旧巷斜阳(108)_刘云若

一〇八

　　雪蓉这时倒不羞涩，点点头道：“我自然想得出来，不过还是从你嘴里说出的好。”

　　柳塘可再忍不住了，就厚着脸皮道：“我……我实在太……太爱你了！”

　　雪蓉听着，似乎这句话，早在她意料之中，并不惊异，只微微一红脸，便又问道：“你爱我……我早已知道了，只是你这样爱我，打算要怎么样呢？”

　　柳塘听她越发逼紧，心想，自己对她追求，原本想她作个添香捧砚之侣，但是现在初次接谈，怎好便径直说出，唐突玉人？万一闹僵了，弄得欲速则不达，岂不糟糕？还是宛转其辞，对她慢慢进言吧。想着，就现出诚恳颜色，郑重地说道：“我始终也没想要你怎样，只想该为你怎样。说句不怕你介意的话，你的命运实在太苦了，落到这种苦境，作了这种职业。你也许从小儿失去父亲，压根没享过女孩儿的幸福，你的母亲，既然仗着你养活，大约她也很软弱无能，没法儿怜惜你。你在苦境里处惯，自然心气馁了，并不知自己的好处，觉得和小雏鸡等人差不多少，作个女招待也认命了。可是我自从见你，却看出你是多么清高，多么美丽，有好些大家小姐，还跟不上你一半。凭你这样的人，竟作了伺候人的职业，未免太伤天理，叫人瞧着寒心，所以我早就打定主意，想要帮你个忙，逃出这个苦境。你是有志气的，一定不辜负我这片苦心，咱们商量怎么办吧。”

　　柳塘才说到这里，雪蓉忽插口说道：“你想帮我的忙？请问怎么帮法？”

　　柳塘道：“我想先叫你离开饭馆，抛弃女招待的职业。你家里的生活，我可以暂且维持。现在女子职业大都是骗人，正经些的，全是苦不堪言，又舒服又挣钱的，又多半不正经。我替你打算，以后也不必再出来了，最好寻个合适的男子，谋个终身归宿，你的母亲，也可以跟着你享些老福，你说好不好？”

　　雪蓉听到半截儿，已低下了头，到他说完，忽而转脸问道：“你真个替我这样打算么？”

　　柳塘点头道：“我自从认识你，就觉得我必须这样办，好像成了我的责任。”

　　雪蓉低语道：“你的心太好了，可是这样成全我，于你有什么好处呢？”

　　柳塘听了心中一跳，暗想，雪蓉似乎一点也没领悟自己的暗示。她竟把我当作局外的人，认为完全出于仗义心肠，要把她拔出泥涂，归于绣闼，另外给她寻个年当貌对的丈夫，造成人间一桩美满姻缘。她当然如此想法，不知我作这只有牺牲，并无报酬的事，是何命意，所以发出有何好处的疑问。诚然不错，我若这样作法，真个于自己有何好处呢？固然成全她这样一位妙丽女郎，是应该的，花上几个钱也没什么，并且在昔年，我也曾帮助一个妓女跟别人从良，并非没作过侠举。只是这次，我因爱雪蓉太甚，只想据为己有，一直没生过拯拔她出去，跟他人结合的思想。如今这种话从她口里说出，显见她并没想到我有娶她之意，换句话说，也就是认为我没娶她的可能，由此可见两方的意见距离太远。我若直说想要娶她，她不但当作笑话，还许吓跑了呢。

　　柳塘想着，虽然有些失望，但因雪蓉所说的话直爽天真，再瞧她那娇花嫩蕊的玉貌，回想自己年衰身弱的情形，不由也生了惭愧，觉得自己太自私了，只想需要她这美人，却没想她，并不需要我这样一个老叟。她所要的是年貌相当的如意郎君，我与其对她辩明误会，吃个大没趣，又何如就将错就错，承认了她所问的话，把私欲改为侠肠，真个把她成全一下，倒也是件风趣的事。虽然难免当时惆怅，却是可供长久思量呢。

　　柳塘这一寻思，立将主意变了，就正色说道：“世上的人，难道每做一件事，都要为着自己有好处么？我自始并没想到这层，只是因为过分爱重你，想要把你从苦境提到乐境。只求能办到了，我瞧着你成了正果，想想这件好事，是我一人办理的，这个美人，是我一人成全的，我心里觉得快乐，也许那就是我的好处了。”

