只恐玉枝错会了意，心中不安，还是对她实说的好，以后也好合起来蒙蔽太太，以免露出破绽，再生枝节。就向玉枝说道：“外面还有人么？”

　　玉枝摇摇头。柳塘道：“那么，你把这房门关上。”

　　玉枝听了，脸更红涨，但不敢违拗，走过把房门关上。柳塘又道：“你到床上来，坐近些儿。”

　　玉枝心中乱跳，赧然挪到床前，坐在床边，柳塘又招手叫她：“隔烟灯躺在对面。”

　　玉枝心中更慌乱了。

　　论起这盏烟灯，实是极神秘的东西，譬如一对陌生男女，或是在道理上绝对不能在一榻上并卧的人，例如夫兄和弟妇，姐夫和小姨，小丈母娘和姑爷，公公和儿媳，主妇和男仆，朋友和朋友的太太，这几种人若是一同卧榻，便难免大犯嫌疑，受人唾骂，然而在中间若放上一盏烟灯，便可一切不成问题。譬如一个男子，看见妻子和某人同卧一榻，可以认作奸情，发生人命，但若有烟灯在中间，就可消释疑虑。其实忘了烟灯是又小又活动的物件，不是固定的高山峻巅，一挪开了，便可畅通无阻，任何事都能发生。这就好比笑话上说的，某傻子老婆隐处生疮，请外科医生调治，医生欺他愚蠢，而爱他老婆美丽，就取出些膏药，声言必须亲自敷治，把药先抹在自己小和尚头上，当面和傻子老婆表演起来。傻子在旁看着，说了句聪明话道：“若不是有这点药在中间遮隔，我就要疑心了。”

　　试想，烟灯和药有什么分别呢？

　　但玉枝却不是秘籍人物，没有这种特别观念，觉得躺在柳塘对面，距离太近了。但是心中记着太太所叮嘱的身为妾妇，必须宛转顺从，无违夫子的话，就徐徐坐在床上，把身儿一侧，将肘支床，就悄声道：“我给您烧啊。”

　　柳塘道：“不必。我有话同你说。今儿白天，我叫你和那姓袁的妇人回去，并不是我太狠心，实在是看你年岁太小，自觉太老了，既不般配，也不能管你的终身。现在我五十多岁，你才十几岁，就让我能活到七十岁才死，那时你也只三十来岁，后半世怎么办呢？再说，我已订下一个，何苦又害你？所以和太太商议，要认你作干女儿。不知太太为什么不赞成，定要我收你，如今喜酒也吃了，喜头也受了，大面上算我已经收下你了。可是我还想……跟你商量，现在只听你一句。你若愿意作姨太太，就不必再提，你若是不愿意，咱俩就认作父女，外面暂且瞒哄着太太，慢慢等机会，寻个合适的人把你嫁出去。”

　　玉枝本来对柳塘的好意主张，已因太太的阻挠，而完全绝望，这时已经甘心作妾，无复奢望了。忽闻柳塘旧话重提，不禁喜出望外，立刻消失了羞涩，冲口说道：“老爷，你这话可是真的么？”

　　柳塘看着她的神情，已知心中蕴蓄，便笑道：“你是从白天就听见我的话了，心里不定多么希望，以后太太拦阻，你又不定多么着急，足见我这一着办得极对。如若不然，那就叫你委屈忍辱，日后再没幸福日子，我也好没趣儿，何苦来呢？”

　　玉枝被柳塘说破心事，脸上发讪，不由低垂粉颈。柳塘又道：“我知道你是愿走第二条路，可还怕我是试你，不敢说真话。那么，也不必说什么，就在这里给我磕个头，拜干爹吧。从此咱们就是父女，以后的事，慢慢再说。”

　　玉枝闻言，就屈膝跪倒，连叩了三个头。柳塘欠身说道：“起来吧，女儿，这几个头大约你磕得心悦诚服，我也受得心安理得。你知道我这一举要受多大的牺牲？现在的损失不算，将来还得赔份儿嫁妆呢。”

