旧巷斜阳(14)_刘云若

一四

　　哪知季八老婆，竟一变方才的赳赳雌威，默然无声地走入，既不看他们，对她丈夫的失踪也不理会，只向屋隅的一张椅上，取了她丢下的那件旧斗篷，披在身上，就转身下楼走了。这位太太身当死战之余，居然还没忘掉她那不值钱的斗篷，可见神经何等坚强，心思何等仔细，性情又何等悭吝！季八娶得这样贤内助，还在外面拈花惹草，真是自寻烦恼了。至于这次太太所以偃旗息鼓，却因为事逢恰巧，遇见了故人。

　　当玉珍逃跑下楼，一直奔入江湄所坐的房间之内。江湄见她形色仓皇，忙问遇见何事。玉珍才说出有一个饭座儿的女人，已经把三楼全都砸了，又追着她来殴打时，猛听外面季八老婆已追下楼来，连喊带骂，又抓住二楼一个女招待，喝问玉珍藏到哪里去了。那女招待回答没看见，季八老婆给了她一巴掌，推出老远。她料着玉珍必藏入这四五间雅座之内，自恃是个女人，虽见每间全都垂着门帘，知有客人在内，也不管那些，掀起帘就探头搜寻。第一间内是两个流氓，都已喝得醉到九成，女招待都被啰唣得不敢进去。这时正在对说蠢话，忽见由外面探进一个中年妇人的头儿。一个流氓醉眼迷离，只当是女招待进来，跳起就要搂抱，但已腿软手颤，并没搂住，倒自跌倒在地。

　　这宗饭馆雅座都极狭小，桌前余地甚窄，一跌下就腰垫痰盂，头撞桌腿，只管号叫，却爬不起来。季八老婆脸上被他摸了一把，弄了满嘴巴的油腻，但对着醉鬼，也没法儿，只得转身再查第二间。一掀门帘，就见玉珍赫然在内，里面还有个少年男子，正在和玉珍说话。季八老婆立即跳进房内，就要抓玉珍的衣领。江湄忽然站起，举手向中间一拦。季八老婆以为这少年定和玉珍有关，将要挺身保护，就转身对着江湄，要先对他发威。不料眼光才触着江湄的脸儿，立刻颜色大变，目瞪口呆，再也说不出话来。

　　原来，这季八老婆虽也是个富人家的女儿，却因是庶出，受到不良遗传，性情天生的贪狠邪僻。又有多方面的毒癖，凡是鸦片、吗啡、海洛因，她都在喜好之列。论起季八家资和她的体己，足以供她终身挥霍，尚有余裕。但是她却特别悭吝，平日一文小钱也舍不得花，而鸦片等物，又十分昂贵，她每月要消耗百八十元，觉得非常心疼。凑巧有个走大宅门串珠花的婆子，告诉她说，某处有人伪造假钞票，作得精细可以乱真，一元真钱便可以换得十元假票。这种假票若由穷人行使，因商家详细查视，或有破露的危险，但若由富家太太使用，因为信用久著，旁人自不详察。

　　季八老婆听了心动，就托那老婆子买了一些，夹杂真币中使用，居然都使出去了，数日便白得很多的利益。她越来胆量越大，这一日又到一处僻街上的贩卖毒品的私窟，去买鸦片。那私窟原是流氓合股开设，季八老婆和他们交易不少日子，不但行使假钞，而且有时施展手段，偷上几匣烟膏，窟中人也暗地对她留上了心。这次竟看出她购买的款子全是假票，立刻就翻了脸，拉住她一搜，不但身上还有许多张假票，而且发现她高买的成品。

　　这种地方又哪有好人？因为本身干的也是犯法营生，眼看着她行骗行窃，也不敢经官办理，但又不甘心把她放了。为首几个流氓，见季八老婆尚有几分姿色，竟把她关入密室，大施蹂躏。季八老婆没法抗拒，只得自轻千金之体，甘此一时之辱。但那群流氓竟不肯放她回家，又强留了数日，季八老婆已被折磨得花憔柳悴，又加心中焦急，对着他们还得屈意为欢，但到独居时便不免哀泣。这一天正在密室中和一个流氓颠倒衣裳，忽听外面敲门。有人低语：“江大爷来了。”

　　那流氓忙不迭的起身，匆匆穿了衣服便跑出去。

　　季八老婆以为他公务未完，少时必还进来，就仍睡在床上静候。哪知过了一会儿，忽然门儿开了，由外面走进一个风神飒爽的华服少年，几个流氓全跟在后面。那少年一见床上的季八老婆，就指着那方才出去的流氓，大笑道：“我方才看见你匆忙的情形，又见嘴巴上还印着块胭脂，就知道这屋里准藏着私弊。这女人是哪里来的？”

　　那几个流氓对少年似乎都有些畏惧，但又像是同党，并不隐讳这件恶事，就把季八老婆前来行骗，故而加以惩罚的话，全都说了，但言语中却认为她是个职业骗子。那少年听了笑道：“你们也太霸道，只不过为着自己泄欲罢了。说什么惩罚？她若真是干这种营生的，廉耻早已没有，就再关上十天，她也未必在乎。她若本是个好人，头次作这种事，你们就算缺德了。现在依我说，放她走吧。这宗事太不像话，被地面上查出来，也是麻烦。”