　　雪蓉听了，直着星眼，注定柳塘面上，目中现出惊异的光芒，似乎要在柳塘神色中寻觅什么，却把小嘴儿闭得紧紧的，半晌没有作声。

　　柳塘看她似乎有疑惑自己之意，方要开口问你不信我的话么？不料门外又有咳嗽声，接着似那掌柜的口音，在外面说道：“二爷，酒菜都预备好了，听您的信儿再开。”

　　柳塘就问雪蓉可要开饭。雪蓉明白时候已不早了，外面口说听信儿，其实暗有催促之意，就点头道：“早晚也得吃，就叫他们开吧。”

　　外面听了这一声，立刻进来三四人，调理桌案。掌柜特别体贴，把大圆桌撤去，只用方桌摆列酒肴，得使他二人的座位缩短距离，可以一切方便。及至把酒菜摆上，柳塘因只有两人，就让雪蓉在正面坐，自己侧坐相陪。但是雪蓉自己先已坐在侧面，再不肯动，柳塘只可和她相对而坐。堂倌已预备好柳塘素曰爱喝的茵陈酒，又问雪蓉要什么酒。雪蓉正瞧着桌上摆满的酒菜诧异。她自有生以来，还没进过饭庄，在西餐馆作事，也只瞧见客人要一份，上一份，要一样，上一样，十分简单。这时，见桌上竟摆了十多盘酒菜，内中多半叫不上名儿。不由心想，酒菜一定是下酒的菜，已经有这许多，少时下饭的菜，更不知有多少，简直是够十几个人吃的大桌酒席。现在只我们两人享用，我是不能多吃的，难道他是个大肚汉么？又一转想，忽悟到这是柳塘对自己特别恭敬，以整桌酒席款待，觉得他太靡费了，心中好生不安。

　　其实，雪蓉是误会了，这只是饭庄对阔饭座儿一种惯例，摆上许多品类，算是摆阔的款式，实际饭馆并未怎样盛设。只因雪蓉初历此间，竟把杂凑式的小吃，当作整桌酒席。原因是她生长蓬门，碧玉出自小家，向来没见过世面，偶然赶上街邻有什么喜寿大事，她母亲出上五百钱的份子，带着她去行人情，所吃的只是俗称直跑八大碗。所谓直跑八大碗者，就是只有八碗有名无实的菜，如害童子痨的鸡，吊汤煮过八次的肉，臭坑里捞出的虾仁，由淀粉和杂质起化学作用而成的丸子等等，既不备酒，自然也没有冷碟，坐下就端饭碗，故而名为直跑。若是偶尔赶上主家居然加上四个冷碟，那就值得令人诧愕相告，称为风光，赞为慷慨了。雪蓉由那种环境出来，怎能不触事生疑呢？她正在想着，忽听柳塘问喝什么酒，就摇头说：“我不喝。”

　　柳塘又让了一句，雪蓉好似不耐烦，皱着眉摇摇头。柳塘只疑她厌恶饮酒，就不再让。堂倌把茵陈送上，便出去了。

　　雪蓉望着柳塘，埋怨道：“你今儿是特意请我吃饭，还是借着吃饭说正经话呢？”

　　柳塘道：“这不成敬意的小东道，怎敢说请你吃饭？不过借这地方谈谈。”

　　雪蓉道：“既然这样，为什么又尽自让酒让菜的絮叨，早早把堂倌打发出去不就结了？”

　　柳塘听了，明白她是急于和自己说话，料到必是因为自己一力成全的许诺，使她想为千载一时的良机，故而急不可待的要向自己问个切实，要个把柄，这女子的心也太重了！想着就道：“你是有话忙着跟我说啊？现在他们都出去了，请你说吧。”

　　雪蓉点头道：“不错，我是忙着问你，方才你说的话，可是出于真心？”

　　柳塘道：“自然是真心，你怎么还不信我？”

　　雪蓉微微一笑，随即敛容说道：“我却是有点不大敢信。你和我非亲非故，素不相识，现在无故的要成全我，不惜钱财，不避麻烦，把我拉扯上去。可是你本身并没一点贪图，只要我招夫嫁主，得到个好着落……”

　　说着，抿嘴一笑道：“这心眼好得出圈儿了，我想信也不敢信。”

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