广陵潮(313)_李涵秋

三一三

　　云麟红着脸说：“这可奇了，我也不是你肚子里的蛔虫，我又如何知道你的事呢？”

　　乔家运道：“我和你取笑呢，不要急坏了，这是我的不是。你不知道前次选举的省议员，已经期满，现在县里正忙着选举。”

　　晋芳道：“不错，我前日也听见这话，县里请的筹备主任，不是许道权吗？这人因孟军长的炸弹案嫌疑，曾经收押过的，现在不知如何又出来谋事干了？”

　　乔家运道：“是的。小侄也知道他和老伯是熟人，所以拟恳趾青求老伯在县里谋一个调查主任。”

　　晋芳道：“若说别人，兄弟尚可担承，这许道权从前兄弟因一件事和他有些争论，去说是必无效果，何必多此一举呢。所以对于老兄的事，只可谢绝了。”

　　说着拿两只眼睛望着麟云。麟云知道晋芳说的就是为红珠的事，这时也不便说出，只得对乔家运道：“家姨丈这般说，乔大哥只可另寻别人了。想乔大哥熟识的人很多，谋这事是必成功的。”

　　乔家运道：“我恳伍老伯的，并不是向许道权说话。许道权我同他也是熟人，昨日曾经谈过，据说这事全权都在县里，要请知事委任的。又知道现在县长，最相信的就是伍老伯，恳你代我求伍老伯，在县长面前介绍一下，没有不成功的。”

　　晋芳素来也知道乔家运的为人，不过办理选举，在表面上看起来，原是中华民国郑重民意的大典，但是都为一班半绅矜式的人物把持，任你怎样公正的人去办，也不能廓清他们的积弊。况如许道权这种人做了筹备的主任，还有什么好结果呢，不妨把他推荐，也算是云麟的一个人情。见云麟想回绝他呢，恐得罪乔家运。不回绝他呢，又不知我的意思。正在为难，就说：“既是这样讲，我明天正因事要到县里去，且和他说着看，成功呢，果然是好。不成功，请老兄不要怪我办事不周。”

　　乔家运见伍晋芳满口答应，知事有把握，忙站起来，向晋芳作了一揖，然后又坐着谈了许多别事，时已不早，晋芳要走了。乔家运不肯，拉着云麟说：“伍老伯和我们是难得遇到的，今日必在这里杏花村西餐，这是我一点诚心，请你替我留客罢。”

　　晋芳和云麟再三不肯。经不起乔家运死不肯放，也只得随和着吃了夜饭回去。吃饭的时候，大家谈着选举的事。晋芳笑道：“这选举的事，你要来谋，我要来干，谋的人很多着呢。我虽知道个中不舞弊病，但是这弊怎样舞法，做了调查员有什么利益，老兄自当明白，何不见教见教呢。”

　　乔家运道：“在老伯是个公正绅士，自然不明白此中道理。若说一经钻谋着了调查主任，这舞弊的方法多着呢。譬如调查主任的利益，全仗着各处调查员身上。因为当选举的时候，多数人要谋这调查员的位置。如果得着了，他便把自己调查所得的选举票子，一古拢儿掯住不放，好让他变卖金钱。此种积弊，各处多是如此。单就我们扬州城区说起来，共计五区，每区又分五段，五区共计二十五段，也有三万多选民。若每段的调查员叫他们报效调查主任五六十张选票，那个敢说个不是。在各调查员固属惠而不费，在主任就可积少成多，卖起价来，至少也有几百块钱。即如要想这许多选票，统统选举自己也无不可，他就不费一文，那初选当选，稳稳到手。岂不是一件最便宜的事么！”

　　晋芳笑道：“原来有这许多好处，所以老兄要谋干甚力了。”

　　乔家运听到这里，忙站起来，又对着晋芳深深一揖说：“这事全仗老伯的栽培。”

　　云麟听了，心中很不为然。但是乔家运那厮，不是好惹的，也不愿和他辩论。好在菜已吃到布叮，接着咖啡茶也来了，就催着晋芳说：“时候不早，我们还是走罢。”

