广陵潮(248)_李涵秋

二四八

　　内中便有个乞丐问道：“怪道瘫子说三爷在街上耽搁半日，原来是瞧人家测字的，三爷何不说出来大家消遣消遣。”

　　饶三当时又高兴起来，便将适才测字那件事，滔滔讲了不绝。又说那先生穷得不堪，等了半日，等了一个来测字的，又不给钱，真是背霉极了。饶三刚在这里手舞足蹈的说话，却好又被冯老太听见了，高声问道：“三爷你说的那个先生，可是一个瘦骨脸儿，左边嘴唇上有个黑痣的？”

　　饶三笑道：“一点不错，可恨我不知道他的名字。他的名字上面，我只认识一个天字，其余就认不得了。”

　　那些乞丐也帮着想了一会说：“名字上有个天字的，莫非就是那个半天穷罢了。”

　　饶三笑道：“我也不管他是一天穷半天穷，总觉得他穷得利害罢了。”

　　冯氏又嚷起来：“甚么半天穷呀，我知道这人他叫做刘祖翼。当初原是个没有出息的廪生，我那个被杀了头的玉娇，就是他的千金了。久已听见他的女人，在这一年前就死了，如今可怜这刘先生境遇也就同我们差不多了。他在那条街上摆测字摊子，等我明天去看看他，也不枉我们在先认识了一场。”

　　饶三笑道：“冯老太你可不用怪我了，我虽然耽搁了半日，不曾陪你儿子去讨钱，毕竟替你寻觅出一个老相好的来，也可以将功折罪罢。”

　　冯老太笑骂道：“谁是谁老相好的？他才是你的堂客老相好呢。”

　　饶三也笑道：“我的堂客骨头业已打了鼓了，你还拿她开心，怕今夜她要来揪你。”

　　说的大家都笑了。

　　一宿无话，次日冯老太果然背着瘫子，上街时候，一直寻觅到那测字摊上，会见了刘祖翼。好在刘祖翼并没有多少生意，冷清清的，刚好同冯老太叙谈叙谈家常。冯老太讲到目下际遇颠沛，自从吃了官司，如今偕着儿子在外面叫化度日。刘祖翼耳中猛然听见叫化二字，不禁触动一件心事，忙拿眼向四面瞧了瞧，见自家字摊子上，此时围绕的人甚多，不便讲话，于是站起身子，将摊子托了一个熟人照应着，悄悄扯了冯老太，向一座冷僻土地庙旁边，低低对她说道：“你们如今真是不济了，如何干出这勾当来，做了叫化，是一辈子没有出息的。”

　　冯老太叹道：“谁还愿意叫化呢，也教做没有法子。你侄子又是残废，肩不能挑担，手不能提篮。我呢年纪又老了，要想走一步，谁还肯娶我回去做老亲娘。不怕你四爷笑，我们这一辈子也算了。”

　　刘祖翼笑道：“这个却又不然，天下事除得死法，想活法，莫说做了叫化，就没有出息，你只要依我，管你们母子两个，一生吃着不尽。……你依我，今夜赶快回去，多约几个同你们在一处叫化的，大家齐集在一处，准在明天日落时分，我亲自收拾了测字摊子，到你们那个府西街鼓楼底下，当着众人宣布这事，包你听了要快活起来。我此时不便同你耽搁了，我的摊子没有人替我照管，你就赶快背着你那儿子回去罢。你依我把这件事办成功了，从今以后，大约你们母子也再不用沿街叫化，被人家耻笑了。”

　　刘祖翼说完只话，拔步就跑。冯老太被他这一顿话，说得六神无主转呆立了好一会，暗发笑道：“这老头子做事毕竟迂腐非常，大不了想同我轧姘头罢咧。又不是明媒正娶，要了人家黄花女儿了，还是这般惊天动地，逼着我约集许多人出来，做我们的大媒，难不成愁我嫁了你，以后又跟着别人逃了。咳，光阴不知不觉，我今年到好有五十九岁了。天下的事，那里会料得定，不意竟还有个刘四太爷，赏识我这多年的骨董，明年第一件事，就须要逼着他替我做一场六十整寿，风光风光。”

