旧巷斜阳(115)_刘云若

一一五

　　第二天早晨醒时，见这男人还在房里，我娘叫我喊他干老儿，又叮嘱不许告诉爹爹。从此以后，那干爹就常常来住。有一天我爹夜里回家，跟干老儿遇上了，打了一场架，那干老儿就跑了。那时，我也不懂什么，只见娘躺在床上哭，爹在地下骂，闹了一天，方才好了。爹又上了铺子，娘也不大出门，只在家里作活计，给我作了好几身衣服，待我也更亲热，常常抱住我亲着脸儿，心肝宝贝儿的叫，有时还流眼泪。我也不知是什么原故，只觉娘又变回旧时的样儿，心里很乐。哪知过了几天，那干老儿又来了，跟娘说了半天话才走。第二天早晨，就再也看不见娘，原来是跟那干老儿走了。我爹得信回家，好像疯了似的，满市街去找，一直没有影儿，没奈何只可回到家里来住，跟我作伴儿，过了一年多。

　　一天，正赶上过年的一天，天上下着大雪，我正坐在炕上，爹一面守着火炉喝酒，一面往锅里煮水饺。忽然外面叫门，爹就出去了，少时，从门口抱进一个半死的人，放在炕上。这人披头散发，干瘦不成人形，只是肚子鼓得老高，身上只穿着夹衣服，也都破烂了。我看了半天，才认出是娘来，忍不住哭叫。她也不应，只当是死了，爹说她没死，是昏过去，灌下许多热水，又喂了点东西，娘才缓醒过来，望着爹只哭，又说了好些话。我听着略微明白，那该死的干爹，跟娘逃走以后，不知在什么地方藏了些日，就一同上北京他的家里去了。哪知他家还有一个大婆儿，我娘进门便受了气，起先只女的打骂，以后男的变了心，也跟着欺侮起来。娘受苦已经到了头儿。

　　哪知去了几个月，忽然怀了孕，那大婆更容不下，加着劲儿折磨，娘后悔已来不及，只可忍受。直到将近年底，眼看要生养了，那大婆儿竟吵着要把娘赶出来，说她家清门静户，不能被野生杂种弄污了。那个该死的干老儿，不但没有点情义，反倒使出奸心，对我娘说，家里既容不得你，我们还是回天津去，先寻家医院产下孩子，然后再赁房长住，舒心如意的度些时光，也补补你受了这一年多的苦恼。我娘正巴不得逃开那里，却没想到上了他的恶当，等到一同坐火车到了天津，先弄个小旅馆住下。方才进门，那该死的干老儿就溜走了，直等了两三天，也没影儿。我娘身上没有分文，又没有行李，到底被店里扣下身上的一件大棉袄，抵还店账，给赶了出来。

　　娘在街上漂流了好几日，直到过年这天，冻饿得快要半死，又想念爹爹和我，才咬牙狠心奔将回来，打算赶着没死以前，见见亲人的面，再出去自己寻死。哪知到家一叫门，看见我爹，立刻就晕过去了。好容易复醒过来，诉完了苦情，大哭一场，她跪下给爹磕了个头，又抱起我亲亲脸儿，就要出去。爹和我拉住又哭又劝，才把她留住了。我正喜欢又和娘在一处了，哪知她当天就发了寒热，一病三天，跟着在病里又生下孩子，孩子落地就是死的，娘昏过去始终没醒过来，炕上摆着一大一小两口死尸。我只怕把爹也急坏了，谁想他倒一点不见着急，安安稳稳的办事，买了口棺材，把娘盛殓，死孩子放在她怀里，就雇人抬出去埋了。

　　从此以后，我爹好像傻了似的，整天瞪眼发怔。忽然一天，他出门走了，过了四五天才回来，问他上哪里去了，他也不说，只见脸上青得可怕。晚上，他脱了衣服，我瞧见袖子上有块血渍，吓了一跳，他吓唬我不许对人乱说，就把那件衣服烧了。第二天，他出去另找房子，带我搬家，就住到她的院里，作了邻居。”

　　说着，玉枝对那妇人指了指道：“她姓袁，是个老寡妇，原本仗着她的女儿当女招待过日子。我们住在她家，才有一个多月，忽然一天夜里，有好些官人砸门进屋，把我爹从被窝里抓走了。我当时差点吓掉魂儿，也不知什么原故，以后才听人说，我爹从娘回来，看见那样惨情，又想到自己家败人亡，都是被那干老儿所害，就安心要报仇。趁着娘断气以前，我爹问明了干老儿的住处，等办完丧事，就上北京去，溜进那干老儿家里，把他和那大婆儿都杀了，又溜回天津。当时，只当干得严密，没人知道，不料那干老儿虽然受伤极重，还留着口活气儿，耗到被人发觉，他说出凶手的姓名，方才死了。官面得了头绪，就上天津采拿，我爹白搬了回家，到底被捉去了。可怜我从此就再看不见爹爹的面，成了没人管的苦孩儿。”