　　晋芳也立起身来，向乔家运拱拱手说：“深扰了。见委的事，明后日听信罢。”

　　乔家运因尚要在公园鬼混片时，也不再留。

　　晋芳和云麟正走出大门，看见稳子拿着一盏亮晶晶的玻璃灯，正候个着。因为三姑娘知道晋芳在公园，特差他来接的。晋芳对云麟道：“我们正想喊车子，现在稳子来了，我就和他走走。老贤侄，你先坐着车子回去罢。”

　　云麟遂别过晋芳回去。晋芳和稳子，在街上慢慢的走着，一面问他些幼年的家庭景况。稳子年轻，也不知说话轻重。到了伍公馆里，并没有和晋芳说话的机会。今见晋芳问他，只有不知道的不答应，知道的统统说出来了。说：“到我爹要害富大少爷的时候，母亲曾和他争论说，你害了富大少爷，还不要紧，伍大老爷是我们的主人，一衣一食，都靠着他，现在虽只不在他公馆里，那二太太手里的每月三十千文，是从那里来的，如果伍大老爷有了什么不是，我们还靠谁呢？我爹笑说：你是个妇人家，那里知道这件事情，我若把富大少爷去出首，拿到了人，我的功劳，至少也可以得到个大八成知县。伍大老爷若犯了事，我一运动，就可以当得伍大老爷的差使，那二太太说不定还是我的人呢。伍太老爷想想，这事我爹应该做的吗？”

　　晋芳听到这一段说话，按着小翠子自缢那一天的情形，心里恍然大悟，要想赶回去和朱二小姐大闹一场，仔细一想，小孩子的话，如何作得凭据，闹起来，反而叫人笑话。我只要此后不去理她，他自能知道我的用意。心里想着，又不和稳子说些什么话，也不去听他。走到门口，伍升来开了门进去，一直走到三姑娘房里去。这时三姑娘正和淑仪在那里做针黹呢，看见晋芳走来，还疑惑他吃醉了酒，走错路咧。淑仪忙着起身说：“父亲回来了么？今天在什么地方吃饭？我们等了好一会才吃饭，就叫稳子来接，父亲看见了没有？”

　　晋芳说：“看见了，同回来的。”

　　三姑娘说：“你吃过酒么？醉了么？”

　　晋芳道：“那里会醉呢。我知道今日你疑心我为什么到你房里来呢，我停一会还要报告你一件事咧。”

　　淑仪见父亲要和母亲谈话，就告辞了回自己房里去。这里晋芳看三姑娘，徐娘丰韵，稳重端庄，比朱二小姐那种骄矜的态度，真有贤不肖之别了。三姑娘见晋芳呆着脸看她，有点不好意思起来，遂说：“时候已经不早了，看你醉薰薰的，不如早点过去睡罢，有话明日也好谈的。”

　　晋芳笑道：“好人，我今日不出去的了，这里难道不是我睡的地方吗？”

　　三姑娘红着脸说：“这是什么意思呢？你出去之后，淑仪去看姨娘，见她像是哭过的样子，但是她也不肯说什么。现在看起来，你们真是有过口角了。你们相处已久，就是有点意见不合，也不可就此生分起来。我是清净惯了的人，年岁又大了，你又何苦再来缠我呢！”

　　晋芳道：“理她呢！她做的事，只有她自己肚里明白，只恨我自己从前糊涂。自从和她好了，就和你生疏起来。那知你竟是个好人，我现在才明白过来，请你不要因为从前的事恨着我呢。”

　　接着就将稳子的话一一和三姑娘说了，三姑娘道：“已往的事情，何必再谈。只要已后防着她些就是了。至于你今天要在我房里呢，你是已经十余年不进我的房了，今夜依了你，明日不但自己难为情，就是家人也多要当作笑话咧。你听我的话，我送你去罢。”

