旧巷斜阳(17)_刘云若

一七

　　江湄悄然望着她，面上渐现笑容，又频频摇头。原来，江湄自知玉珍违背对自己的约言，害朱家母子陷入惨境，心中愤慨，决定惩治玉珍一下，以慰朱景琦的死母，并且报复她对自己的失信。江湄本是游侠一流人物，和下等社会向来接近，势力足以威慑那般不以正业谋生的恶少流氓。他本身虽也作着秘密营生，但为人颇有侠气，挥金仗义，急难扶危。虽然他所挥的金，也非由正路而来，所作的事，更多因意气而发，但在另一种社会中，已是难得的好人了。

　　这次他因玉珍失信，使他也对不住死者，行善的结果，弄到和作恶一样，愤恨之极，就决定把朱氏母子的悲惨结局，都要加在玉珍身上，使其领受。预备把她骗进这暗无天日的人间地狱中，长受皮肉生涯的刑罚，直到她的青春销尽，容貌凋残，再放她出去。这样既抵了监禁的罪，也等于执行她终身的死刑了。但他再见着玉珍以后，与玉珍相对，她竟非常缠绵，江湄又觉不忍，于是几经思索，才网开一面，另外设出一条路儿，任玉珍自择。

　　以为她若稍有羞恶之心，自重自立，既目睹大厅中妓女那样淫贱状态，必然深恶痛绝，不愿以身尝试，宁可进厨房去作百日苦工，也要避免那被人蹂躏生活。玉珍若果真性如此，江湄对她还许发生敬重的心，或者只工作几天，便行释放，并且另外拯拔她归入正路，也未可知。但玉珍心中是别有肝肠，她只要华丽的环境，放纵的生活，视工作为畏途，更以寂寞为痛苦。至于肉体上的折磨，她觉得尚有快乐其中，足以相抵，结果就随了那矮胖的老鸨去了。

　　江湄知道以后她或升入天堂，落到地狱，就要决定在这一秒钟间，自然仍紧张的注目看着。及见她毫不犹疑的趋入堕落之途，不由喟然一叹，心想，这人算从此完结，无可救药了。虽然她孽由自作，但自己亲手把她毁灭，难免仍有些怅然。再把这事统盘一想，自己起始打算拯救朱景琦，本出善意，结果不但没救了朱景琦，反又害了个玉珍，到底这件事作得是善是恶，自己都无法判定。想着，心中很为不快，就坐着又吸了一支烟。

　　忽见镜旁的门又开，那胖妇走出。江湄向她说道：“这人还不错吧？”

　　肥妇笑道：“很好，真是头等货色，必然能赚钱。你曾告诉我，和她有什么过节儿，才弄她到这里来的，可是我看她倒像满不在乎似的。”

　　江湄点头道：“她原不是太有廉耻的，作这种营生倒许合意。不过我也许对她太狠了，以后她倘然后悔，你就放她走，不必强迫。”

　　胖妇道：“你怎又变主意了？这样好人儿，面孔既漂亮，年岁更合适，又是天生的风流胎子，真是打灯笼都寻不着的好材料。这几年我费了多少心，花了多少钱，买来的生胚子，总教不成材料，不是笨货，就是拗种，没几个捞回本的。像你送来的这个，我真舍不得撒手，你又何必发善心？只把她交给我，我绝不虐待她，自有法儿叫她死心蹋地给我赚钱，永远分你一半好不好？”

　　江湄笑道：“我还不用花这个钱。你也知道，我尚没作过这种事，今儿只为一时怄气，才来找你。我只要惩罚这梁玉珍，并不是跟你买卖人，你要明白！”

　　那胖妇道：“你送来的人，自然听你处置。不过，她若愿意混下呢？”

　　江湄道：“只要出于她的本心，不是由你强迫，我也不管了。”