　　……冯老太越想越是高兴，忙忙的赶到瘫子那里，背着他就走。瘫子问道：“妈呀，时候还早呢，怎么到回去了，再绕几条街巷儿，多少也还掏摸得几十文。”

　　冯老太笑道：“呸，从今以后，有你亲老子给钱你用，不要叫化了。”

　　瘫子问道：“我亲老子死得年代多了，如今那里又跑出一个亲老子出来？这话我真不明白。”

　　冯老太道：“你明白怎样，不明白怎样，少不得明天晚上，你就知道了。”

　　一句话将瘫子堵住，再不敢多问。母子两人回了鼓楼，果然别的乞丐们，都不曾回来。冯老太将身边讨得的钱，数了数，又跑去买了些晚饭，同瘫子对面嚼吃。黄昏时分，住在鼓楼的那些乞丐，方才陆陆续续的回来。一见了他们母子，大家都有点诧意，说他们回来得恁早。饶三最是一张快嘴，故意向冯老太脸上望了望说道：“冯老太定是发了意外的财香了，你看她满脸的春色儿，有红有白，我若是早出世二十年，定然娶老太做堂客。”

　　冯老太尚未及答话，瘫子已嚷起来说：“饶三爷休得胡说，我妈今天已替我寻得亲老子了。”

　　饶三听毕，不禁拍手大笑，向着众人说道：“我的话何如？你们看我虽然不会测字，这麻衣相法，是我拿手第一等本领呢。”

　　众人也就随着大笑起来。冯老太外面虽然假装恼他儿子讲话，心里却巴不得有人问她，一面向瘫子眨了一眼，一面低着脖子，喃喃自语道：“这也是各人的缘法。其实我这么大的年纪，谁还愿意走这一步儿呢！”

　　先前众人见饶三同冯老太闹着顽笑，也不过以为他们常常取笑惯的，本不甚介意，此刻忽然听见冯老太说出这样话来，各各惊奇诧异，都围拢近前，向冯老太询问这事。冯老太遂一五一十，将适才遇见刘祖翼的一番说话，告诉了他们，并趁势请他们明晚聚拢在一处，不可散了开去。有别的叫化子，是大家认识的，不妨多约几十位来，做我们两个人的凭证。众人含笑答应了，饶三早跳起来向冯老太说道：“可又来了，昨天多用了你几十文，你就同我放下脸来，骂得我狗血喷头。明天你也有用着我们的地方了。还有一层，你们成了好事，须拿甚么酬谢我？我请问你，若不是我贪看这刘先生测字，你做梦也不会想到他，不想到他，就不会遇着他，不遇着他，你就烂掉了你那东西，也没有人来娶你。你想想，可该谢我不谢？”

　　内中有个乞丐，名字叫做吴三尖嘴的，接着笑道：“饶三哥你忙甚么呢，明天冯老太同刘四爷成亲之后，他们两家老骨头渣子里，少不得都要榨点油水出来，叫他们留点给你饶三哥润一润馋吻，可好不好？”

　　饶三摇头笑骂道：“你替我夹着你那张尖嘴，安分些好多着呢，那是给你尖嘴吃的，我是不领这个情。”

　　说着大家又是哄然一笑。冯老太只急得骂他一句，骂你一句。闹了好一会，大家这才各各都去睡觉了。到了第二天，冯老太真个不曾出这鼓楼去叫化，别的乞丐也因为要看这件新闻，到有好些人，只略略向街坊上走了一趟。刚是午后，早都齐打伙儿，又约了远近相识的乞丐，陆陆续续都向鼓楼底下取齐，真个有二三十个叫化子聚拢在一处。有好多人向冯老太称贺。冯老太虽然不敢公然承受，却也不肯过于推辞。好在叫化子虽多，他们本不讲究座位，三个五个，一堆一堆的摊坐在当草地上。竹竿儿破碗儿，随手都放在各人身边。流脓淌血的，引着许多苍蝇在那里摆阵。弄蛇的把来绕在臂膀上。耍狗的因为闲着没事，大家逼着狗跳舞。饶三虽然也做了好几个月叫化子，却从来不曾见过这般有趣的大聚会，直乐得手舞足蹈，跳来跳去。

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