　　说着，玉枝又一指那妇人道：“她见我没依没靠，就把我留下收养，供吃供穿，叫我叫她作娘，叫她的女儿作姐姐。起初，除了把我当丫鬟支使，待承还不算坏。她的女儿在外面很能挣钱，她成天串邻居，斗纸牌，不大在家，所以我受气也有限。到去年秋天，可就坏了，她的女儿结识了个男人，闹着要出嫁，她一拦阻，女儿就离家躲出去，托律师出头告她，硬说不是亲娘。其实，她们是亲的不是，我也不明白，可是官司并没真打，出来人一说和，叫她女儿给了些钱，办成永断葛藤。那场事她吃了亏，落的钱很少，没几个月就花完了。她穷急无奈，又听了混账人的挑唆，竟找寻到我身上……”

　　玉枝说着，向马媒婆瞥了一眼。马媒婆脸上一红，嘴唇连动，似乎要说话，却并没有出唇。玉枝又瞧了瞧柳塘夫妇，见他们都正聚精会神地听着，就又接下去道：“起首她叫我也出去当女招待。我出去在一家饭馆干了四天，因有坏人啰唣，掌柜的又偏向饭座儿，骂我不够材料，我气得回家病倒床上，抵死不再去了。她又另打了主意，叫我当暗娼，托跑和儿的往家里领人。头几次来了客，我只不肯应酬，她就下死命的狠打，又用好话来哄劝。一天她又拉来客人，眼看我逃不出她的手心儿了，不料上天保佑，被巡警看见，抓到局里，罚了十几块钱，害得她当干卖净，再不敢叫我去赚钱，这才又生心卖我。起头儿是打算卖给娼窑，暗地托人都说好了，也不是什么班子，来了两个老鸨子样儿的妇道，到家里相看我。我一见那鬼鬼祟祟的样儿，心里就有些明白，吓得要死，直寻思了一夜，才打算出个主意。

　　到次日早晨，她就说要带我出门游逛，怂恿着洗脸换衣服。我明白她是把我送给娼窑，我就对她跪下，从袖里掏出早藏好的剪子，径直地说破她的心思，你要卖我，我也不怨。头一样我天生命苦，无依无靠，受你这二年抚养，就用这身体报答，也是应该。二则你现在穷极，除了从我身上想钱，也没第二条路儿。可是我只求你在我身上积德，卖到正经人家，作奴作婢，也自情愿，千万别送到娼窑，害我永世不得翻身。你若应我，我不但现在百依百随，将来也忘不了你的好处，你若一定要在今天送我到娼窑去，我就先死在你的面前。

　　她听着怔了半天，才答应了我，把娼窑那边回绝，另托这马媒婆给找主儿。连说了几处，都嫌她讨的价钱太大，没有说成。直到今天，才跟老爷这里说妥。我才觉得受尽了苦，出尽了丑，这可逃出苦海，投着好主人，就是抱柴烧火，缺衣无食，也算到了好处，有了熬头。哪知老爷又发善心把我退回不要了。你这一发善心，可就倒害了我，虽然白给她钱，将来花完了，还得卖我，那时就许贪大价，仍旧送进娼窑，便是不卖给娼窑，又哪能再遇到您这样的好心人家呀？”

　　说着，又连连叩头，哭叫：“老爷，太太，积德留下我作个粗作丫头，我一定尽心伺候，可别叫我跟她回去了。”

　　柳塘听完玉枝泣述凄苦身世，心下惨然。又见她哭得似带雨梨花，不禁又生了爱怜之意，心想，这女子虽非绝色，却也苗条秀丽，楚楚动人，天然是金屋小星之选。而且听她口气，既很坚毅有志，身世又漂泊无依，我既然和她有这一番遇合，岂可坐视不救，任她重落回恶妇手中？好在把柄在我的手里，一语便可成全，并无烦难。只是我若留下她，将何以处雪蓉呢？但是我昨日才约定收她作妾，只为突有雪蓉，旧事重提，局面全变，以致不得不对她悔约，想来实是自己失信，愧对这薄命的人，而且她又是这般苦情，怎能使其方有脱离火坑之望，重又推坠苦海之中？看来，我是非留她不可了。只是留下她将作如何处置？虽然她自言甘为奴婢，但初议本是作妾，怎好降格相待？若是仍依原议，难道又取此舍彼，再去对雪蓉打退堂鼓？那我也万万割舍不得。这可如何是好呢？正在沉吟，玉枝看着，以为柳塘意存犹疑，就又哀叫道：“老爷，太太，你总得救我，我宁死也不再出这个门儿了。您不救我，我就死在这里，绝不跟她回去。”

　　旁边的马媒婆，这半晌望着玉枝，恨得牙痒，只苦无可奈何。此际才得着缝隙，忽然插口叫道：“你个臭丫头，要造反哪！凭什么死在人家这里？是想讹诈？还是想害人家吃官司？呸呸，好没脸，人家不要你，你就寻死觅活，越这样人家越不要你，打算撒泼放赖就把人唬住了？人家有规矩的宅门儿，才不敢留你这泼辣货哪。”

　　柳塘听着，情知道马媒婆是诚心给玉枝激动反感，使自己消释善心，就对她冷笑一声，转向太太道：“你看这事可怎么办呢？”

　　太太一直没开过口，这时见柳塘相问，方才抿嘴一笑道：“这本是你的事，应该你自己拿主意。不过我瞧这孩子怪可怜，已经有了我自己的打算。”

　　柳塘道：“你有打算？好极了，快说出来。”

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