　　胖妇笑道：“好，这样我算得到她了。不瞒你说，我这里的货色，来路各有不同。也有我自己租的，自己买的，也有自己用身体来赚钱的，也有本不为钱来玩票的，反正她们只和我一打交道，就会诚心乐意的永远帮我。若没有特别原故，万不会半路抛我走的。”

　　江湄道：“你有什么特别能耐叫她们这样服帖？”

　　胖妇道：“我和同行的绝不一样，不到万没法儿的时候，绝不动凶。平常和和气气哄着她们，钱上再放松一点，她们便把我当亲人似的，舍不得离开。我再使些手段，凡是生意好的，我不是送衣服，就是送首饰，所以她们都拼命地替我赚钱。”

　　江湄笑道：“你倒是大有脑筋的，居然开娼窑子也有新鲜招数。这样说，女子一到你手里，就要一世也拔不出脚了？”

　　胖妇道：“不一定，像这个玉珍，在这里住上三天，就能受我牢笼，死心蹋地的混下去。可是也有天生悖拗的人，我费尽心思也把不住。就像一个名叫宜琴的，本是穷家孩子，从三年前由她的亲娘租给我。去年她的娘死了，她没有亲人，租契也就变成卖契，我这不是得了便宜？哪知这个孩子空长个好胎子，竟是性情特别，好似一死儿跟我作对，不肯干这营生。我直容忍了两年，到今年她十七岁了，我可不能再放着钱柜不开，才硬强叫她接了客人。哪知她赚一回钱，准气得闹一回病，病得还是不轻，我又不能不给她治。赚一个花十个，这笔账怎么算？对这孩子我算没了法儿。”

　　江湄听了心中一动，就问道：“你既从她身上得不到好处，何必留这赔钱货，把她放了不好么？”

　　胖妇笑道：“江大爷，你是顶精明的人，怎么说这傻话？干我这行的，买了人儿，哪有凭空又放了的？我本打算再看她一二年，若总赔钱，我转手把她一卖，也足捞回老本儿。”

　　江湄沉吟着说：“这宜琴是个瓜子脸，有点吊眼角儿，头发上箍着杏黄绢带的么？”

　　胖妇一怔道：“正是她，你怎么？……”

　　江湄道：“我方才带玉珍偷看的时候，正瞧见这人和一个醉鬼从小屋里出来，神情苦恼的很。我再听你说这宜琴情形，料着必然是她。”

　　说着，仰首想了想，又低头道：“咱们商量一下，我今天把玉珍弄来，虽然她自己作孽，该受惩罚，可是我自己心里，总觉作得太过了些，很为不安，所以想再作件好事，抵补一下，好叫良心舒服些。”

　　胖妇忽然大笑道：“我的江爷，你别呕我了！咱们谁不知道谁？你干了这些年的害人买卖，整火车的运烟土吗啡，不知毁了多少人，怎么还跟我讲良心？我平常对孩子们也会说整套的甜言蜜语，那是为着哄她们。可是我若跟你说我是佛心人，你准笑掉了牙，因为你知道我呀。现在你跟我动起这一套，不是惹我笑么？”

　　江湄搔着头发，点头道：“你笑得很对，不过我却另有心思。姓江的因为人穷，没法出头，才干那害人生意。可是除了那生意以外，不但没害过人，而且时刻要作好事，抵补我所缺的德。再过二年，我存够了钱洗手不干，还要变成个慈善家呢。”

　　说着，忽摇头自语道：“我说得太远了，这不是对驴操琴？”

　　胖妇接口道：“你别骂人，什么对驴操琴？我很明白，你是恐怕缺的德多了，将来要遭报应，所以作点好事遮盖。”

　　江湄笑道：“就算你猜对了。不必多费口舌，就说这个宜琴，你肯不肯放她？”

　　胖妇道：“你叫我把洋钱抛在水里，连响声都听不见哪？”

　　江湄想了想，自语道：“我也只可治一经、损一经了。”

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