旧巷斜阳(106)_刘云若

一〇六

　　走了几步，雪蓉看看柳塘，抿着嘴儿，似乎要笑，却没笑出来，只向前望着道：“呦，来时并没觉出走许多路，怎竟到了这儿，离月宫还有两条街呢？你可走得了？”

　　柳塘方才本已倦不可支，但自见着雪蓉，喜得神充体健，兴致勃发，好似再徒步上趟蒙古，也有余力。这时听雪蓉的话，以为她关切自己，但言中微带着怜其老迈之意，不由挂了倒劲，露出不含糊的态度道：“这点路怎还不能走？可是你病体才好，倒得留神过力，要不，咱们就雇洋车去吧。”

　　雪蓉闻言无语，柳塘以为她接受了自己的意见，就招手呼唤洋车，立刻有几辆车子跑到近前。柳塘方说出月宫地名，雪蓉忽拦住他问道：“上哪儿？”

　　柳塘道：“不是上月宫么？”

　　雪蓉笑着一溜秋波，现出娇痴的神气道：“月宫？你自己去，我不去。”

　　柳塘才说出一句：“方才不是你说的。”

　　立刻悟到自己问得太笨了，她本来不会同着我上月宫，方才只是故意作耍。我原已料到她是假惺惺，怎这时又问起她来？于是就只笑了一笑，向她说道：“那么，咱们换换口味，上玉楼春吃去吧。”

　　说完，见雪蓉无话，就吩咐车夫改拉到玉楼春。雪蓉被他让着，才懒懒的上了车，柳塘也随着上去。车子走起来，不大工夫，便已到了玉楼春饭庄，二人下车进去。

　　这饭庄主人，原是柳塘亲戚家的旧厨司，开张时，还借过柳塘一笔钱，隐然有东家身份。所以一进门，从掌柜到堂倌，都迎头巴结，一片“二爷”

　　呼声，叫得震耳，由掌柜亲自陪进一间最精致的雅座。大凡饭馆子、戏园子、澡塘子、窑子等，所谓带“子”字的地方，对于花钱的阔客人，常使出精心细意的巴结，摆出各式各样的排场，令受者心痒神迷，流连忘返。个中技术，都是经过训练的。此际，玉楼春的掌柜，一则要巴结股东，二则见柳塘带了个少女同来，料定必是风流伴侣，就更加陪贴金，衬托柳塘的高贵身份，把一切优待客人的排场，都摆了出来，做得好似这饭馆是柳塘开的。掌柜奔走伺候，一呼百诺，而且把这雅座，变成家庭风味，先在短榻上替摆上精美烟具，桌上陈列五六种香烟，随后又送上一只大水碗，里面都是削好瓜果梨藕之类，和一盘杂样的细点心。那掌柜陪着谈了几句话，又替烧了一筒烟，便很知趣的说了句“二爷请先抽烟，等会儿再听吩咐”。随即退了出去。

　　雪蓉同柳塘承受这样招待，先见堂倌们跋来报往，真有些眼花缭乱。她虽然也在饭馆做事，但西餐馆和旧式大饭庄，风气迥不相同。她今日初次观光，才晓得在富贵人家的享受中，有这样一种境界。又见饭庄中人对柳塘的恭敬情形，虽料到柳塘和这饭庄必有特殊关系，所以如此逢迎，但由柳塘的态度上，也看出他是久惯这样享受的。回想自己对他的冷淡待遇，恐怕还是他有生以来，第一次遭受到的虐待，不由心中好生不得劲儿。及至掌柜出去，房中更无他人，柳塘就让她到榻上对面坐，雪蓉赧然的挪了过来。柳塘笑道：“这可太不恭敬，我抽烟得躺下。要不然，你也歪在枕上歇歇儿吧。”

　　雪蓉摇头笑道：“哪有这些客气？你就抽吧，我不躺。”

　　柳塘就先吸了两口，长了精神，便坐起望着雪蓉道：“你病了几天，脸上还不觉清减，只是气色差了些。”

　　说着，似有所感地道：“咳，凭你这样的人，天天和小雏鸡、大金牙等人一样的吃苦受累，怎会不病？我自从听见你害病的消息，别提多么惦念。直到我荐的那位大夫看过回来，告诉我说，你的病情不重，才放了心。”

　　雪蓉听着，忽然立起身，低头说道：“你待我太好了，我简直不知说什么是好。从我病好，回月宫上班那一天，就打算见面道谢。可是见着时，我倒不好意思开口，又想，你的好处太大，空口谢一声，也没用处，所以……”

