天魔舞(30)_李劼人

三〇

　　午餐和晚餐两个英文字是一看就认识的，其余几个字得翻一翻字典。

　　“我晓得了，白先生。不用翻着，那是空军们在飞机上用的饭食呀！”

　　“一准是的，高太太——啊！姑奶奶，你真聪明！……”

　　一支小大英就递了过来，同时笑得连几颗略带乌黑的牙齿全露在外面。

　　“谢谢你，我是不吃烟的……”

　　有了应酬，自然就交谈起来。次一步便是要请白先生在夜间空闲时，每一周给高继祖补习一点算术和国文。因为“娃儿在牛华溪中心小学没有读上几本书，他老子公事又多，从没管教过他，几年来都误了，趁着才进高小，每周补习两三次，或者把功课做得起走。”

　　白知时本不答应的，但是看见娃儿还驯谨听话，他外婆又声明了不再加他的房租，虽然别些佃客全须再加百分之二百时。

　　关系到了宾东，谈话的机会就更多，而谈话的范围也更大了。不到两个月，彼此的身家，彼此的经历，彼此的心性，彼此的嗜好，彼此的爱恶，好像彼此都很了然。高太太最感觉白先生是好人的地方，便是白先生自己只管连纸烟都不抽，但从没有劝她戒过鸦片烟。这一点，就与她在近年来所碰见的男子们不同啦！别一些男子，好像都比白先生强，就连在警察局里服务了多年，直无升迁希望的那两个亲戚，也好像比他有出息。不过那两个人曾在代她买烟膏时偶尔说过“这东西虽然还多，但越来越贵，一天多吃两口，实在划不过，不如戒了的好！”从这上头想来，白先生却又比任何人都好，通达人情，心地纯善。

　　但是白先生到底还有点书呆子气，第一，先不招呼他，他从不先招呼人；第二，没正经事情请他，他只能站在堂屋里说几句话，让他到房间里坐，也必须有唐寡妇或高继祖在一块时，并且从不坐床边靠烟盘；第三，唐淑贞来他耳房内时，他总要有礼貌的在温水瓶里奉敬一杯白开水。既未能特为她泡一碗春茶，又不肯不要倒白开水，而大家洒脱些。幸而唐淑贞有时亲手做点菜送他，比如红烧肉、清炖鸡之类，他倒并不推辞，并且还声明他是弄不出什么好菜回敬。有时请他吃顿便饭，或消夜，他除了真正有事，也是没有设辞推谢过，看来，他又并不怎么拘泥，倒比别的一些人来得撇脱，来得天真。

　　唐寡妇母女到底对他存的什么想头，他好像从未去研究过，直至最近一天，他的外侄黄敬旃似有用意地问他：“舅舅，听说你有意思要续弦了吗？”

　　“啥子话？”他大惊地说：“你听见哪个说的？”

　　“自然有人这们说！……只看你的意思怎样，……我们替你想，倒该……”

　　“胡说八道！”白知时外表上看不出有什么不同，还是像在讲堂上说话时一样：“快五十岁的人了，又当此国难期间，一个人的生活尚成问题哩！……到底你从哪里听来的？……你们替我想的，是哪几个你们？”

　　“就是同牛维新他们几个人。”黄敬旃只要不在人众跟前，是有问必答，而且谈话也有条理：“大家商量来，都赞成你再接个舅母的好。你又决心不回家乡去的，一个人住在成都，为啥不趁机会安个家？好在人家又有家当，嫁给你后，不惟不累你，并且还可以帮你的忙，你为啥还这们犹豫不决！大家都有意思要来劝你，才先叫我探探你的口气……你到底有没有这打算？”

　　“我真不了解你们何为而有此议论？”白知时仍惶惶惑惑地道：“难道你们已替我物色到了对象，一切条款俱备，只待我一点头就解决了吗？……天下事有这样容易的么！”

　　“对象不是已经有了，还待我们替你找？”

　　“唔！你说的是……”

　　“对啦！就是那个！”

　　“莫乱说！”白知时马起脸，严肃说道：“别人是正正派派的寡妇，有财产有儿子的人……唉！作兴别人就要再醮，以她的身家年纪，不好找个三十几岁，做大事，有大发变的人？……别人并没有什么打算……我咋行！……莫乱说！别人的名誉要紧！……”

　　“舅舅，你到底是装疯吗，还是当真？”

　　“……”他只能张着大口。

　　“老实告诉你，要不是唐老太婆特为把我喊去，叫我找个人来作红娘时，我咋个晓得你们的事情！……唐老太婆说，你们的感情很好，又谈得拢，又晓得你无挂无碍，有良心，有品行，岁数她也清楚，还说老点好，靠得住些！……又说，并不嫌你穷，她一家人并不要花你一个钱，只图有个人撑持门户，得她女儿喜欢，有依靠，小娃儿有人教管就行了！……又说，你是个方先生，她们都曾经向你漏过口风，希望你先提出来说的，你却走的是方格格路；成都的风气，从没有女家先向男家开口的，所以她们才商量了好久，特为喊我去讲明白，因为我们将来是亲戚，你们结了婚后，她是我的舅母，她是我的外婆！……”

