唐人街(16)_林语堂

一六

　　“你为什么喜欢这个字呢？”

　　“我喜欢这个字的声音，我们中国字里头没有gle的发音，我喜欢这类发音的字，像giggle，juggle，jumble，scramble。”

　　“那你一定也很喜欢snuggle（靠近）这个字喽！”

　　“这个字是什么意思？”

　　“你自己去查。我有个主意，你从sn开头的字里头，找出你喜欢的，然后把它们写下来，好不好？”

　　汤姆点点头。第二天他的笔记簿上写着snuggle，sneak，sneer，sneeze，snicker，sniff，snivel，snore，snort，snuff。卡莱特小姐为他示范了snicker（偷偷地笑）和snort（哼着鼻子）这两个字的意思。

　　这变成了他们两人之间的游戏，汤姆写下一个他喜欢的字，老师就把有相同发音的一些字写出来。汤姆喜欢一些简单而生动的音，像chum，punch，munch，crunch，chump，hump，hunk，pump。尤其是domb是他一辈子也不会忘记的字。

　　所以，汤姆在字汇方面进步神速，英语就是一种发音生动的语言。汤姆永远不会忘记卡莱特小姐如何示范sway（摇动）和swing（摇摇摆摆）这两个字的意思。她也使其它的学生重新学习他们所学到过的字，例如她写出nch，然后叫学生把他们所记得的，用nch结尾的字写出来。当老师叫他们做这种练习时，汤姆就兴奋极了，这对他来说等于是种游戏。有一天卡莱特小姐走进教室时，发现黑板上写了：“tom　tunch，i　have　a　hunch　You　munch　Your bunch，which　is　a bunch　of　spaghetunch　with　spinach。”（汤姆·汤屈，我有一种预感，你大嚼着一束通心面和菠菜，当做你的午餐）。

　　卡莱特小姐还设计了一种“汤姆式单字表”，用来测验外籍学生的英语能力。表格上有二十四个单音节的字。一个法国女孩认为自己已经可以进一步学习中级英文了，可是她就被这二十四个单音节字考垮了。这二十四个字是：cot，mop，nap，slab，cop，throb，lap，stab，pod，lop，tab，scab，plod，pop，tagscalp，prod，prop，nab，stack，sop，crop，snap，snack。

　　为了记住生字起见，汤姆也为自己设计了一个方法：把发音相同的字放在一起，例如gripe和tripe，或是gripe和grape。当他收集了一些ash结尾的字如clash，crash，smash，slash，lash　hash，mash后，发现这些字都和破坏、割碎、弄碎的动作有关。当他遇到相似而容易弄混的字，他就用特别的方法来记，例如warble和wobble，他把warble（鸟鸣）的r画成一只站在树枝新芽旁边的小鸟；而wobble（摇晃）的o字令他想到鹅蛋或鹅背。这样他就可以牢记且不致弄混了。

　　四

　　汤姆学会了如何对美国的国旗示敬，“花旗”就是广东话中的美国国旗，也就是美国的代称。他将国旗与操场联想在一起，还有那些在旗子下玩耍、翻筋斗，充满希望的男孩、女孩们，他们的躯体就像他们的国旗一样柔软、美观、荣耀。

　　“哗！它真是这世界上最美的旗子了。”汤姆这么认为。但后来受了学校发生一次意外事件的影响，而对美国国旗的喜爱有所改变。

　　汤姆是个爱用头脑的小男孩，他的指甲都被他在苦思时咬得光秃秃的。在别人眼中，他和其它男孩子不大相同，显得有些怪异。他喜欢游戏、打球，但是他从来对打架毫无兴趣。看到别的孩子打架，翻滚在一团，只觉得毫无意义。“人为什么要互相打斗呢？”这是他最早就想到的一个问题。偶尔来个恶作剧，还蛮好玩的，可是打架或躺在对方的肚子上，不是很无人道吗？甚至于像野兽的行为。打架能证明什么吗？证明赢的人比较壮。就算他比较壮打赢了这场架又怎么样？当你看到电影上歹徒被侦探或警察噼哩啪啦地打着耳光，然后抓着他发昏的头往地上一掼，你会觉得毛骨悚然。没错！歹徒应该被制伏，可是这么一来谁愿意去当警察，或追捕坏人呢？受过教育的人绝不愿意！如果一个歹徒跑到一个著名科学家的实验室，拿着左轮枪恐吓他，这个科学家会采取什么行动呢？如果他是一个好科学家的话，他可能会顺从歹徒且保持缄默。如果他猛然袭击歹徒的脑袋，也不会使他变成更好的科学家。警察是人民雇来打歹徒的，这就是人们付他们薪水的目的。汤姆不懂的是，为什么美国女孩，总是赞美那些较高大、较强壮的男孩。汤姆更不了解为什么电影上的主角，军人都用拳头来解决他们的问题。被打倒的人有的时候是守卫或看门人，他们执行命令不准他们进去。为什么观众都赞美这个主角？

　　汤姆班上有一群男孩子，杰克、贾斯、史提芬，还有一些以赫鲁斯屈克为首的帮派“杰飞”，老师不在的时候他们就是领导者。史提芬是汤姆的好朋友。而“杰飞”则是胡作非为，欺凌弱小的一群。

　　老师曾禁止学生使用“中国佬”和“黑鬼”这些字眼。

　　“喂！中国佬，”杰飞帮的一个人叫道，“去帮我买根棒冰来！”那是中午下课的时候。

　　“不，我要回家了！”汤姆说。

　　“嘿！怎么回事？不认识我是吗？”

　　“我当然认识你！”

　　“那好！我说，帮我去买根棒冰来，快点！”

　　“我不去，我要回家吃午饭。”

　　“我很惊奇！”那个杰飞帮的人吼道。

　　他站起身来，双手插在口袋中走了过来，用一种若无其事而又信心十足的调子说：“‘杰飞’叫你做的事，你是不想做的啰！”

　　“你不要找他麻烦。”史提芬说。

　　“我倒想看看谁想和‘杰飞’作对！”他又向前走了一步，伸手甩了汤姆一个耳刮子。“你！中国人！”

　　汤姆往后退了一步。

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