　　说着，眼儿向柳塘一瞟，微笑着说道：“所以惹得你二爷恼了，再也不上月宫。若不是今儿我在月宫楼上，看见你从下面路过，追了下来，大概永远也见不着了。”

　　随又嫣然一笑，微弯柳腰，做个鞠躬的姿势道：“我现在补着谢你吧。可是这样道谢，怪没意思的。你治好我的病，又费了许多心，我只一鞠躬，就算报答了么？”

　　柳塘听她的话，表面虽然平淡，但内里却含着无限深情，不由心花怒放，就拉着她的手儿，然后直抒胸臆地道：“你不要冤枉我，这点小事，根本不值得谢，我也没指望你谢。不过……现在痛快地告诉你吧，我天天上月宫去，就是为你。你却一直不肯理我，我怎会不难过？所以不愿去了。至于谢不谢的话，我向来没有想到，你别错会意，把我看成小孩子行事。”

　　雪蓉听了不语，半晌才红着脸说道：“你说天天上月宫是为着我，到底为我的什么呢？”

　　柳塘听到这里，知道已逼到分际，自己正可乘此畅述衷曲，并且阐明恋爱原理，给她以深切的印象。但是柳塘口中已有二十年没有谈情说爱了，不但心思不能灵活的创造香艳的词句，而且喉咙中一条谈情的道路，也因久断行迹，似以荆棘丛生，有些梗塞不通。方才想起两句甜蜜的言语，想向外说，竟在喉咙内涩住。同时又想这种话，好似宜于一对少年男女，同坐在公园草地上，男子苍绿年华，西装笔挺，分头倍儿亮，吻着艳装少女的红唇，说出这样的活，方才合乎人情天理。若是从自己这样老头儿胡子嘴里，放出少年情话，未免糟践了美丽的字眼，而且比郝寿臣反串《双摇会》的花旦，哇呀呀的嗓音，勉强唱着娇滴滴的腔调，还要滑稽可笑。

　　犹疑一下，才直爽的说出朴实话道：“我从第一次看见你，就觉着你是我向来没见过的好女子，再也忘不下。现在讲究女子职业，做女招待原是凭能力挣钱，并没什么不好，只是被一般下流妇女弄糟了。前人撒土，迷了后人的眼。所以，我看在这样的地方，会有你这样的人，已然非常诧异。再看，凭你这样的人会落到这样地方，更是说不出的怜惜，所以我就忍不住天天往月宫去，想要向你谈谈，明白底细，也许能给你想个办法。无奈你这人，太清高了，我千方百计买通你那位同事小雏鸡，请你进房说话，不料你竟错会了意。也许把我当了坏人，没说两句话，就借词儿躲出去，再不理我。可是你别当我为这个生气，我不但不生气，反而更敬重了你，只等机会再同你亲近。以后遇着那流氓搅闹，我恰巧认识地面上官人，轻描淡写的了结了，这并用不着你感激，我还嫌没有替你出力。倘若我不认识官人，也要拼着这条命保护你，那时倒可以叫你明白我心……”

　　雪蓉听到这里，樱唇忽然动了几动，似乎要说话，却只说出个“我”字，便又咽住了。柳塘看着，明白她要说什么，便笑道：“我还得谢谢你。在我被流氓们震吓，将要挨打的时节，你曾十分关心我。倘然他们真打我，你一定要救我的，只这一点意思，已值得我为你拼命了。”

　　雪蓉听着，脸儿又红了，摇了摇头，冲口说道：“你怎么知道我心里……”

　　说着，沉了一沉，面上微现笑影，又摇头道：“那时我自个儿都顾不过来，还会救你？你别尽说好听的了。”

　　柳塘哈哈笑道：“就算我说错了。好，咱们书归正传。从那天你回家，就气病了，我得着消息，知道你家境不好，遇着灾病必然为难，就小小的尽了一点心。那也不过因为我既知道你害病，又想到你的穷境，就应该尽这责任，而且我多少是个有力量的人，花几个钱，并不在乎，更用不着你道谢。方才你的话，实在想左了。我所以多日不上月宫去，绝不是嗔着你没谢我，只为看你的情形，似乎不愿意跟我接谈，又瞧着小雏鸡她们，每人都有个年当貌对的好朋友，我就有些觉悟，自己这年纪已过了时，不配再同你接近。只可自劝自的，趁早退开远远儿的，省得讨厌，所以不敢上月宫了。可是我心里仍放不下，每天出来，总是绕弯儿在月宫门外走过一次，瞧瞧那座楼面，想想你在里面，心里才好过些。今天想不到叫你看了，还是你追下来先开口叫我，我才敢答应你，否则便在街上走个对面，我还是不敢跟你说话呢。”

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