　　这番话，是黄敬旃特为把他约到城墙上，四下无人，向他说的。并且同时告诉他：同学们大家都兴奋得了不得，商量着去从军；他和牛维新等，已经报了名了，只等检验了身体，就开到新津飞机场，起飞到印度去。

　　这于他白知时，直等于两个霹雳。

　　头一个霹雳倒还在想象中，虽然通身被震得有点麻，到底是令人高兴的；其所以未把头脑震昏者，得亏有了年纪，而又有了点世故，同时又讨过老婆，对于女人的好处歹处，以及其神秘而最为男子所欣喜而视为不可测度处，也多多少少得了些经验。在平时，当唐淑贞眉眼传情，和她的妈殷勤过分时，未始没有遐想过，一则，不相信以他这个毫无前途的穷教习，会被一个积世老婆婆和一个能干的中年妇人真个看得上眼，因而更其庄重起来，生怕误会了别人的用意，稍不谨慎，被别人瞧白了，不但声名弄糟，并且即刻就有被驱逐而寄身无地的祸害。还有哩，就是顾虑太多了，自己没有钱，且不说将来自己要受别人的种种拘束，即同乡们说起，好像自己希图别人家当，而甘于卖身似的，也是不好听的声名呀！

　　如今事情既然叫明，顾虑倒没有了，所剩下的只是切身的利害。当晚回去，先就找着唐淑贞，两个人开门见山谈论起来，一直就谈到三更，并且床边也坐了，烟盘也靠了。从这时起，一个大问题便横梗心上。但唐淑贞倒老老实实对他改了称呼，背着人称之为知时哥，当着人则曰白哥子。而且在说话时，也不大留心礼貌了。

　　苟其白知时年轻十岁，这问题是不会成问题的，只须他说一句话，随便哪天结婚好了。不然，再老十岁，也容易解决，古人诗咏过的“我已扁舟将远逝，得卿来作挂帆人”，横顺只有那一条路，迟一点倒不如早一点的好。偏偏将近五十年纪，说老哩，尚不肯死，明知道前途并不怎么光明，然而总觉得光棍一条，自由自在惯了，今日与人结了婚，明天的自由生活便要大打一个折扣，犹之讨口三年，不肯做官的心情一样。那吗，就毅然决然地不干好了，唐姑奶奶并非离了姓白的就找不着第二个人，何况唐姑奶奶之选到他，不过出于理性上的利害打算，何尝像小说书上说的那种，一见就迷恋得像磁边铁的那样爱法，不结婚就非弄成一出悲剧不可。

　　但是，在目前只认钱不认人，正如大家所说人欲横流之际，因了新生活，还正捧出四维八德，高喊精神抗敌，精神救国，而以他白知时之困顿，居然得蒙唐淑贞高太太的垂青，难道不即是中国传统精神之复活，不即是传奇上所谓的风尘知己是什么？倘拒而不纳，小则有伤个人感情，可以因恨成仇，大而言之，则是破坏固有道德，蔑视本位文化，不奉行新生活运动，而减少了抗敌救国的力量，那还了得？一言蔽之，毅然决然地不干，他实未能出此，别的都是借口自慰，只不过舍不得罢了。

　　好在唐寡妇并未向他提出最后通牒，唐淑贞也答应他再作考虑，还是必依礼法，找证婚人，找介绍人，由她拿一笔钱出来，热热闹闹举行结婚典礼的好吗？抑或因在国难期间，诸事通融，简直就照摩登办法，仅在报上登一条“我俩同居了”的广告，连至亲好友都不请吃一台，而把两个铺拉在一起就了结了呢？在坤造这面倒无意见参加。

　　他虽得了不限期的考虑时间，但是一周来的生活情形业已大变。第一是耳房前窗根下的行灶已不再生火出烟，不但每日三餐，已移到堂屋里陪着唐寡妇唐淑贞和高继祖在一张方桌上吃，而且还有意无意的自己坐在上方，唐寡妇坐在下方，唐淑贞母子则分坐左右，俨然是一家人的光景；所不同的，就只除了唐淑贞一个人外，其余的人还未改称呼，而好菜上桌，虽不一定要用筷子再三奉敬，但是高继祖总要被招呼着：“让先生多拈几筷，娃儿家莫乱抢！以前莫人管你，以后可不同啦，随处要学点规矩！”

　　其次，就是出必告，返必面，虽没有明文规定，但是不知不由的总要这样做。

　　今天就是个例，耳房门已自行闪开了，但只听见一打招呼，便自然而然站在正房的冰梅花窗下去，把刚进大门所计划的放下书包雨衣，立刻就去找人的事全忘记了。

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