　　晋芳听说三姑娘要送他出房，他就装着少年时候的老脾气，索性连衣服也不脱，睡在床里去了。三姑娘终究缠他不过，少不得依从丈夫的意思。这一夜的事情，我不敢学那小说家的老套，说一宿无话，只是拿后面的事证明起来，可以拿红楼梦的一句话，道是二五之精，妙合而凝了。这也是伍家祖德不衰，晋芳为人尚无罪孽，应该不做若傲之鬼。这是后话，且暂不题。

　　且说云麟别了晋芳之后，坐车回家。到了母亲房里，看见他姊姊绣春，正和他母亲说家常呢。柳氏、红珠都在那里侍候。云麟叫过了母亲，就和绣春说：“姊姊什么时候回来的？为什么不常到家里走？”

　　绣春道：“我那里这么好日子，他们老夫妇现在虽不似从前那般虐待，但是家中上上下下的事，那一件不要自己去做。倘若时常回来，他们又不知要闹到怎样了，我到还不如不回来，还得个耳根清净。其实我那里这一刻不想着娘呢。”

　　说着眼圈儿就是一红。云麟道：“阿呀天呀，你为什么专门保佑着恶人。像他们这两老，就应该立刻饬命阎罗王，派两名阴差，将他拿了去。那是姊姊就可出头了。”

　　秦氏忙拦着他道：“你这话真正没有道理了，幸亏天老爷没有听见，若给老人家听了，怕不先派人来捉你。你要知道天生一个人，就有一个人的寿命。寿命不绝，那里会死呢。像你这种赤口白舌的咒人，也不像个念书人的口吻。”

　　柳氏道：“亏你是个念书的人，连四书上所说的死生有命，富贵在天两句书都忘记了。”

　　云麟笑道：“好了好了。我不过说句玩话，母亲责备我也彀受用了，你也拉出一车子的书和我讲。罢呀，我向来佩服你是个女博士，母亲从前还叫我拜你做老师呢。”

　　说的众人都笑了。绣春道：“弟妇的话，到是很有理的。他们虽则待我怎样不堪，我终究是他的媳妇，也只好顺从他们。如果因为他们待我不好，我就存了另外的心，我又算得是什么人，也不像我们秦家教训出来的女儿了。”

　　云麟听了，忙向绣春陪着礼说道：“罢罢，这都是我的不是。刚才引出了一个女博士，如今又引出一个女圣人来了。我很情愿听着你们的教训呢。”

　　说着又走过来向着绣春脸上一望，见他面色黄黄的，憔悴得很，不似从前丰满，忙说道：“姊姊为什么今天脸上气色不好？并且说起话来也像没有精神似的，不要有了什么病？”

　　红珠在旁边笑道：“我们刚才也问过了，恐怕不久就要请你去做舅舅呢。”

　　云麟拍着手笑道：“巧极了。今天我到姨父那里去仪妹妹问你好么？我说你近来是病恹恹的。姨父说不要是有了身孕，将来还要来扰我的汤饼筵咧。现在你这样说，姊姊又怀孕了，我们何妨学那旧小说子上说的指腹为婚的故事呢。并且我愿我们亲戚中的女人，大家都同一个时候怀着孕，那时吃起汤饼筵来，才热闹哩。”

　　绣春、红珠都红着脸说道：“凡事到了你嘴里，就有这许多话说的了。”

　　秦氏道：“那么没有。就是生麟儿的那天，你三姨娘偏偏这一天生仪妹妹，把个外祖母和舅母，一个身子在那里，心在这里，一个身子在这里，心在那里。真真急煞了。”

　　云麟道：“姊姊身上有了孕，自然是一件喜事。想我那姊夫，待你比从前总要好些了。”

　　绣春道：“他呢，还有什说的，终是好一阵，歹一阵的，说起来。我到搁着正经事不谈，玩着说闹话，今日我回家，是他逼着我来的，还要求着你一件事呢。”

　　云麟笑道：“罢了，他来找我，必定没有好的事。亲姊姊你去和他说，免劳照顾罢。”

　　不知田福恩叫绣春来求云麟的是什么事，且听下回分解。

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