旧巷斜阳(54)_刘云若

五四

　　又过了几日，一天，有同院住的那个缝穷妇高二嫂，为着给她的三岁孩子，在门口买了一碗米粥。吃过之后，应该付钱，才发现袋中的全部财产，都已被人偷去，急得直哭，偏偏卖米粥的非常心狠，非立逼偿还粥价不可。本来在这贫民窟中作生意，也没法不狠，若稍具慈心，莫说赊出的账，永世不能归还，而且到处都有挨饿的人，花言巧语的骗吃东西。若是稍有不忍，施舍给一个人，立刻就可以招惹来无数饿人，把贩卖的当作赈济品完全抢个干净。所以在这地方作生意必得有杀人的狠心，即使看着一个人已经饿了七天，仅余一丝呼吸，这时只要给以一滴浆水，便可起死回生，也绝不肯为救命破费这一滴浆水。这卖米粥的就是此中磨练出的人物，逼住了高二嫂不肯放松。那高二嫂说了无数好话，几乎磕了头，依然没用。

　　璞玉在旁看着，未免兔死狐悲，物伤其类，生出同情之感，恰值手中还有余钱，就替她偿还了三个铜板。这件事本来很小，但住在这种地方，常为一根柴禾打得头破血出。不久，还有人因为争夺一只纸烟屁股，打架得出了人命。如今璞玉竟肯以三个铜板的巨资，帮助毫无关系的人，怎会不使同院的人奔走相告，惊为异事。那轰动的情形，直如社会上富人捐助十万家资，兴办义举，使众人听着又是惊骇，又是羡慕，而且气愤她将偌大数目脱手给人，怎不分给我一点儿呢。当时高二嫂更是感激涕零，向璞玉谢了又谢，还觉无以为报，随到璞玉房中，问她有什么要缝连补缀的衣服，想要代劳。

　　璞玉看看房中，除了穿在身上的衣服以外，连一条布丝儿也未必寻得出来，就苦笑着谢了她。高二嫂知道无可尽力，只得坐着说了会闲话。因为高二嫂感激璞玉，不觉十分关切，就问起她的家世。璞玉只得答以丈夫出门数年，渺无音信，所以落到这般光景。高二嫂又问她带着两个孩子，如何过法。璞玉听着猛然心中一动，想到今日全家生活，都仗着过铁，没有他的资助，恐怕早已死了。不过自己向来没想到这层，今日经高二嫂一问，才猛悟过铁的恩深义重。但这话不好告人，只可假说依仗亲戚稍有周恤，借得存活。

　　又谈了一会儿，高二嫂走了，璞玉心血潮涌，想到自己受过铁恩惠，一直好像分所应得似的，也不想怎样报答人家，倘没有他，我和孩子怎么活到现在。以前我把他当作坏人，只管憎恶，可是一面憎恶，一面还受他的好处，这是什么理儿？而且自从那夜我得罪他，以为必要大遭凌辱，哪知人家竟不记仇儿，反倒待我更好，怎能还说他是坏人？璞玉想来想去，只觉过铁可感，自己亏心。回忆起雨夜相调的事，虽不致后悔没有从他，却以为自己未免太已寡情。当时便是婉言相拒，也算比较近情，怎该愤然避他，把他抛在房里，岂不太叫人下不去么？

　　璞玉自从有了这样心理，就更对过铁抱歉，越是抱歉，越觉过铁盛情可感，和蔼可亲。对他那刀瘢脸儿，也看着日渐减却丑恶，增加美好，原来她不知不觉的，已对过铁由感生爱了。每日一听过铁语声，就心跳脸红，常常想着要让他进房小坐，但到见了面儿，又心慌得说不出话。而过铁每来，却是不多开口，不多流连，只照例叫声“大嫂”，再抱起孩子调逗一下，就转身走去。他走后，孩子手中必握着几角钱，交给璞玉。

　　因此璞玉越把他看得高不可攀，连带使爱情热不可遏，渐渐一心一意的只想对过铁诉说自己心情，求他相谅。并且重提旧事，作终身相倚之计。无奈过铁每来总是一瞥即逝，璞玉心中的话，又羞涩不易出口，略一迟疑，他已没了影儿。每天均是照样，屡次失去机会，璞玉倒觉焦急难忍。忽然想起个主意，就利用孩子，教给他一句话，令其对过铁说。

　　次日过铁来时，又抱起大儿，把钱给他，孩子说道：“我娘问你怎么晚上不来？”

　　过铁听了怔了一怔，并没答言，面上也没有表情，看看房中的璞玉，放下孩子，便自走了。璞玉羞得满面通红，但心中料着过铁当面虽没什么表示，夜间必来赴约，不觉惊喜交萦，好像少女初次和情人约会一样滋味。只可惜她心坎上的情人，太不值得这样动心罢了。可是璞玉心上的过铁，绝不似旁人眼中那样丑恶，直已把他当作美貌郎君。