　　说着拉她起来道：“从今儿起，我们是父女，可是当着人你还得叫我老爷，我叫你的名儿。这件事不但要瞒着太太，别人也不叫知道，省得议论纷纷，再出意外枝节。”

　　玉枝点头。柳塘道：“现在你是我的女孩子，当着父亲，用不着害羞，可以随便。我对于亲生儿女，也不立规矩，你坐下跟我谈会儿。”

　　玉枝望着柳塘，感激得眼泪汪汪，悲声说道：“爹爹，您真在我身上作了大德，我做梦也想不到有这一步好运。咳，我的亲爹，也已没了音信，他们若知道我到了好处，还不知怎么欢喜。我也没别的法儿报答，只有以后孝顺您吧。”

　　柳塘听着她的感激言词，明白她心怀畅满，眼泪也是喜欢出来的，就因为脱开我这老头儿，生出新的希望。可见人老了易遭厌弃，便是用金钱恩惠也买不转女子的心。一样和我发生亲属关系，然而作妾和作女儿，竟有如此差异。想着，又自谴玉枝既已成了我的女儿，怎能再这样胡思乱想？就向她说道：“今儿从你进门，直到方才太太从这房屋出去，这一节儿的事，咱们都只当没有，永远忘记。只算现在我才认了你这女儿，以后还可以叫你认字念书，有你常常作伴，也减我好些寂寞。”

　　玉枝忽有所触地道：“您不是还要娶一位……一位姨娘么？”

　　柳塘道：“不错，再有一个星期，她就进门了。”

　　玉枝道：“这姨娘多么大了？”

　　柳塘道：“我还没问过，大约不过二十，比你大不了几岁。”

　　玉枝听了，忽然明眸一转，似要说话，忽又咽住，只微笑道：“真是个女招待么？”

　　柳塘看着玉枝欲言又止的神情，心中猛然悟到她的意思，她必是想到自己因为年龄幼稚，特蒙矜怜，暗地认为义女。但这新姨娘年岁与自己也相仿佛，何以主翁对她竟不自惭衰老，毫无犹疑的纳为侍妾，这里面莫非有什差别？柳塘却是向来未思及此，在按日上餐馆去伺雪蓉眼波的时候，简直有些情迷。只觉雪蓉风姿绝世，佳人难再得，脑中燃起青春热火，哪还记得自己鬓发已星。及至前日雪蓉对他表白衷怀，自愿相从，更认为不世奇遇，既博得美人垂青，当然自有动人之处，不由得意忘形，哪还顾得及年龄上的比较？

　　这时经玉枝触动，不由有些爽然若失。心想，自己从爱上雪蓉，向未想过年龄悬隔的问题，只把古人作例，白乐天有樊素、小蛮，韩文公有杨枝、碧桃等等，不胜枚举，都是老人而有少艾之妾，所以我也应该得到雪蓉。但是今日对于玉枝，怎么就想不起那些古人韵事，只在事实上着想，似乎把这少女作妾，太不道德，又怎么对雪蓉就忘了道德呢？柳塘想着，脑中有些迷乱，但也不暇细想，只归之于缘分不同。但心中却隐隐似有余憾，好像无形中有声音对他质问：雪蓉和玉枝一样黄花少女，你对于玉枝所想到的问题，对雪蓉也完全适用；现在你认玉枝作义女，自觉是盛德的事，然而对雪蓉作的算什么呢？

　　柳塘真不敢再想，竭力把这些念头挥斥开去，瞧着玉枝，记起她似乎问了句话，自己只顾乱想，未听清楚，就问道：“你说什么来着？”

　　玉枝笑道：“您想什么？我是问这位新姨娘，可真是女招待？”

　　柳塘愕然道：“你怎么知道的？”

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