　　那几个流氓对季八老婆已玩得厌了，这时便都笑着答应。那少年就吩咐季八老婆，赶快着衣走去，又向她询问身世，劝戒不要再作这种营生。季八老婆含羞，唯唯拜谢而行。

　　回到家中，季八因她突然失踪，正在惊疑莫测，各处乱寻，见她自行回来，当然询问原故。季八老婆只可撰个谎话，把丑事隐瞒了。季八虽然半信半疑，也没敢深究。不过她自己吃的苦头，却是创痛巨深，从此韬晦多日，暂不敢出去胡作非为了。

　　这事已相隔年余，今日季八老婆风闻丈夫在外借应酬为名，暗地恋上了一个女招待，就把季八的车夫叫到房中，以金钱作饵，以驱逐相吓，结果从车夫口中得了实供。世间一些资产阶级的男子，十有八九喜欢在外面拈花惹草，结果这秘密常要落到太太耳里，生出家庭风波，其原因多是败在车夫身上。无论是汽车夫、包车夫，都跟在男子身边，不啻是位访求秘密的包探，其中经太太预先加委的，自然时时有报告传至内庭，太太耳目灵通，可以防患于未然，制变于机先；即使太太和车夫素无默契，车夫也终是储藏主人秘密的“扑满”，太太一有需用，就可用金钱把这“圃满”

　　敲碎，索取所需要的东西。一般男子都为此受病不浅，然而因为习于懒惰，溺于虚荣，没一个肯把车夫取消的。譬如一个人不想作贼，自可和警察接近；但若跳进人家去偷盗，却拉个警士在旁参观，岂不是自投罗网？当时季八老婆，探知她丈夫在外的行径和所识女招待的名字，又知晚间便在借春楼请客，就暗嘱车夫，等季八到借春楼时，给她通个电话，她便直赶了去。但虽闹了个天翻地覆，却错把焦浦珠认作敌人，弄成李代桃僵。及至发现了玉珍，追入雅座，满以为手到擒来，可以痛打泄愤，不料意外的出来拦阻之人。她一见江湄的面目，恰似一个胆小的人，遇见厉鬼似的，惊得几乎跌倒，继而忆起昔日初次见他时的情景，更把一张徐娘脸儿，羞得通红，心里慌得不知如何是好，哪还顾得去凌辱玉珍？眼见这个深知自己丑事的人，近在面前，只怕他当着女招待一抖底儿，自己岂不羞死？

　　正在进退维谷，不知所可，江湄已笑道：“原来你是季太太，我才知道。季太太，你是来寻她吧？”

　　说着，向玉珍一指，又道：“这又何必？我劝你回去最好。一位太太在这里吵闹，终久是没趣的，你明白吧？”

　　季八老婆本来早想退避，但因神经震动过度，脚下发软，举步略迟。江湄又微笑道：“季太太，你还不肯罢休？岂非我还得请出几位和你有过交情的朋友来见你么？”

　　江湄的末一句话，把有过交情的“过”字，说得很快，玉珍在一旁，只听成说要请和季八老婆有交情的朋友来了结。但季八老婆心中有病，却听得清楚，晓得这“有过交情”

　　四字，在下等社会就当作曾发生过肉体关系解释，这当然是指那几个开毒窟的流氓。她听了这刺心的话，连一声也没敢哼，急忙退出房去，把原来的凶焰完全消灭，上楼取了斗篷，就溜将出去。

　　再说雅座里的玉珍，见江湄三言两语，便把季八老婆挡走，大出意外。再想起昔日他在影院曾替自己解围的事，更把江湄看做出奇人物，觉得无论什么人，都要屈服在他那雍容潇洒的态度之下，好似带些神秘性，但也只顾爱慕，来不及猜疑。本来普通的女子，内心多含有羡慕势力、爱好英雄的习性。在这时代，固然没有真正英雄，可是在下级社会中，一种好勇狠斗的光棍，或是稍有势力，称霸闾阎的起码官吏，平常能以武力或官势力欺压他人，得到胜利，宛然也有些英雄气概。而一般下级社会中的女子，十有八九是不肯安分的，因为所处境地，习惯于竞争欺凌，于是既希望不为他人所欺，进一步还要欺侮他人。

　　但女子本身既没这等力量，自然就要依靠一个英雄式的男子，借为护符。只看普通娼寮之中，很多妓女的姘头，若非泥腿光棍，便是小吏衙班，就是这个原因。玉珍本也是风尘中人，脑中久有此习染，今日见江湄似在无形中具有绝大势力，并经两次证明，他能保护自己，而且他人品又如此温文秀雅，绝不似自己以前所见的那等粗豪人物可畏，于是一颗芳心，更牵系到江湄身上。在前，玉珍只把江湄当作一个可意的漂亮客人，想在生意途径上和他要好，直到这时才动了真心，打算和他作久远深固的相结了。当时见季八老婆抱头鼠窜而去，稍定惊颜，就拉住江湄问道：“她走了？……她不会再来了么？”

　　江湄笑道：“你放心，她回家安歇去了。”

　　玉珍道：“你可认识她？怎么她一见你就……”

　　江湄把手拍在玉珍腕上，摇头道：“你不问也罢。我很饿了，先催吃饭吧。”

　　玉珍本居在主人地位，闻言忙不迭地出去，把菜催来。相对吃着，玉珍忍不住又问季八老婆败退的原故。江湄却仍摇头道：“这没有什提头儿。咱们且说别的。”

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