　　过铁去后，她从早晨就盼着日落，无奈日头分外走得迟缓。好容易熬到午后，门外来了货郎担子，璞玉寻了块破碎镜片，照照脸儿，见多日未经膏沫，皮肤失去润泽，头发失去光彩，觉得这样不足供情人抚摩爱惜，就出去花两分钱买了一包土粉造的雪花膏，用三分钱买了半盒草子油制的美发油，还有五分钱一瓶的真正法国老牌百花香水，只一角钱就置齐了妆台全部用品。她又想到过铁来时，不该再叫他像上次那样暗中摸索，而且也应该预备些茶水点心，以供长夜之谈，就又去买了一壶煤油和一包茶叶，几个蒸饼。到了黄昏，吃过晚饭，璞玉点上了灯，一面哄着孩子睡觉，一面梳妆。哪知孩子因为多日未见灯火，今日一见满屋光明，就好似富家儿童，遇到过年度节，庆喜贺寿，看见悬灯结彩分外增长精神，感觉趣味，只留恋着不肯就睡。

　　璞玉恐误了自己梳妆，不能为悦己者容；又怕过铁来时，被孩子搅得不高兴。忙又吹了灯，哄得他们睡着，才又重新点上，对着镜片施朱敷粉。这种做作，是璞玉向来没有过的。莫说未曾修饰容颜，以媚丈夫，就在和王小二先生交往时节，也未曾替他特施膏沫，可见璞玉此际已大改常态。但就另一方面看，也许她对过铁的爱情，竟深于丈夫和王小二先生呢。当时收拾完毕，又去泡了一壶热茶，用破被蒙上，就静坐房中，等候过铁到来。哪知直等了半夜，也未见过铁到来。

　　璞玉一阵焦灼，一阵犹疑，弄得心魂不定，坐立不安，暗想过铁何以不来，莫非他没听到那句话，但孩子说得清清楚楚，我在房中都听明白，他何致对面尚不入耳。莫非他为上次的事生了芥蒂，明知我需要他，不肯来了。璞玉想到这里，可真有些后悔，上次不该绝他太甚，否则此事早已顺理成章，何致有今日的魂牵梦扰，挨受凄惨。她痴思好久，直想出一种荡妇离奇念头，只恐过铁因不得志于自己，已在外面另有所眷，正打得火热，自不愿重拾坠欢。即使他尚有情于我，他的新欢在这好天良夜也会把住他不放出来，这样我还有什么指望呢？不由全身都似浸在醋里，把每根骨节，每条筋脉，都给酸化了。

　　论理这种念头，绝非普通妇女所有，只有妓女，因为生活在风月场中，接触的又多是荡子，她们的脑筋，好似认为世界上没有正事，所有人类，都是为性欲活着，全部历史，就是一部性史。譬如妓女和客人约会，客人到期不来，她绝不想客人本身有病，家人生灾，或是失火被盗，惊马翻车，只想他必是另和别的情人幽会。即使那客人死了父亲，过些日披麻带孝而来，她也许不肯相信，因她的脑中只知人类中有男女而不知有父母呢。璞玉本不致有此猥鄙之思，只是她已被过铁蛊惑，思极入魔，把本性曾变了，竟和自己脑中虚构的情敌，吃起醋来。当时她胡思乱想，直到后半夜，过铁仍然渺无踪影，不由心中也有些气恼，暗恨过铁你只顾狠心不来，也不管我这一夜受着什么罪过。当初原是你先来对我求爱的，固然我得罪过你，可是我今天下了降书，你怎又不理了？莫非有心报复我？男女中间，若这样拿过节儿，你这人可太不好交了。

　　璞玉这样一想，直如在蒙蔽之中，微微张开了眼，瞧出了过铁是不可交的人。果能从此觉悟，力断情丝，岂非如天之幸。但她一个女人，哪有偌大智慧，随即念头一转，想到自己对不住他在先，今日即使过铁有意爽约，也是自己惹出来的，但一个男儿怎能没有气性，既已一度被拒，若还尽自俯就，岂不失了男子的尊贵？再说今早我只叫小孩子对他说话，他也许没听清楚，也许认为是小儿顺口乱说，非出我的本意。恐怕来了，再吃没趣，自然不肯冒昧。由此一想，我怎能深怪他呢？璞玉这一原谅，就算把两只明察的眼目，又完全闭上，变成盲人瞎马，夜半在深池旁驰骋了。当时由过铁对不住自己，想到自己对不住过铁，又因时近更残，料着过铁不会再来，就决定明日自己当面和他约会，无论如何，也要他来作一次清宵长谈，以倾积愫，否则这颗心将长久悬悬，不能平贴。实在困倦难支，才自睡下。

　　次日她因失眠起迟，恰巧两个孩子也都睡过了头，过铁来得又早，璞玉起时见阳光满窗，知道晚了，过铁或已来过。正待出去询问高二嫂，但还未得开门，无意中看到地下，便已明白过铁不但已来，而且曾在外面流连，因为地下放着一块雪白的现洋。若说由天而降，上面还隔着屋顶，不能落入房中，当然是过铁由门缝中塞进来的。璞玉看着养生救命的洋钱，并不欢喜，只悼惜误了时机，这一放过他去，就要多过一天凄冷光阴，多受一天恼恨苦楚，但是机会已失，不可复挽，过铁已经走去，无处找寻，只有等待明日了。璞玉无精打采，怔了半晌，及至孩子醒来，看见娘已完全变了样儿，都瞪着眼看她。因为璞玉买的化妆品，品质太劣，在灯下尚不觉察，这时被阳光一照，立显着胭脂赤如红土，香粉白似石灰，而且二者在面上不相融洽，互分界限，弄得红白非常分明，直似戏台上丑婆似的。色上虽然难看，意态上竟显露出十分淫猥。璞玉见孩子眼光奇怪，急忙取镜自照，不胜愧怍，立时用水洗净。

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